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俺が軍を辞めて１週間。

これといって大きなニュースはない。

戦争は膠着状態、国も特に何も変わっていない。

俺はというと、常に黒服を着て(洗い替えも買って)、国中を放浪していた。

「なぁ。これいくら？」

「500。買ってくかい？」

「あぁ。」

そして今日も放浪する。

昼飯はこの焼き魚で充分だろう。

俺は500分の硬貨を渡し、魚を受け取った。

風の噂だと、隣の大陸は割と平和らしい。

機会があれば行ってみたいものだ。

もっとも、船なんて出ていないから、行くことはできないが。

誰か向こうから渡って来ないかなぁ。

「そうだ、剣、どうすっか。使わなくなっちまったとはいえ、これ危ないからなぁ。」

俺のメモリーズに入っている運命殺しは、量産剣のベースとはいえ、俺の術が刻まれている。

こいつを持ちながら怪我なんてしたら、術に血を吸われてしまう。

なら、どうするか。

「結局、手放せないんだよなぁ。メモリーズも解放しなきゃなんないし。」

そういえば、たしか王都周辺の方では指名手配されてたっけ、俺。

大魔術師・アレス殺害。

そのせいか、王都周辺の輩は皆敵対している。

上の命令とはいえ、エレナも今や敵対関係にある。

やっぱ、きついな……。

軍の人間の大半を使われたら、きっと逃れられないだろう。

このまま国の外に逃げるってのもまた、いいかもしれないな……。

「つっても行く宛なんてどこにも無いけどなぁ。」

「なら、私に付いてこれば？」

後ろから、聞き覚えがある声がした。

おいおい、見つかるの、幾ら何でも早すぎ……。

「キミの為に、自首してくれない？私も、キミには死んで欲しくないから…。」

「そんな甘いこと言ってるから、未だに1番隊隊長止まりなんですよセンパイは。捕まえますよ。」

もう1人は、聞き覚えが無い。

あまり関わりがなかった、暗部の人間だろう。

だとするとマズい。

いつの間にか、俺は兵士達に囲まれていた。

「おいおい。アンタらみたいな雑魚どもに、俺がそう簡単に捕まるとでも？」

そうだ、俺は捕まらない。

回避術は人数が多すぎる。

シフトブレードだな。

「あぁ。この国で女に逆らうとどうなるか、わからないわけじゃないだろう？」

「そうだな。そしたら俺はブタバコ行きだ。もしくは死ぬか。だが、捕まるわけにはいかない。」

ふん、と、1人の兵士に鼻で笑われた。

その瞬間、俺の中で何かが吹っ切れた。

どうせ捕まるんだ、この国を出よう。

どうせ出るんなら、軍と国に一矢報いてからにしよう。

なら、今ここで、“エレナ以外の全員を”殺してしまえばいいんだ。

「おいエレナ。おまえジャマ。」

そう呟いて、憤怒の刀剣をコールする。

魂に記憶されたその剣の使い方を、身体で覚えて再現する、それだけの、簡単なこと。

今まで何故これをやってこなかったのだろう。

そうすれば、ソウルメモリーズの正しい使い方もすぐに分かったはずだ。

「じゃあな、おまえら。あの世で生まれ変わるまで、散々後悔してな。」

鞘から抜いた瞬間、俺の身体は自然と動いた。

それは、体の筋肉を最大限の力で使い、凄まじい威力で斬撃を放ち、辺り一面を血の海に変えた。

憤怒の刀剣の能力は、どうやら斬った物の中心部から、爆風を放てるらしい。

「う………あ………？イル…ミア？」

「今度帰ってきたら、俺は革命を起こす。たった独りでな。死にたくなけりゃ、さっさとこの国を出た方がいい。」

エレナに最後の忠告をして、俺は国の出口へと向かった。

脱国が俺にくれたものは、ソウルメモリーズ『無情の斧』と、道中手に入れた剣『星空の剣』だけだった。

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国を抜けて3日。

意外と探しに来ないものだな。

そろそろ戦争が動き始める頃だ。

恐らく、向こうの街まで行っての白兵戦だろう。

アルマノロも、街中では下手に兵器を使えない。

今俺は。

全ての敵。

孤独。

悪者。

なら、ルナガルドとアルマノロ、そのどちらも殺しに行こう。

それで、今回の白兵戦は平和に解決される。

「ここからじゃ、そう遠くはないな。急ごう。」

シフトブレード。

投げ方によれば、何百メートルと離れた場所に飛べる。

それと、この剣の仕組みが何となく分かってきた。

恐らくこれは魔術の類だ。

剣に仕込まれた術を、投げた時に発動することでそこへ飛ぶ。

そういう感じだろう。

「やっぱ、飛ぶ時怖ぇな……。」

何回か飛ぶと、目標とする街が見えてきた。

煙が上がっているところを見ると、少し遅かった様だ。

そして俺は、瓦礫に紛れながら、戦闘に潜る。

指揮官は………知らない奴だ。

零番隊もいるな。

あいつらには悪いけど、死んでもらおう。

「ふっ！」

シフト。

からの憤怒の刀剣による範囲攻撃。

そして、星空の剣を使った対多人数用の戦闘スタイル。

完璧だ。

これで、最前線にいた奴らはほとんど死んだ。

あとは、後ろで怯えて指揮してるルナガルド陣営と、アルマノロの騎士共だ。

「なっ、貴方は………。」

「悪いな。俺は今、両方の敵なんだ。ちょっと前俺の下にいたからとか、ンなことはもう関係ない。俺はただ、俺の“敵”を殺すだけだ。」

零番隊副隊長に、剣を向ける。

すぐさま防御魔術を張り巡らす彼女だが、そんなものはもう無意味だ。

魔術を、空いた左手で掴んで破る。

バリバリ、そう音を立てて、それは消えた。

そして………。

乗っていた馬ごと剣を突き刺した。

短い付き合いだったな。

「ディスティニー・ブレイカー。」

左手の皮膚を斬り、運命殺しに血を吸わせる。

以前使った時同様、無数のロザリオソードが現れる。

的を1人に限定しなくても、それなりの威力を持つこの術は、本当の意味での必殺だ。

「散れ。雑魚ども。」

一人あたり1本、心臓に剣が突き刺さっていく。

その中に………。

剣が刺さってもまだ動き続ける人物がいた。

俺はふと、アルマノロの剣豪の話を思い出した。

彼が、そうなのではないか、と、そう思った。

「俺は………ここで死ぬ訳にはいかないんだ。負けるわけにもいかない。勝たせてもらうぞ、黒い服の魔術使いよ。」

「名はなんという。」

こいつの名前を聞きたい、そう思った。

敵ながらに、素晴らしい奴だ。

だから、俺はこの男に、敬意を持って剣を交えたい。

「俺の名はルイス。そちらは？」

「俺はイルミアだ。」

直後、剣がぶつかり合った。

何度も、何度も互いの剣を弾き、隙を待つ。

強いな、そう、素直に思った。

何度も何度も、剣を弾かれた。

ここまで隙を見せないのに、それでも諦めずに斬りかかってくる。

本当に、強い人だ。

だからこそ、今ここで倒さなければならない。

「はぁぁぁっ！」

「くぁっ！」

渾身の一撃を叩き込む。

一瞬、ほんの一瞬だけ、隙が見えた。

このチャンスを逃せない俺は、容赦なく剣を振った。

即死だった。

その戦士の首が消え、そこにかかっていた首飾りが宙を舞った。

「くそっ、なんて強さだ……。」

俺も、ボロボロだった。

弾いていたと思った剣は、全て俺の皮膚を切り裂き、身体の至る所から血が出ていた。

「この首飾り……。ルイスの、家族の名前が………。」

そうか、“負けるわけにはいかない”のは、家族のもとに帰るため。

“勝たせてもらう”は、家族を養うため。

俺は、今更になって、とんでもないことをしたな、と思った。

もう取り返しがつかない。

「この首飾りと剣は、ルイス。おまえの家族に届けよう。これで、許してくれとは言わない。だが、俺にはそれしかできない。」

他に出来ることと言ったら、墓を造ることだろうか。

星空の剣を、ここまで消耗させたんだ、この剣は、おまえの立派な功績の証だ。

こんなことしかできない俺を、恨むなら恨んでくれ。

俺は、墓を造った。

ルイスの墓だ。

そこに、星空の剣を。

二度と抜けないように、と。

この功績を、誰も忘れぬように、と。

深く、深く突き刺した。