かみてん。

心。

落下。

「で――でっかくない？」

　目的地、土の化身ダッドの現れた場所、その上空にたどり着いた私達。

　雲から見下ろす光景に驚いていた。

「でっかいの……わらわの所に出て来た時より数倍でっかい」

　かつて水の大陸アルケー湖で一戦交《いっせんまじ》えた、その時より遥かに大きい。

　まるで人型の山のような姿は、雲に乗っているから全身見渡せているが、地上からだと顔の部分が見れないんじゃないだろうか？

「今は暴れている様子がありませんね」

「釣った。という事だろう。私達を呼び寄せるためにな」

　ナビは使いの者から得た情報との違いを訝《いぶか》しみ、タチがそれに仮の答えを用意する。

　その時山がこちらを見た。

　大きなダッドの「くぼみ」としか言いようのない目が、私達を捕捉する。

ブン！！

　雲に向かって振り上げられた山の腕から、無数の土の塊が飛んできた。

バシュ！バシュ！

　勢いよく乱れ飛ぶ土塊《つちくれ》が、私達の乗る雲に穴をあける。

　下から来た攻撃に対処するのは難しく、その中の一つが私に直撃しそうになった時――。

バギン！

　空気が弾ける音がした。

　ナビだ。ナビが風の守りを張って、私への攻撃を弾いてくれた。

　でもその反動で、宙に浮くナビは離れた所に飛ばされてしまう。

「ちょっ…！？」

　それと同時に、乗っていた雲がほどけて消えた。

　私は庇いに来てくれたタチと共に、空へと放たれる。

「ナナ――怪我は！？」

「大丈夫…！それよりみんなが！」

　高所からの落下。

　激しい風の音の中、互いの無事を確認し周りを見る。

　少し離れた上空でズーミちゃんが体を伸ばし、ユニちゃんを捕まえていた。

　ナビはまだ、だいぶ遠くにいる。

　二組の落下物を待ち構えているのは、動く山ダッド。

「ナナ！！」

　私より上の場所からズーミちゃんが叫ぶ。風の流れに反した彼女の言葉はかろうじて聞こえた。

「力を使え！ぶつかる前に衝撃を吸収するんじゃ！！」

「わかった！！」

　このまま落ちればダッドに撃ち落とされる、されずとも地面に激突するだけ。結果は同じだろう。

　親友に渡された「源の力」それを使って水の玉でタチと私を覆えば――

ゴアアァア！

　激しく響く空の音。

　体を遊ぶ浮遊感。

　非日常な状態が、私の集中を妨《さまた》げる。

　私は良い――

　もし、このまま落ちたら、さすがのタチだって――

　目を閉じ集中しようとしても、嫌な想像が脳裏に浮かぶ。

「まかせろ！！」

　私の苦悩の横で、自身に満ち溢れた声が発せられた。

　落ちるだけしかできないはずの人から。

むに。むに。

　そうです。タチさんです。

　タチが私の胸を揉み始めました。

「小さいのもまた良い！いくらでも味わっていられる！」

「……」

　困ったことに落ち着いてしまった。

　だって「いつもの」過ぎるんだもん。

　体が馴染み、ちょっとだけ心地よさが広がる。

「あぁ……たまらん！！！」

ドプン。

　タチの叫びと共に、私の握り合わせた手から水の玉が膨らんだ。

　なぜだろう、この素直に喜べない感じは……。

「見ろ！これが愛の力だ！！」

「……否定しようか悩むよ」

バキバキバキ！！

　激しい風、水玉の壁を越えてユニちゃんの歯ぎしり音が降り注ぐ。

　「上」にいる彼女達からは、さぞかし良く見えたのだろう。

　弄りまわされる私が。

　私達を覆った水玉が空気抵抗を作り、伸ばされたダッドの手から軌道を反らす。

ブヨン！

　どうにかダッドの肩部分に無事着地できた。

　この位置ならダッドも攻撃をしにくいに違いない。

「しかし……大きいの。他者の土地にこれだけ送りこむとは――完全にケンカ売っておる」

　続けて降り立った、ズーミちゃんが地上を見下ろす。

　地上よりも空が近く感じる高さだ。

　ダッドもイトラも、和解や話し合いなど最初から考えていないのだろう。

「ご無事だったようで」

　私を守って弾かれたナビも集合し、みんなでダッドの顔を見上げる。

グラッ。

　地面……。つまりダッドの体が大きく揺れた。

　私達を振り落すつもりらしい。

「ナビ。いくぞ」

「はい」

　ぶっきらぼうに指示するタチに、両腕を広げて答えた風の化身。

　ナビが祈る様に手を合わせると、タチの両足に緑色の輝く風が纏《まと》わりつく。

「ズーミ。少しナナを頼む」

　そう言い残しタチはダッドの肩から飛び降りた。

　身投げするみたいに。

「タチ！？」

　突然の出来事に、慌てて彼女の行方を追う。

　揺れる地面に両ひざをつき、眼下を見下ろすがタチの姿が見えない。

ヒュパ。

　私の顔に一瞬影が落ちた。

　頭上をナニかが横切ったのだ。

「――飛んでる」

　タチが空を蹴って走っていた。

　撃ち落とそうと飛んでくる土塊《つちくれ》を切り落とし、ダットの顔へと跳ねる。

　その横をナビが援護しながら泳いでいく。

「見事な連携じゃの」

　見事に息があったチームワークである。

　ズーミちゃんも二人の舞うような動きを見て、これが初めてじゃないと感じたようだ。

「むむむ……。なんか……かっこいい」

「妬いとる場合か。早くわらわの玉に入れ」

　空を見上げ下唇を噛む私を、新しく厚い壁の水玉を張ったズーミちゃんが手招く。

　既にユニちゃんも中に居て、私よりも怖い顔で上空の２人を――いや、タチを睨んでいた。

「私だって役に立ちたいのに」

「無理は禁物じゃよ。大人しく身を護るとしよう」

「……うん」

　分かっている。邪魔や足手まといには絶対なりたくない。

　反抗するつもりなんて微塵も無いので、大人しく水玉の中に入る。

　厚い水の壁の向こうでは、一層格好よくタチとナビが宙を舞い戦っていた。

「凄い防壁だね」

　以前グラグラと揺れるダッドの上。

　私達の所にも、流れ弾程度の攻撃が飛んできた。

　だがその全てが水の壁を貫通することはなく、勢いを殺されただの泥となる。

「もとより、攻撃よりも受けが得意な性質じゃからの。それに源も二つそろっとる」

「そっか……完全状態だもんね」

　自分の右手を見てみると、微かに青く光っていた。

　私の意志じゃない。ズーミちゃんの持つ「源」に共鳴しているようだ。

「やはり絶大な力じゃよ。神から授かった源は――それにユニも力を貸してくれとるしの」

「ユニちゃんも？」

「そうじゃ。こやつも、だいぶ上質な水の性質を秘めておる。海を移動した時も早かったじゃろ？」

「！」（胸張りユニちゃん）

　ユニちゃんが親指をたて、私にアピールする。

　そうか、ユニちゃんも補助してくれているのか。

　水の化身に、源をもつ元神、それとユニコーン。

　良い感じに相乗効果が効いているみたい。

　ダッドの攻撃さえ通さない、分厚い水の玉。

　鉄壁の守りの中にいれば、もう安心だ。

「……ねぇ。これで攻撃できないかな？」

「攻撃？」

「？」（首をかしげるユニちゃん）

　水の壁をぷよぷよ押す私は、一つの案を思いつく。

　ズーミちゃんとユニちゃんが不思議そうな表情で私を見た。

　そんな不穏な水玉の外では、スタイリッシュな空の戦いがまだまだ続いていた。