かみてん。

心。

祝福。

「タチー！！！」

　両腕を振り、連動する背中の翼を羽ばたかせる。

　パタパタしながら空を飛ぶ私……どうしよう、お世辞にも「格好良い」とは呼べないこの姿。

　世界を揺らし、空間を裂くこの戦場に、こんな不格好で登場してしまった。

「ナナ！？――お前は何度も私を驚かせてくれるな！」

　この場で一番格好良い人が、漆黒の翼を大きく広げ、深紅の刃を手首で回す。

　――ずるいなって思う。だって、強そうだもん。

「なんだ？その間抜けな姿は。」

　体を黒く揺らめかせ、影の化身ヤウが、私を鼻で笑った。

「うるさいな！これでも強くなってるんだからね！」

　ズーミちゃんとナビの助力を得て、こうして空を飛べ、戦闘に混じる力も得た。

　いつまでも傍観者だと思うなよ……！

　私だって、地上を揺るがすこの戦いに一矢報い――

「ふざけないで頂きたいものです」

　イトラまでが冷ややかな目で、私に口で攻撃をする。

　そんな全力で「近寄るな」って雰囲気ださなくっても。

　そんなにふさわしくないですか私？

　でもでも、元はと言えば私が原因の争いでしょ？

「いいな！！ナナも飛べるとなれば、空で逢い引きできるじゃないか！」

「やっぱりタチだけは、私の味方だね！」　

「当然だ！！空で愛し合うのが今から楽しみでならん！！」

　たぶん。両方場違いだから、息が合うんだろうな。

　様《さま》になっているが、変わらず不謹慎なタチと、無様だけど真剣な私。

　変わり者同士、お似合いって事で。

「しかし……こんな間抜けが加わった所で、こっちの不利は変わらんぞ。」

「押されてるの？ヤウとタチ二人がかりで」

　さっきまで戦闘を目で追うこともできなかった私からすると、びっくりな情報だ。

　いい勝負っぽくなっているのかと……。

「いや、私が押している。奴にはこの剣を再現できん」

　胸を張って親指を立てるタチ。

　握りしめた「新・神殺し」が彼女の意気込みに合わせて赤く燃え上がる。

「客観的に場が見れてね～ぞ。女」

「見えてないのはお前だ悪魔」

　私の参加で一時止まった戦い。

　その小さな合間ですら喧嘩が始まる。仲間内で。

　私の周りには、こんな人ばかりが集まっている気がする。

「たぶん。あなたは始めから望んでいなかったのだ。神であることなど……そんなあなたに彼らが気付いた。人間――不条理と理不尽があると信じる狭量な生命」

　私達の様子を伺《うかが》っていたイトラが、光り輝く。

　両の手に、煌《きら》めく剣を持ち。

「ごめんね。今の私にはわからないから……。もう神じゃないんだもん」

「最初からあなたには見えてたのかもしれませんね――今私の目の前に広がる。多様で乱れた数々の世界が……」

　イトラが光る二本の剣を交えて構えた。

　戦いを再開する合図の様に。

「私はずっとあなたを理解してみたかった。あなたの席からはどう見えているのかを……」

　光の速さで、イトラが飛んだ。

　今の私なら、それがわかった。

「それは恋という奴だ！今や私の女だがな！」

「全てを貴様の低位な頭で解《わか》ると思うな愚か者！」

　タチが追い、イトラが受ける。

　真っ赤なタチの剣は、煌《きら》めくイトラの光に負けず劣らず輝いていた。

　生き生きと。

「出会いはお前が先だったのに残念だったな！」

「残念なのは貴様の偏狭《へんきょう》さだ！」

　剣とは別の攻撃手段も持つイトラが、斬り合いながらも手数を稼ぐ。

　少し、少しと押されるタチ。

　でも、彼女は一人じゃない。

「たまには私が守るんだから！！」

　水と風、まざった二つの力で光の玉を弾く私。

「やはり私達が押している！」

　叫んだタチの横薙ぎが、イトラの輝く剣を折る。

　今まで素手以外の攻撃は返されてきたが、タチの剣は別らしい。

　人の暗い想いが練り重なって、作り上がった黒い刃。

　タチに強引に捕縛され、灰色になり、今は共鳴し真っ赤に燃え上がっている。

　タチに手懐けられた刃は、光の化身イトラにも返すことができない。

「汚らわしい！なにが恨みだ！なにが意思だ！貴様らにそんなものが――あるものか！！」

　イトラの輝きは衰えることなく、天を照らし、地を焦がす。

　輝く翼で、タチと私は反撃をもらう。

「ナナ！いけるか！？」

「うん！ついていけるよ！」

　返されることの無い「タチの剣」を中心に攻撃を組み、通す道や迫る流れは私が作る。

　何度か繰り返すうちに、わかったことがひとつ。

　距離が開くとやっぱり、こっちが不利だということ。

　にもかかわらず、イトラは距離がつまることを避けていない事実。

「舐められているぜ」

「見てないで手伝ってよ！」

「光と打ち合い過ぎると弱まるんだよ、俺の攻撃は――なにせ影だからな。最初が一番暗くて濃い攻撃ができるのさ」

　ヤウが黒い羽根を畳んだ。まるで何かを貯めこむように。

「好機だと思ったんだがな……イトラを消すには」

　ぼやくヤウは放っておいて、私とタチは戦いを続ける。

　二度、三度、同じような展開を繰り返し、その度に世界が揺れた。

「無駄です」

　タチの剣は、何度もイトラの剣を打ち砕くが、少し距離をとられると、その両手には再び輝く剣が出現する。

　またも、離れて――近寄って――が繰り返されるかと思ったが。

　距離を離したイトラの体を、黒い影の手が拘束した。

「間抜けと対峙《たいじ》すると、さすがのお前も陰《かげ》りが落ちるか？」

「私に――陰りなど……！」

「相手に陰が沸かなければ、使えない技なんだがな！！」

　ヤウが拳を握りしめ、イトラに絡みついた影の手で締め上げようとする。

　――が、光の化身にできた、余りにも小さく薄い影からの攻撃は、あっさりと破れイトラは距離をとる。

「タチ！」

　私は大きく翼を広げて、声を張り上げた。

　あきらめず、後先も考えず、何度だってイトラへと突き進む人の名を。

「まかせた！」

　チラリとこちらを見たタチが、私の意図を察して剣を脇に構える。

ゴフゥウウ！！

　大きく、全力で、水と風の源を合わせた力で風を起こす。　

　渦巻く風と、飛び散る水の玉が、迎撃しようとするイトラの光の玉を撃ち落とし、タチの体を先へと進める。

　今までより少し早く、少し先に。

ドス。

　伸びた深紅の刃が、イトラの体を貫いた。

「……何故だ。」

　いつまでもイトラ優位で続くと思われた戦いは、ほんの少しの変化によって、あっさりと幕を閉じた。

　光の粒を吐き出しながら、イトラが堕ちていく。

「イトラ……！」

　彼が地面へとぶつかる前に、私は光り揺らめく体を受け止める。

　初めて触れる輝く体。

　不思議と懐かしい感じがした。

「トドメは――あなたが……時の化身。それが道理というものでしょう……」

　抱き留めたイトラの体は重かった。光の化身で、あんなにきれいな翼を持っていたのに。

「ねぇ……どうしてもどちらかが消えなきゃダメなの？」

「――このまま時間を過ごすなら、私は力を取り戻すだけですよ？……それでも構いませんが」

　わかっている。

　彼女は光の化身。今やこの世界の神にも等しい。

　ただ存在するだけで、人々や世界から祈りを得て力にする。

「私にあなたを否定できる道理なんてない……そんなことを置いても、イトラに消えて欲しくなんてないよ」

「そこまでナナが言うのなら、私も剣を収めてもかまわんぞ？」

　私の後ろでタチが腕を組み翼を畳む。

「どうかな？ちょっとだけ話し合いをして、私じゃだめでも、他の化身と力を合わせて――」

「な、言っただろイトラ？こいつら間抜けだって」

ドシュ。

　黒い手が伸びていた。

　イトラのお腹のあたりから。

　光の化身は密度を失い、サラサラと輝く体が流れていく。

「イトラ！！」

「ヤウ――貴様！！」

　突然の攻撃に動揺する私と、宙に浮く影を睨むタチ。

　抱えていたイトラは重さを失い、崩れ上がる。

「ヤウ……あなたの…好きにはさせない…」

「ざま～みろ。これで俺の勝ちだ。存在した時からてめーらが憎くて仕方がなかったんだよ。テメーとテメーが」

　見下ろしたヤウが、私とイトラを指さす。

「私がなにもせず……ただ時を過ごしていたと…？これが――私の贈り物です」

「なんか俺にくれる準備をしてたってのか？ありがたいね！」

　イトラの体は完全に消え、光る粒子があたりに漂っていた。

「人にです。神にもお前にも、世界を乱させたりしない――」

　その時辺りが輝いた。

　真っ白に。

「イトラ……？」

「なんだこれは！？」

　呆然と立ち尽くす私を抱きしめるタチ。

　その背にあった、ヤウから借りた黒い翼がボロボロと崩れ落ちる。

「自らに主体があると疑わぬ、愚かな者たち……」

　空から声がする。薄く広がるイトラの音が。

「瞬《またた》くまに世界を繋げる私と――この地を覆い蓄積したダッド……。私達からの「祝福」です」

「てめ～！！最後まで！最後まで俺を相手しないつもりか！！トドメを刺したのはこの俺だぞ！！」

　空に広がる声に、苛立ちを抑えず怒鳴り散らすヤウ。

　いったい私の何がいけなかったのだろう、こんなことになってしまうなんて。

「お前たちが、私から奪ったのだ。……思い知れ」

　その言葉を最後に、光の化身イトラは世界から姿を失った。