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幕間４　

　馬鹿な質問をした事がある。

　今思えば、俺の頭はどうにかなっていたんじゃないかと思うくらいだ。

　ただ、当時の俺は、真剣にそれを問い掛けていた。

　相手は夢野（ゆめの）　孝一（こういち）。

　美術の担当の先生で、現在は俺の担任でもある教師に向かって――。

『どうすれば先生みたいになれますか』

　――他に誰もいない美術準備室。その場所で、そんな質問をした。

『はぁ？』

　当然、急にそんな事を言われた夢野先生は、何を言っているんだ、といわんばかりに俺を見る。

　この時多分、ふとしたことが重なり、少し落ち込んでいたと思う。

　具体的にどうこう、ではなく。

　ちょっとしたマイナスの出来事。

　例えば、ちょっと寝坊した、とか。宿題を忘れた、とかちょっとしたはずみで相手に不快感を与えたとか。

　繰り返しの毎日の中で、その日たまたま重なってしまった不幸の連続。

　そんな時に、目の前の先生が――。

　俺が”大人”になったらこうなりたい、そんな風に思える理想の存在が目の前にいたから――。

　だから思わず尋ねてしまった。

『えーと……何かあった？　風間君？』

『いや、具体的に何かあったわけじゃないんですけど……こう、何というか、前からそうでしたけど、何か自分という存在が嫌になった、とかそんな感じで……』

『あー、何か大きな出来事があったわけじゃないけど、気持ちがブルーになってる、と』

　夢野先生の言葉に、頷いた。

　すると、少しの間じっと見つめていた先生が俺に言った。

『まあ、気持ちがブルーになるのは、誰でもあるから、そんな日は大人しくするとか、思いっきり騒ぐとか、そういった事をするとして――』

　今は具体的に悩むのは止めておけ、とアドバイスをしてくれた。

　確かに、今回の一つ一つの不運に【理由】なんてものはない。

　だからそれについて考えるのは不毛だと言われればそれまでだ。

『問題は、俺みたいになりたい、って言ってることだな。風間、どうしてお前は急に俺みたいになりたい、なんて言い出したんだ？』

『ええと、普段の先生のやりとりとか、笑ってる姿とか、それと絵の技術とか……夢野先生は、俺にないモノを持ってて、こうなれたらいいと思えるような存在だから、でしょうか？』

　そう、夢野先生は俺のあこがれ。

　こうなりたい、と思えるような人。

　だから、素直に伝えたのだが

『ふーん』

　夢野先生は俺の言葉に「そういうのは多分教師冥利に尽きるんだが……そうか、うーん」と少し悩んだ素振りを見せ。

「まず結論から言おうか」と前置きをした後に。

『俺みたいに振舞えたとしても、お前多分納得しないよ』

『えっ？』

『仮にだ、何か世の中の不思議な力とかで、お前が俺のようになったとしよう。そうなった時、お前はどう思うかわかるか？』

『よかったと思うじゃないんですかね？』

『最初はそうかもな、しかし時間が経てば、お前みたいな奴はこう思う「何か違う」ってな』

　それはどういうことだろうか？

『お前は多分過程と結果、その両方を重視する。そんなお前が、過程をすっとばして俺のようになったとしても、お前は結局【今】の自分を振り返って【結果】として俺のようになった自分に疑問を抱き、最終的にはこれは本当の自分じゃないって思うんだろう』

　こうなりたい、と思ってくれているのは嬉しいけどな、と子供っぽく笑った。

　ああ、そういう風に笑えるのも、この人の魅力だと思う。

　俺も、そんな風に誰かを引き付けられる人間であれば。

　きっと今よりも前を向いて生きてけるような、そんな気がするから。

『憧れとかこうなりたいって気持ちは、どんなことであれ、原動力になる。それは大事にしたらいい。けどな、大前提として【今まで培ってきたモノ】をなかった事にはできない。これを忘れるな。今の自分に向き合わないと、なりたい自分になるどころか、こうなりたいと思っていることすら忘れてしまう』

　今の自分と向き合え？　それに関しては向き合っているような気がする。けどきちんとできているのか、そう聞かれれば……わからない。

『まあ、まだまだ先の話だと思うけどな。そうやって自分に悲観するのは』

　俺が理解できていない事を見透かすように夢野先生は言った。

『まず、前を向いてみろ、そして今より少しだけで良いから自分の気持ちに正直になれば、そうしたら案外と今より、人生楽しくなるかもしれないぞ？』

『難しく考えすぎるなよ？』夢野先生はそう締めくくった。

　当時も今も、夢野先生は全てわかっているように。

　俺には理解できない事ばかり言う。

　こんな自分が、今よりも楽しく人生を送れる？

　そんな事あるのだろうか？

　俺が前を向けば――自分に正直になれば……こんな後ろばかり目が向く自分から、変わったりするのだろうか？

　やっぱりわからない。

　けれど、そんな俺にも。

　瑞希という友人ができて。自分を慕ってくれる中村君もいる。

　そして。

　こんな自分を好きだと言ってくれる子も現れた。

　だから、後は前を向けば。

　俺は、こんな自分でも、好きになれたりするのだろうか？