かみてん。

出会い。

みずうみに、ついた。

　この地上には四つの大陸がある。

　それぞれを地水火風の化身たちがひとつずつ受け持っていて、各々の特性に合わせた発展をしていた。

　例えば、今いる水の大陸は四大陸で一番小さい。

　けれど水の化身が住まうこの地は、水源が多く有数の川や湖を持ち、多様な水生生物が存在する。

　隣接する海流も穏やかで、大きな港がいくつもあり、他の地の国に比べ水産業が盛んだ。

　つまりお魚料理が美味しい。

　目の前に広がるアルケー湖もその一つ。水の大陸一大きな湖だ。

　もちろん人々もたくさん集まるし、それに伴い露店や屋台、見世物小屋やエッチなお店まで雑然と群がり賑わっている。

「神殺しの剣――この地の何処かにと思っていたのだが……」

　人混みの中、前を歩いていたタチがついに口にしてしまう。

「何処かにっていうか……」

　遠目に見ている分には、お祭り会場のようでわくわくしたアルケー湖周辺。

　近づけば近づくほど人々の熱気と賑わいにあてられ、危険な一夜をしのいだ私もご満悦！――とはいかなかった。

　確かに、沢山人もいるしお店もある。それはいい。

　水の大陸らしく青系統の、のれんや、のぼりが多々並ぶのも統一感があって素敵だ。

　だが、そこに書かれている文字はどうだろう？

　神殺し饅頭《まんじゅう》・神殺しの魚焼き・神殺しのかき氷・神殺し研磨店…果ては、必殺神殺しの店（ハート）などという如何わしいお店まで「神殺し」である。

「絶対ここに、剣あるよね……」

　とりあえず「一店舗一神殺し」状態に唖然《あぜん》とする他ない。

　各々が思いつく限り、神殺しで客足を伸ばそうとしている。

　情報収集や疲れた体の休息をという名目で、ひとまずアルケー湖に足を運んだらこれだ。

　私の当初の目的――、甘くてもちもちのお菓子を食べつつ、タチが剣を手に入れるまでの時間稼ぎをするつもりだったのに……。

「どうやら湖の中にあるようだな」

　水中に眠る伝説「泳ぐ神殺し」という名のお店を指さすタチ。

　白いお酒の中に、赤い縦長の木の実が一つ入っている飲み物のようだ。

　お店にでかでかと貼り出されている商品図解の横、湖の底に剣が突き刺さっている絵が描かれている。

　今回、とことんついてない――、無能力無才能で生まれたことから始まり、私を殺したい人間と出会って、その手助けをする形になるとは。

　なぜ……どうして…。

「あぁーーー！！」

　今にも頭を抱えだしそうな私に向かい、全身を覆い隠した服装の子供？が深くかぶった頭巾《ずきん》の奥から大声を出した。

　暖かなこの時期に不自然な恰好――見るからに怪しい。

　ちびっこがズイズイ歩いて寄ってくる。

　手に串にささった透明の丸が六つ連なる食べ物を持って。

（まさか――！あのキラキラしてもちもちしてそうで美味しそうなモノは！！）

　よくみると、チビっ子は手袋までして肌を一切出していない。

　しかも全部皮製の服のようだ、熱くないのだろうか？

　しかし、そんな怪しさの詰め合わせなどどうでもいい。

　私が気になるのは皮製品が手に持つ、キラキラもちもちした食べ物！

　あれは！きっと私が食べたかったお菓子に違いない……！

「やはり来たのう！」

「おぉ。スライムか」

　タチの前にで～んと立ち止まったちびっこの、頭巾《ずきん》の下に隠れていた水色の顔がチラリと見える。

　そう、水の化身ズーミだ。なるほど、だから肌を隠していたのか。

「スライム言うな！どうせこの湖に訪れるじゃろうと、待ち伏せておったのじゃ！さすがわらわ！」

「すごいな！丁寧に加工されている皮の服だ。自作か？」

　私はズーミの持つお菓子に興味をもち、タチはズーミの服装に興味をもったようだ……。

　つい先日殺されかけた水の化身本体より、――だめかもしれない私たち二人は。

「褒めるところはそこでなはいわ！っというか普通の服じゃとすぐビチョビチョになるんじゃもん！」

　確かに、布とかだと水分凄く取られそうな体してるもんね……。じゃなくて、私も神として眷属である彼女に一言いうべきことがある。

「ズーミちゃん！なんかこう……剣を隠すとかできなかったの？完全に観光地になってるじゃない！」

　ここでまずもちもちのお菓子の事を聞いてしまっては、タチと同じレベル。

　それはとても残念な気持ちになるので、まずは神としてしかるべき質問をする。

　もちもちをどこで買ったのかは、もちろん後で聞く。

「じゃって……そもそも人が作ったものじゃし――わらわが勝手に、名所にするな！地域の金回り良くするためにつかうなー！とか言えんし」

　シュンと落ち込みつつも、割と地味めで全うな理由で返された……。

　タチと戦闘している所しか見ていなかったから少しびっくり。以外に大人だ。

「じっさい経済潤っておるし……こんだけ大きくなってしまうと、今更口だせんじゃろ…？奴らにも生活があるわけじゃもん……」

　「現実」という名の正論を次々畳みかけられると困ってしまう……。

　お母さんお父さんに、やんわり注意されているような気分だ「子供じゃないんだから」って。――私にはどっちも存在しないけど。

「でもでも！神殺しだよ！？ズーミちゃん水の化身で神の使いでしょ！？」

「なんの脂《あぶら》で手入れをしてるんだ？植物か？動物か？」

　私とタチの質問攻めを受け少したじろぐズーミちゃん。

　わちゃわちゃと小うるさい三人組でも、誰もこちらを気にする様子はない。

　なにせアルケー湖は賑わう場所だ、あちらこちらで声があがる。なにも私達だけが騒がしいわけではない。

　浮かれた若者たちのじゃれ合いに、しつこい客引き、楽しそうな親子の笑い声。

　そんな中とあれば、神様と人間《皮フェチ》に責められる化身だって自然と景色に埋もれていくのである。