陰キャの僕が隠れて底辺Vtuberをやっていたら大ファンの人気アイドルに告白されて恋人関係になったんですが、これから僕はどうすればいいんでしょうか

第23話 朝のおしごと（白石視点）

　黒木くんが自分からキスしてくれた。

　今まで私からするばかりで、自分からは一向にしてくれなかった黒木くんが。

　その幸せな事実があまりにも衝撃的すぎて、頭が回らない状態のまま、次の日になってしまった。

　どこか夢を見ているようなふわふわとした感覚のまま、服を着替える。

　今日は学校が休みの代わりに、朝の番組に出演しなければいけない。

　リハーサルなども行う必要があるので、窓の向こうはまだ朝日も昇っていない状態だ。

　――スマホのバイブ音が聞こえる。

　マネージャーが迎えに来てくれたようだ。

『体調は大丈夫？』

　マネージャーから心配げなメッセージが送られてくる。

　あまりに恥ずかしすぎてあまり返事できずにいたので、風邪でも引いたのではと心配させてしまったらしい。

　『大丈夫』と返信をして、自室の扉を開ける。

　リビングには両親の姿が。

　映画やドラマの収録も今日はないので、家でゆっくりしているのだ。

「行ってきます！」

　大きく声をあげる。

　笑顔で見送るふたりに手を振りながら、私はスタジオへと向かうのだった。

◇　◇　◇

「――ありがとうございました！」

　朝ニュースへの出演が終わって、スタッフの人たちにあいさつをする。

　今日は私単体での出演で、朝のニュースで新しく発売される飲み物を紹介するというものだった。

　紅茶系の新作で、シュガーレスなのに甘いというものだ。

　デザインもかわいらしいもので、若い女性層をターゲットとしているのがわかる。

　ギャラクシーズ！　にタイアップの話が持ち込まれたとき、私が名指しで指定されたらしい。

　試作品を貰って飲んだことがあったのだけど、中々においしかった。

　甘いと言っても素材の甘さを生かした味で、人工甘味料などにありがちなねっとりとした甘さはない。

　さらにすっきりとした飲み口で、夏場から冬まで、オールシーズンで楽しめる飲み物である。

　ちなみにこの紅茶の製造会社は、私が出演した番組のスポンサーも行っている。

　だからだろうか、眠気まなこで控室に戻ると、そこにはあの紅茶が鎮座していた。

　ご丁寧に「いつもお世話になっております」というメモ用紙付きだ。

「……ふぅ」

　今日は忙しい日で、この番組の後も間髪入れずにMVの収録がある。

　だからありがたく、カフェインの力を頂戴することにした。

　ふんわりと柔らかい、しかしはっきりとした甘みが喉を通る。

　味わいはしっかりしていながら、同時にしつこい後味を残さない。

　残るのは心地よい華やかな風味だけだ。

　まだカフェインが身体をめぐってもいないだろうに、飲み干した瞬間、目がぱっと冴えわたる。

　我ながら騙されやすい身体だと自嘲しながら、マネージャーが待つ駐車場へと戻っていった。

「お疲れ様」

　マネージャーが人当たりの良い笑みとともに出迎える。

　車のドアが閉じられると、周囲のなにもかもが聞こえなくなった。

　聞こえるのはラジオの音声と車のモーター音だけだ。

「仕事はどうだった？」

「どうだったもなにも、簡単な質問に答えて、あとはちょっと宣伝をするだけ。楽勝に決まってるでしょ」

　まあ、実際にはかなり大変だったわけだけど。

　タイアップ商品の宣伝が目的だったとはいえ、スタジオにはかなりの時間拘束されていた。

　そこであくびをせずに、しかし興味深そうな顔をするというのは中々につらいものだ。

「でも朝早かったし、大変だったんじゃない？」

　それを見抜いていたのだろう。マネージャーから鋭い質問が来る。

　……確かに、今日は大変だった。

　昨日は黒木くんからのキスで良く眠れなかったからなおさら。

「……まあ、それは」

　マネージャーはすべてお見通しだといわんばかりに不敵な笑みを浮かべた。

　まったく、彼女が私の恋路を応援してくれているから良かったものの、もし反対だったらとんでもない強敵と化していただろう。

　今は自分の運の良さに感謝するばかりだ。

「……それで、マリちゃんは大丈夫なの？」

　ラジオから流れてくる元気な声を訊きながら、私はマネージャーに問いかける。

　現在流れている番組は朝のニュース番組で、マリちゃんがゲスト出演している。

　彼女がSNSで発信しているファッションが若者の間でブームだということで、現在インタビューを受けているのだ。

　私はあまりラジオを聞かない方なのでよくわからないが、生放送であることだけは知っている。

　一体間に合うのだろうか……。

「……ああ、それなら大丈夫」

　マネージャーは、なんてことないかのように答えた。

「それはなぜ？」

「理由は単純でね。今彼女が出演しているラジオのスタジオとMVを収録するスタジオが近いんだよ」

「……大体、どれくらい？」

「徒歩で10分もかからないんじゃないかな」

　なるほど。それなら大丈夫だ。

　今流れているラジオの終了時刻が午前8時頃、そしてMVの収録時刻が午前8時半だ。

　もし終了が遅れたとして、遅刻はまずありえないだろう。

「……それで、白石ちゃんは眠らなくて大丈夫？」

「……だ、大丈夫……」

「本当？　あんなに真っ赤になってたのに」

　彼氏と進展あったんでしょ？　とのマネージャーの言葉に、私は頬がひくつくのを抑えきれなかった。

　なるほど。今日のメッセージは心配してのものではなく、からかうためのものだったらしい。

「……そ、そんなこと――」

「あるでしょ。もしかして、彼氏からキスしてもらえたとか？」

「なっ……！」

「図星みたいね。白石ちゃんの彼氏、いかにも草食系って感じだったから」

「それは……」

　ぐうの根も出ない。

　……これは、最終手段に出るしかないだろう。

「……やっぱり寝るのかい？」

「……うん、おやすみ……」

「はいはい、おやすみ」

　今のマネージャーを相手するのは癪だが悪手だ。

　私は恥ずかしさですっかり冴えてしまった目を必死に閉じながら、目的地につくまで狸寝入りを決め込むことにしたのだった。