かみてん。

出会い。

力任せ。

　帰りを待つ二人娘を残し、迷うことなく水玉を飛び出す。

　水をかく私の手足は前回よりさらに力強い。

　なにせ私だ。「神殺し」で「今を愛す女」タチ。

　水中の景色を楽しむ事もなく一直線に突き進み、黒い剣へと再び手を伸ばした。

　水圧とは別の、薄汚くて、卑しい圧力が伸ばした右手に入り込む。

　片腹痛い。

　この私の「我」に影響を与えようなどと……！

（誰に喧嘩を売ったか思い知らせてやる…！）

　指先が黒くなり、手の甲、二の腕までの血管が皮膚の内側でブチブチ音をたて千切れていく。

（面白い！面白いぞ！）

　帰りを待つ、かわいい二人も私の戦いを見ている。それもまた、たまらなく燃える。

　無念、喪失――なるほど怒りの感情の次は、そういう感じで私の心を揺さぶろうというわけか。

　自分の心が、感情の荒波にもまれているのがわかる。

　勝手に涙が零れているが、そのまま湖の中に溶け込んだ。

　くだらない。私は負けない。私は強い。私はエロい。

　悪魔と契約し、元気で丈夫な体を欲したほど、エロい。

（見ていろ！私の勇士を！！）

　背中を押す二人の熱い視線を感じる。

　あきれ返った冷たい視線なような気もするが、私に届くころには何もかもが熱く燃え上がるのだから、結果的には熱線だ。

　目視はしていないが、二人とも惚れた女の顔をしてるに違いない。

（貴様もだ！神殺し！）

　じっとりじっとり柄へと指を伸ばす。

　混じりまざった負の感情を流し込まれ、涙も鼻血も出しっぱなしだが問題は無い。ここは水中だ。

　爪がはがれ、神経が裂け、激しい痛みが体を襲うが、ただの生きている証拠だ。

（私のモノになれ！私の……！！）

　どんなに汚い感情を押し込まれようと、心を掴んで乱されようと、私の湧き上がる熱はとどまることをしらない。

　いや、むしろ燃え上がる。

（帰ったら抱いてやろう、ズーミもナナも全部全部！！）

　私は全てを愛せる。――もっともっと全力で打ち負かしに来い。

（お前にも見せつけてやるからな……神殺し！）

　強い気持ち。強い思いは必ず勝つのである。

　なぜなら、強いのだから。

　黒々とした剣を手に取った私は、勝利の雄たけびを泡に変え、ボロボロの腕を水中に掲げた。

一方その頃、ナナ達はというと。

「あちゃ～まずいの……手に取りおった……」

　額に手をあて目をつぶるズーミちゃん。

　私たち二人の全力での応援もむなしく、神殺しはタチに組み伏せられてしまった……。

「あ…あぁ～…あぁ――ッ！！！」

　あんな化け物が、神殺しを手に入れてしまった絶望。

　私の波乱が近づいた悲しみ。

　ちょっとでもタチを心配してしまった愚かさ。

　その全てがのしかかり、うめき声がだだ漏れる私。

「どうしよう――他の化身に怒られてしまう……！神様すまぬ～！！」

「すまぬじゃすまないッ――すまないよぉぉおおお～！！絶対手にできないって言ってたじゃん！！！」

　あたってもしょうがないのは重々承知だけど、あたらずにいられるものか。

　だって、してやったり顔でタチがこっちに泳いでくるんだもん――「神殺し」片手に…！

　やだ。だめ。そんな物騒なモノ持って帰ってこないで！！

ザプン。

　勝者タチ様が水玉にご帰還した。

　こちらの気など知らず、神と、神の眷属には御法度の剣を持って。

「まてまてタチ！わらわそれ近寄れんし水玉ごと破裂して――……あれ？」

「犯ったぞ！！」

　戦利品を再び掲げるタチ。

　距離を離そうと、慌てて水玉の内壁に体をこすり寄せる私とズーミちゃん。

　――しかし何事も起こらない。どうも剣の様子がおかしいのだ。

「……なんか灰色になってない？」

　真っ黒だった刀身が少し白みがかっている。

　周りの景色も飲み込むほどに黒かった剣が、灰色に変色していた。

「圧も消えておるな…？」

　ツンツンとズーミちゃんが剣をつつく。

　近寄れもしなかった剣に、眷属である化身が触れている。

　……ということは、剣の持つ独自の力が消失した？

「そんな…！まさか……死んだのかお前！？」

　タチが愕然と剣を見つめた。

　死ぬとかあるの……？それ？

「もともと生きとらんじゃろ」

「力任せに屈服させたからな……こう絵にすると頭を掴んで強引に後ろからパンパン腰を――」

　なにか例えに色がまじってるのが気になるが、神殺しが無力化されたのなら私にとって、とても喜ばしい。

　タチが無理やり捕まえたおかげで、剣に宿った意志が打ち消されたのかも？

「やっぱり、それぞれの意志とか気持ちとか大事にしないとね…！」

　自分の強引さを悔やみ、水玉の中で膝を堕とすタチにお説教をくれてやる。

　良かった。本当に良かった。絶望の淵に希望ありだ。

「負けるな！神殺し！お前はその程度じゃないだろう！やれば出来る子なはずだろう！！！」

　今際の際を引き延ばそうと、必死に剣に声をかけるタチ。

　とっても怪しい絵面だけど、全然受け入れましょう。

　だって一難去ったもん。いいよ、いいよ。たくさんしゃべりなさい。

　死んでしまった剣と。

「私と戦った時のお前は、もっと薄汚く粘り強かったじゃないか！！」

　まるで戦地で相まみえた好敵手への言葉だ。

　往生際の悪いことを……時にはあきらめることも肝心なんだよタチ。

　もう、静かに逝かせてあげ――

「……ひっ！？」

　ズーミちゃんが悲鳴を上げ、私の体がビクンと跳ねた。

　二人の視線は同じ武器に注がれている……。

　黒さを取り戻した、神殺しの剣に……！

「良い子だ！やればできる子だ！そうでないとな！！」

　満足げにうなずくタチが、黒に染まった剣を、ちょっとやらしい手つきで撫でまわす。

「ちょっとまって！そんなことある！？」

　膝がガタガタと怯えて笑うのが止まらない。

　神への恨み。禍々しい圧力――！

　とっさにズーミちゃんにしがみ付くが、そのズーミちゃんももちろん、ぷるぷる体を震わせている。

「そッ……そうじゃそうじゃ！さっき死にかけてたじゃろう！なんでそうなるんじゃ！最初からずっとデタラメじゃ！！」

　失態を怒られずに済む道が見え、一安心だったはずのズーミちゃんも、剣の圧に気おされ涙目だ。

　二人で抱き合い、一緒に縮こまる事しかできない。

「なんでといわれても……気のものだろうしな」

　軽い！確かに、そもそも人の意志で力の宿った剣だけど…！

「とはいえ…・・・元気はないようだ」

　タチの言う通り。

　剣が力を取り戻したのは一瞬だけで、スゥゥと黒味が引いて圧が消える。

「死んだ……というより引きこもった感じじゃったのか…？」

「のようだ。激しいぶつかり合いだったからな。少し休ませてやろう」

　寝かしつけるかのように、剣を一撫でし、後ろ腰に装備するタチ。

「「のようだ。」じゃない！それじゃ困るよ！」

　ズーミちゃんと二人、抱き合った抗議の声を荒げる。

「なぜだ？意思や気持ちは大事なのだろう？大切にしてやらんとな」

「う゛っ……」

　ちゃんと聞いてたのか、私の説教。

　他人を尊重する姿勢……それはとっても大切だ……でも。でも！

「そう怯えるな。乗りこなしてやるさ」

　使いこなされたら困るの！あなたの目的も剣の思いも成就（じょうじゅ）した日には……！

（神殺しの剣……これで斬られたらどうなるんだろう？）

　今は圧が消えているが、目に入るだけで、心臓が冷えるのは変わらない。

　滅茶苦茶痛そうなのはもちろん。本当に死ぬのだろうか？

　つまり人のように神様も終わるのだろうか？

　今この体で斬られたら、転生を断ち切られる事もあるのだろうか？――そしたらどうなるのだろう？

「手間取らせた、次はナナの目的地だな。パンテオンだったか？共に行くぞ」

「う……うん」

　もっともっと手間取ってほしかったですけど……。

　なんなら手にできない、せめて手にできても使いこなせない、ぐらいを期待してたんだけど……。

　――何にしてもだ。今の私じゃわからないことだらけ。とりあえず元に戻ってから何事も始めればいい。

　そのためにともかく聖地へ……

「神殺しと旅か……ゾッとするの」

　そうなんだよズーミちゃん。しかも私標的の神様なんだよ。

　今すぐにでも愚痴りたいところだけれど、いらぬ面倒ごとを巻き起こしそうなので、胸の内に隠しておく。

　水の化身と、神と、神殺しを持った人間が、水面へと浮上していく水玉の中で寄りそう。

　宿敵のような、仲良しのような不思議な関係……。

　うち二人はさっきからずっと震えが止まらないんだけれども……。

「狭いから。狭いからな！」

　行きと同じく、タチの手に握られているのは私のムネ。

　だけどまぁいい、恐ろしい剣を握られるよりは――

「上にあがったら、今度こそ抱いてやるからな。安心しろ！」

「……」

　興奮冷めやらぬタチが何かわめいているけど、それもいいのだ。

　そんな俗でしょうにもない事、気にしてる場合じゃない。

「楽しみだな！剣に見られながらヤるなんて人類初の体験じゃないか！？よかったなナナ貴重な初体験だぞ！！」

「……」

　――やっぱり良くない！！聖地にたどり着く前に、色々どうにかしないと！！！