火の精
最低。
最低ですね。学生としては、この子は自覚がなく、なぜ毎日学校に来なければならないのかわからない。ここを嫌う気持ちが随所ににじみ出ているのに。
斉新力は不満そうに言いながら、教室の最後列の窓際の座席の引き出しから、紙の塊に丸められた答案用紙を一枚また一枚と取り出した。
全部で7枚あって、すべて最近1ヶ月余りの休み時間を利用して彼が手書きで出した中学2年生の物理の原題で、コピーしてからクラスの学生に配って、毎周末の物理の宿題として、みんなが物理の知識点を固めるのを助けます。
どの問題用紙も、出題のために不眠不休の夜を表している。
今日の午前中、彼の時間割にはこのクラスの授業がなかったが、授業の合間に突然、クラスの一人から、叶小谷が毎周書いていない物理の問題用紙を丸めて机の引き出しの中に隠しているという通報を受けた。
当時の彼は今日高学年のクラスに重点知識を話すため、この事を処理する余分な精力がなくて、ずっと今まで放課後、クラスの学生はとっくに消えて、授業を書いた後にノートをまとめた彼はやっと好奇心と恐怖の気持ちを抱いてこのクラスの教室に入ります。
--叶小谷さんは普段宿題を終わらせないことが多いですが、物理という教科を嫌っているわけではありませんし、ましてや先生である私を嫌っているわけでもありませんよね？ではなぜ彼はこのような行動をしたのでしょうか。ただ単に紙の塊を揉みたいだけですか？それとも、そんなことはない、ただの男の子同士のいたずらなのか。
担当の生徒がなぜこのような行働をしたのか気になる一方で、一晩中心血を注いで書いた問題が台無しになるのを見るのが怖い。
今では、彼の心の中には怒りさえもしだいに消えていき、代わりに新しい好奇心が湧いてきています。
彼はどうしていつも宿題を終わらせないのですか。 普段の言動からして、不品行な子ではなさそうですが、ただ触れて勉強することが嫌いなのでしょうか？ これにはどんな事情があるのか？
そう思いながら、叶小谷に丸められた答案用紙を軽く広げ、テーブルの上で平らにしてから、全部を畳んで自分のキャンバスの作業かばんにしまった。
「。。。。。。ジイ。。。ジイ。。。」
「……チー先生」
「チー先生！」
「いるいる！」
突然、後ろから自分を呼ぶ声が聞こえた。斉新力は無意識に習慣的な口癖を口にして振り向くと、自分に向いている教室の後ろのドアに立っていた。
「どうしたの？何回呼んでも返事がないのに、ただ物を受け取るだけで、おかしいの？」
何の遠慮なく話している人は斉新力と同じ教師室で一緒に仕事をしている先生で、このクラスの国語教育を担当しています。
「ほら。。。さっき急に思いついたことがあって、集中しすぎたんだよね。何かあったの？」
「別にいいんだよ。ただ入口を通りかかって、君がまだ中にいるのを見つけたので、気になって訊いてみただけなんだ。仕事が終わったかい？仕事が終わったらいっしょに料理屋へ行こう？」
「料理屋。。。おごるの？今月の給料は今朝あなたの義理の奥さんにもらったばかりで、今は無一文になっています。。。」
「おごるよ。今日は先月の試合の賞金をもらったばかりじゃないか。兄貴も一緒に行って喜んでくれ！」
国語の先生は豪快な顔をして、財布の入った膨らんだズボンのポケットをたたいた。 財布に現金を入れて、目立つズボンのポケットに入れるのが好きな男です。
だから、みんなは彼の財政事情をよく知っている。ズボンのポケットがぺちゃんこになっているということは、彼が今の斉新力と同じように、正真正銘の貧乏人であることを物語っている。
そんな彼に誘われた斉新力も快く応じ、十歳近い年の差の男性教師が義兄弟のように肩を組んで校門を出て、道路沿いでタクシーを止め、近くの古い鍋店に直行した。
*************
今日は特別な日ではありませんが、二人の先生の気持ちはいつもよりずっと楽で、斉新力もこの気持ちの下で、自分が苦労して書いた試験問題が学生に荒らされたことによる不快感を忘れてしまいました。
なぜならば、二人の先生の奥さんは、あいにく同じ会社に勤めていて、今日は二人の連続2日間の残業の初日だったからです。
つまり今日も明日も一日中、二人の先生の家には強い奥さんがいない、とても自由な日なのです。
特に38歳になった斉新力にとって、この自由がもたらす喜びはまるで天国のような美しさを感じさせる。
そこで、二人は古い火鍋店の4階の窓際のいい席を探しました。階下のジャンケンや騒がしい食客から遠く離れていて、また街の夜景の一部を見下ろすことができました。
「斉さん、実はね、私はここ数年大変だったんですよ！」
「うんうん~私はすべて知っていて、兄は私はすべて知っていて~」
「兄弟は私のこれらの年のいじめ~あの老女たちはとても凶暴です~私の給料をあまり取りませんが。。。。。しかし彼女は一言で人を殴ることが好きです~兄あなたは知っています、 私の父は彼女の子供の頃、彼女に十八般の武術を教えていた。誰にも彼女を見たことがなく、些細なことでも口うるさくて、口うるさくても私は殴る。彼女のあの武術は私に使うのはとても便利だ。
「兄は私もあの老女に苦しめられたのは気が狂いそうで、毎回私が苦労して儲けたお金は彼女に容赦なく受け取って、兄は私の心の痛みのは少しではありません~私達は本当に容易ではありません~兄は私。。。。。来~白の~歩いています！」
「歩いている！」
斉新力は、酒を注ぐ動作が上手でふらふらしていて、隣のキャンバスに酒を注ぐのではないかと心配になった。
それぞれの事情でお金を手に入れた二人は、古い火鍋店に会食に来るたびにこうなる--酔っぱらった二人の男がそれぞれの苦衷を語り合う。
傍目にはまるで酔っ払いが食卓の方を見て、甲斐甲斐しく話しているように見える。
***********
午前3時47分
全員が眠っていて、まだ明かりがついている家は一軒もありません。 少なくとも、市民公園の入り口の周りはそうです。
道路にはいくつかの街灯がぽつぽつ光っているだけで、公園の門に近い道路は真っ暗で、遠くのかすかな明かりはここには届かないように見えた。
その時、近くのどこかの暗闇の中から、一人の男が歩いて来た。足は急がず、ゆっくりしていた。ふわっとした怪しい感じがした。身長は一メートル八を越えるように見えた。彼の体がよく似合っているとおぼろげに見える背広は、両手を背負い、洋食屋の客の間を行き交う番頭のように、ぴんと伸びていた。
彼は公園の門楼の少し前まで行って立ち止まり、かすかに頭を上げた--
公園内のある場所の真上の空に突然現れた、回路基板の模様のような紫色の光線は、少し暗澹たる色で、急速に次々と派生して云の層に昇っていった。
「虚実相法か？お前もこんな風にだまし取るつもりか~面白い」
彼の声には若々しい老成感があり、上品な表と裏で陰謀の計算尽くされたような感じがする。
///すると、彼の背負っていた両手が急に両側に伸びた。手のひら。指はぐっと膨らんで、血管が突き出て、指先には不気味なとげのような爪が生えていた。。 手全体がぴくぴく動くように、ぐいとつかんで広げる動作をする。
痛くてかゆくて、不快であると同時に少し爽快な感じがする。 源は、この突然変異した手にある。确かに言えば、今、全身から手に集まっている「血液」である。
人間を身体、魂で分ければ、身体は殻のようで、内なる魂が本体である。
そして彼にとって、現在の人間の体は殻の外の殻であり、本来の殻は「血液」であり、血液のような流体であり、その中に含まれている存在こそが彼の本体である。
--もう少し我慢して。。。。
しかし、この体の中にも一時期住んでいたので、人間の体や言葉、コミュニケーションの仕方に慣れてきて、彼もこのように、殻の発声器官を利用して、本当の自分に向かって話すようになったのである。
彼は血や脊髄や内臓や脳髄を吸いたい衝動を抑えていました。
そんな衝動に駆られるのは、この星に初めて身を寄せた健康な若者たちが、人間の身体のエッセンスである「脊髄」を味わったことが根本的な原因だ。 そのように彼は漂うような美味を感じさせて、彼はこの狂気の執着して人間の体を味わうことに夢中になって、体の殻を残して、内の精華をすべて吸います。
「1126あいつは、禁忌の魔法を使ってもこの星に留まり、極刑に処せられるだけの代償を払ってくれる存在に出会えたんだろうな~面白い、仆の直感で、この存在は、人間なんだ~異常に美味しいはずだな~」
口元に魅きつけ、貪欲な微笑みを浮かべる彼は、男性からも美しいと称賛される両目から血の光を放っている。
門のところへ足を踏み入れようとしたとき--
「兄ちゃん、私は場所に着いたから、先に行ってね、お前はゆっくりしてね、ハァ~」
車がゆっくり止まる音がした。ドアが開くと、中年の男が片手にリュックサックを持ち、ドアの枠に手を添えてよろよろと降りてきて、車内の仲間に手を振って、ドアを閉めた。
車がだんだん加速して行くのを見送ってから、中年の男はやっと千鳥足で公園の方へ歩いてきた。
さっきの男の話し声、口調、今の足取り、ゆらゆらとした姿からしても、門の下の影に立っている男は、酔っ払いであることを確信していた。
「臭いにおい、なんて下品な存在なんだろう、丑い体つき、聞き苦しい声、腹が立つ……」
中年の男の酒のにおいが鼻に伝わる。ここまで酒のにおいが濃いのではなく、その殻の嗅覚が彼の本体に強くなっている。普通の人間の嗅覚の三千倍の強さだ。
「えーと。。。今度は少し白酒を飲むべきだ。。。これは。。。歩くのも大変だ。。。酒を飲んでお茶を飲むのも全然役に立たない。。。家に帰ったらきっと倒れて寝て。。。昼まで寝てしまうかもしれない。。。今日は休みだけど。。。そのために半日の自由な時間を浪費したら。。。あまりにも割に合わない。。。」
中年の男はまだ泥酔していないらしく、足取りを安定させようと努力しながらつぶやいている。 彼の住所は市民公園内の古い団地の中にあります。70平米の古い家です。門から入って、歩いて五分もかからないで行けます。
「あれ？あそこに人いるの？しゃっくり……こんなに遅くなって何をぶらぶらしているの？あ~もしかしてあなたもケンカに負けて奥さんに追い出されたの？う~……可哀想だわ…」
次第に門に近づくと、中年の男は影の中に彼の存在に気づく。 しかし、アルコールの影響で、彼がこの時までここに立っていた理由を勝手に判定し始めた。
--この男の体はまだ健康で、内臓にも病変がなく、きっといい生活習慣をしていると思いますが、今回泥酔したのはたまにでしょうか？ 酒気抜きにしておけば、美味しい料理になるでしょうね~
彼は身じろぎもせず、本体の感知機能で中年男の体の内外の健康状態を探った後、少しひそめた眉が伸びた。 彼は中年の男に向かって歩き始めた。
「う~ん。。。やっぱり女房に追い出されたんですか？若そうですね~結婚して間もないんじゃないですか？兄貴の家に一晩泊まりに来ませんか？兄貴二人で料理したりお酒を飲んだりできます~」
「おじさん~あなたはいい人ですね~でも、お酒には興味がなくて、美味しい料理にしか興味がないんですよ~」
中年の男は彼の話を聞いて、思わずうれしくなった。彼はまた、他にはない同病相怜な友人ができたのだと思った。
彼は中年の男の前に出た。痩せた背の高い体つきは相変らず伸びていた。目の前で彼よりも頭の半分低い中年の男を見下しているような感じがした。
「酒は飲まなくてもいいよ~私たちは料理を注文して、あなたはどんな料理が好きですか？四川料理ですか、広東料理ですか？兄は家で料理人の半分です~何か食べたいものは何でも言ってください~」
「えーすごい。でも、仆の大好きな料理、おじさんは作ってくれないかもしれないな~」
「馬鹿にするなよ。口に出してみたら、できるかも知れないから」
「いいですね、私は人間の脊髄が大好きです。」
彼はゆっくりと中年の男の耳元に寄せて、ゆっくりとした話し方で、とてもはっきりと言った。
「なんだ？脊髄？人--」
中年の男が言い終わるのを待たずに、 彼はもう我慢できない左手を持っていた、 きれいな中年男の胸に、彼の体を突っ込んでいた、 5本の鋭い指が一つになって、鉄のドリルのように胸腔を直線的に冲撃し、肝心な臓器をぶつけて粉々にした後、中年男の体の中で背中の真ん中に密着し、涎が出るほど美味--背骨を触った。
血液や体内組織液が付着している骨の表面は、ぬるくてぬるぬるしている。
「うーん……」
中年の男は、体を震わせながら、目を丸く大きく見開いて、口を大きく開け、喉の奥で、弱々しい悲鳴をあげていた。
しかし、瞳孔は急速に弛緩し、心拍数も極限まで弱まっていた。
「あなたの脊髄はお食事の前によく合うでしょうね~ん？」
彼の左手が中年男の体の中で背骨をつまんで骨折しようとした時、中年男のショルダーバッグが地面に落ちて、中身が散らばっていた。 彼の目はそれらの間をさっと見渡していたが、ちょっと気になるものを見つけた。
名前は？ 就職先は、春星第二中学校、教職、中学校物理。。。まだ教師ですか？ ちょっと、春星第二中学？ そこは。。。。
「なるほど、奇縁ですね。あなたの脊髄はそのままにしておいて、今、あなたは私にとってもっと大切なもう一つの使い道があるんですね。」
彼は中年男性の体の中の左手に挿して、指先は彼の脊椎のある1つの骨の隙間に合わせて、そっと挿して、指先は皮膚の下から体の「血液」の滴を絞り出して、これらの液体は脊椎に入る瞬間に迅速に分散して肉眼で見えない細かい存在になって、上と下の働かして脊椎の上下のすべてのところにまで浸透します。
彼が左手を相手の体から抜くと、中年の男が倒れてしまう。しかし、鼓働は次第に力強い鼓働を取り戻し、弛まんだ瞳が再び凝集し、胸の血の穴が惊くほどの速さで肉親を愈していく。
「お前を食って居候すれば、あいつはまた俺の目を見て俺の正体を察知するが、微量の本体でお前と同じ体の中に共生していれば、そう簡単には察知できない~次に、お前が認めた面白い存在、観測者1126、そしてControl Universe Peopleを俺にも見せてほしい~」
