妹のように思っていた侍女が聖女に覚醒したら、王子の中を力と恋が駆け巡った件

作者：葉月いつ日

　北に緑深き山々を戴き、南に静かな湖を抱くアローラン王国は、自然と魔力に祝福された大国だった。

　高山から産出される魔法石は他国の追随を許さぬ純度を誇り、豊かな海は新鮮な魚をもたらし、王国の繁栄を支えていた。

　だが、富は争いを呼ぶ。

　強欲な隣国、そして世界を滅ぼさんとする魔王軍は、常にこの地を狙っていた。

　その脅威を退けてきたのが、王国の双璧──王子アルベールと、騎士団長セドリックである。

　幼少より剣を交え、互いを高め合ってきた二人は、戦場においても常に最前線に立った。

　風のように駆け、雷のように剣を振るい、魔物の群れを切り裂く姿は、まさに王国の象徴だった。

　彼らが敵陣を崩し、誇り高き騎士団が続く──それが、王国の勝利の形だった。

　そして、その背後には必ず聖女ローリエの祈りがあった。

　彼女の祝福は魔法陣を強化し、騎士たちを守り、王国を見えない盾で包み込む。

　彼女なくして、勝利はあり得なかった。

　さらにもう一人、名もなき支えがあった。

　城に仕える侍女フェリス。

　戦から戻る戦士たちの傷を洗い、包帯を巻く──それが彼女の日常だった。

　フェリスには、本人すら自覚していない小さな奇跡があった。

　触れた傷が、ほんのわずかに早く癒える。

　その力の正体に気づいていたのは、聖女ローリエだけだった。

　やがて、国王は決断する。

　王子アルベールと聖女ローリエの婚約──それは国にとって最善の選択だった。

　ローリエはアルベールを嫌ってはいない。

　しかし彼女とセドリックは、誰にも知られぬまま、静かに恋を育んでいた。

「王子とフェリスを恋仲にするのはどうでしょう。あの子、アルベール様に懐いていますし」

「……それは恋とは違う気がするが」

　ローリエは小さく胸を張った。

「そこは、工夫次第です」

　こうして始まった“恋の画策”は、しかし難航を極めた。

　◇

　∮∮〜二人きり任務〜∮∮

　ある日の昼下がり。

　訓練場の隅で、セドリックとローリエは顔を突き合わせていた。

「王子殿下とフェリスを、二人きりにする必要がある」

「ええ。自然な形で、距離を縮めましょう」

　そこで二人が用意したのが、“城下の薬草調達任務”だった。

　本来なら護衛がつくところを、あえて省き、王子とフェリスだけを向かわせる。

「殿下、城下まで同行を」

「了解だ。……フェリス、重い荷は俺が持つ」

　──作戦は順調に見えた。

　だが、街に着いた途端。

「殿下、薬草はこの三軒で揃います。次は乾燥保存ですね」

「なるほど。効率的だな」

　二人は任務に没頭し、会話は終始“業務的”。

　気づけば日が暮れ、成果だけは完璧だった。

　帰城後。

「どうだった？」と問うローリエに、フェリスは首をかしげる。

「とても勉強になりました！王子様、すごく頼りになります！」

　アルベールも頷く。

「フェリスは優秀だ。妹がいたら、ああいう感じだろうな」

　セドリックとローリエは、静かに天を仰いだ。

　∮∮〜恋愛小説作戦〜∮∮

　次の策は、より直接的だった。

「恋を自覚させるには、恋を“知る”必要がある」

「なるほど……恋愛小説ですね」

　ローリエは城の書庫から、甘々な恋物語を選び抜き、“偶然”フェリスの休憩室に置いた。

　さらにセドリックは、アルベールにこう言う。

「殿下、最近フェリスが、よく本を読んでいます」

「ほう？」

　思惑通り、アルベールはフェリスに声をかけた。

「何を読んでいる？」

「あ、はい。聖女様が置いていかれた本で……」

　内容を聞いたアルベールは、腕を組む。

「……この男、なぜここで告白しない？」

「そうですよね！もどかしいです」

　二人は真剣に物語を分析し始め、“どうすれば最短で結ばれるか”を戦術会議のように語り合った。

　結果。

「恋愛とは、判断と行動の速度が重要だな」

「はい！とても勉強になりました！」

　学びはあったが、感情は一切動かなかった。

　ローリエは本を抱え、崩れ落ちた。

　∮∮〜介抱──そして落胆〜∮∮

　最後は、少し大胆な策だった。

　訓練後、アルベールがわざと軽傷を負うよう、セドリックが強めの模擬戦を仕掛ける。

「……少しやりすぎたか」

「ええ。でも、これでフェリスが……」

　案の定、フェリスは慌てて駆け寄った。

「殿下！お怪我を……！」

　包帯を巻き、距離は近い。

　手が触れ、視線が絡む──完璧なシチュエーション。

　ローリエは祈るように見守った。

　しかし。

「殿下、次からは防御を一拍早めてください」

「そうだな。次は避けられる」

　二人は真剣に戦闘反省会を始めてしまう。

「……色気がない」

「致命的にな」

　結局、アルベールはフェリスの頭を軽く撫で、

「いつも助かる。良い治療係だ」

　フェリスはにこっと笑った。

「お役に立てて光栄です！」

　その光景を見て、セドリックとローリエは同時に悟った。

「これは……外から何をしても無理だ」

「ええ。きっと、何か“決定的な出来事”が必要ですね」

　こうして、二人の画策はことごとく失敗に終わる。

　結婚など考えもしない王子と、身分の違いから恋を諦めている侍女。

　二人はどこまで行っても兄妹のようで、恋の火花は散らなかった。

　◇

　だが──転機は、突然訪れる。

　買い物帰りのフェリスが、魔物に攫われたのだ。

　救出に向かったアルベール、セドリック、ローリエ。

　激戦の末、フェリスを救い出したその瞬間──瀕死の魔王軍幹部が放った剣が、フェリスへと飛ぶ。

　迷いなく彼女を庇ったアルベールは、致命傷を負い倒れた。

　その頃、意識を失ったフェリスの心に、女神が降り立つ。

『目覚めなさい、癒しの光を継ぐ者よ』

　祝福を受け、フェリスは聖女として覚醒した。

　その力でアルベールの命は救われたが、彼は三日間眠り続けた。

　目を覚ましたとき、視界に映ったのは──ベッドの端で舟を漕ぐ、小さな侍女の姿だった。

　彼女が片時も離れず看病していたと知り、アルベールの胸に、これまで知らなかった感情が静かに芽生えた。

　◇

　一方、魔王軍は王子の戦線離脱を信じ、再侵攻を開始した。

　だが、フェリスの癒しを受けたアルベールは、かつてない力を得ていた。

　戦場で剣を振るうたび、身体が軽い。

　魔物の動きが遅く見える。

　衝撃は受け流され、刃は迷いなく敵を断つ。

（……強い）

　だが、その力は自分だけのものではないと、アルベールは分かっていた。

　胸の奥から広がる、温かな光。

　血となり、脈となり、全身を巡るそれは──フェリスの聖女の力だ。

（今も……俺の中にいる）

　そう思った瞬間、脳裏にフェリスの姿が浮かぶ。

　包帯を巻いてくれる時の、心配そうな眼差し。

　自分が頭を撫でた時の、少し照れた笑顔。

　ちょっぴり意地悪をした時に、頬を膨らませて怒る表情。

　これまで彼女は、守るべき妹のような存在だった。

　だが今は違う。

（俺が、守る）

　その想いに応えるように、剣が光を帯びる。

　一歩踏み込み、横薙ぎに振るえば、魔物の群れが次々と崩れ落ちた。

　圧倒的な力の前に、魔王軍はなすすべもなく退却していった。

　◇

　勝利の宴。

　王城の大広間は、灯された無数の魔法灯に照らされ、杯の音と笑い声に満ちていた。

　国王が立ち上がり、満座の貴族と騎士を見渡す。

「此度の勝利を祝い──ここに、王子アルベールと聖女ローリエの婚約を宣言する」

　拍手が起こりかけ、しかし途中で止まった。

　沈黙の中、アルベールは静かに一歩前へ出る。

　視線は迷わず、人々の列の端に立つ一人の少女を捉えていた。

「その話、断らせてもらう」

　どよめきが走る。

　ざわめく広間で、アルベールはフェリスの手を取り、そっと引き寄せる。

「俺は──この戦いで、何を守りたいのかを知った」

　震えるフェリスの指先を、強く、しかし優しく握りながら、アルベールは続けた。

「彼女は俺を救い、俺に──これまで以上に国と民を守る力を与えてくれた。それでも身分を理由に、隣に立てないなどと言わせない」

　そうして、アルベールは高らかに宣言した。

「俺は、フェリスと結婚する！」

　静寂。

　やがて、玉座の上から、低く落ち着いた声が響いた。

「……なるほど」

　国王はしばし二人を見つめ、そして小さく息を吐く。

「王子よ。お前は戦場で国を守った。ならば今度は、自ら選んだ者を守る覚悟もあるのだな？」

　アルベールは迷いなく頷いた。

「はい。命に代えても」

　その答えに、国王は僅かに口元を緩める。

「よかろう。王家の婚姻とは、国のためのものだ。だが──国を支えるのは、いつの時代も人の想いだ」

　そう言って、国王は高らかに告げた。

「アルベールとフェリスの婚姻を、ここに認める！」

　その瞬間、広間は歓声と拍手に包まれた。

　その様子を見て、ローリエは胸に手を当てて微笑んだ。

　そして、セドリックもまた、晴れやかな表情で頷いた。

　少し離れた場所で、二人は顔を見合わせ、静かに息をついた。

「……ようやく、自分の心に気づいたか」

「ええ。私たちが何をしなくても、いずれこうなる運命だったのでしょうね」

　こうして──王子は侍女フェリスと、騎士団長セドリックは聖女ローリエと結ばれ、アローラン王国は、剣の強さだけでなく、人の想いに支えられた国となった。

　それは──剣と祈り、そして恋が紡いだ、幸福な物語だった。

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