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第九話：暗闇の侵攻と魔女の決意

森の空は重く曇り、風がざわめくように木々を揺らしていた。隠れ家カフェの扉の前には、黒ずんだ鎧を纏う魔女狩りの一団が静かに集結していた。彼らの目には冷徹な決意が宿り、息を潜めて獲物を待つ猛獣のようだった。

リゼットはカフェの奥で仲間たちと共に、戦いの準備を進めていた。彼女の指先からは淡く青白い魔力が揺らめき、異界の扉が静かに開閉を繰り返している。

「これが私たちの最後の防衛線になる」

リゼットは仲間の顔を一人一人見渡し、穏やかだが強い声で言った。

「皆、私の力を信じて。私たちは、この場所を守る」

エルナが頷き、冒険者たちも固い決意を表した。

突然、森の静けさを裂くように魔女狩りの先鋒が叫び声をあげ、戦闘が始まった。光と影が交錯し、魔法の閃光が森の闇を切り裂く。

リゼットは手のひらをかざし、異界の力を呼び覚ます。泉の水面が光を放ち、妖精たちが舞い踊りながら敵の動きを封じる。カフェの中では、仲間たちがそれぞれの役割を果たし、侵攻を阻んでいった。

だが敵も強大で、一人、また一人と倒れていく者も現れる。

リゼットは涙をこらえ、声を震わせながらも叫んだ。

「この場所を、私たちの居場所を、絶対に守る！」

その言葉に呼応するかのように、異界のダンジョンの光は一層強く輝きを増し、魔女狩りの者たちは退却を余儀なくされた。

戦いの後、静けさが戻ったカフェでリゼットは深く息を吐き、仲間たちと固く手を握り合った。

「これからも、ずっとここで一緒に――」

彼女の決意は、さらに強くなっていた。