12話 王子勇者の事情
王子殿下が何であんな『ザ・無職』みたいなことになっているのか。
それはともかく、助けに動くことにした。
被害にあった店の人にお金を払って、彼を連れてその場を離れる。
宿で部屋をとり、殿下にはそこに用意した食事をとってもらう。
その間に、俺とエルフィリア様は外でこれからどうするかを話し合った。
「空腹に耐えかねてやってしまったようですね。勇者としての装備もないし、身ぐるみ剥がされたって感じですかね」
「ジョイスロウ殿下……いったい、どうしてこんなことに。ハッ！ きっと仲間たちから『追放』されたのですね！」
「つ、『追放』？」
「そうです。この状況からみて、『オマエのような無能はいらん！、パーティーから出て行け！』とか言われて、装備も服もすべて奪われて追い出されたのです。この状況は、そうとしか考えられません！」
うーん。
よくある話だし、それがこのお方でなければ、そうかもしれないけど。
「勇者の家臣で構成されている勇者パーティーが、主で王族の勇者を追放とかできるもんなんですか？」
「………あっ」
「それに『勇者』の称号をうけたってことは、Sランクの戦闘スキル持ちでしょ？ それが『無能』と判断されるって、どうなったらそうなるんです？」
「………………状況はきわめて『追放』ですが、そう決めつけるのは早計ですね。まずは殿下の話を聞きませんと」
いや『追放』は大ハズレだと思う。
でも、赤くなってムキになっているエルフィリア様も可愛い。
「これから殿下に事情を聞きますが、わたしは話すことはできません。シーザ、あなたが聞きなさい」
「俺が？ 宮廷の方への作法なんて知りませんし、エルフィリア様がやるべきでは？」
「ダメです。殿下にはこの8才の姿は見せたことはありませんが、声を聞けば、わたしと気づかれてしまうかもしれません。わたしは、もう死亡していることになっているというのに」
「はぁ、さいですか。では謁見の作法なんかを教えてください」
「それも無用です。王族が盗みをしたと知られたらマズイでしょう。むしろ何も知らないフリで、ぶっきらぼうに話しなさい。物好きで人助けをしたという風に」
「は、はぁ」
「あと演技をしている間は、わたしへもかしこまったしゃべり方は禁止です。わたしはあなたの妹【リン】。『男の人が恐くて上手くしゃべれない』という設定でいきましょう」
【リン】……ねぇ。
まぁいいか。こういった演技は得意な方だ。
では、さっそく勇者王子殿下に謁見といきますか。
ガチャ
「よう、バカがドジ踏みやがったな。メシは美味かったか？」
「あり……がとう。助かったよ。君は？」
「俺はシーザ。こっちは妹のリン。『男が恐い』って奴だから、あんま話しかけんなよ」
「そうか……君も大変な目にあったんだろうね。僕は安心してくれていい」
エルフィリア様を見る目はやけに優しい。たしかに良い奴なんだろう。
フードで顔を隠しているとはいえ、あんまり彼女に注目されたくないので、背中に隠して話をはじめた。
「で、助けてメシまで喰わせてやった礼に教えろよ。アンタ、良いところの坊ちゃんだろ？ なんで、あんな所で食い逃げなんてやったんだ？」
「……逃げていない。空腹で目がまわっていたら、いつの間にかあそこのパンを口に入れてしまったんだ」
ああ、腹が減りすぎると、食い物以外のことは考えられなくなるものね。
「大事な……大事な使命があったのに、逃げてしまった。僕は最低だ」
「そしたら盗賊にあって身ぐるみ剥がされたってわけか。何で逃げたんだ？」
「……大切な人を奪われてしまったんだ。どうしても諦められなくて、使命も忘れて、追いかけてしまった」
え？ それって、まさか？
こんな所にも、魔性聖女様の犠牲者が!?
思わずエルフィリア様を見たが、彼女は頭をブンブンふって否定している。
そうか、エルフィリア様は関係ないのか。
彼女に狂った男を見過ぎたせいで、つい疑ってしまったよ。
こんな目でエルフィリア様を見るようになってしまっては、いかんね。
「エル……フィリア……会いたい」
ほらあ、やっぱり！
ぜんぶエルフィリア様のせいじゃですないかぁ！！
完全に女にふられてダメになった男のソレだよ！！！
「そ、そうかい。ま、しばらく面倒みてやるから、しっかり心の傷を癒やしな。じゃあな」
そう言って、ふたたび外に出た。
エルフィリア様とジョイスロウ殿下について話したが、やっぱりエルフィリア様は、殿下の気持ちに気づいていなかったそうだ。
「まさか、ジョイスロウ殿下がわたしを想っていたなんて。たしかに殿下とはそれなりに仲は良かったですが、あくまで友人としての仲。 男女の仲のようなものではありませんでしたのに」
こ、これは【鈍感ヒロイン】パターンだ！
男は、友達みたいにつき合っている彼女とそういう関係になりたいけど、彼女が友達のままでいたいのを知っているから、言い出せない。
そういった繊細な男心がわからないの!?
頭の中身は男のクセに！！
き、気まずい。
これから俺はどうすれば良いんだ!?
「あっ！ そう言えば、本来はジョイスロウ殿下のパーティーに入る予定だったって言ってましたよね？ どうしてシェインのパーティーに入ることになったんです。それが関係しているような気がしてきました」
「……そうですね。話しましょう。たしかに、あれが原因かもしれません」
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