第二部「継承の炎編」

第九話「新たな命と恐ろしい予言」

# 第二部 第九話「新たな命と恐ろしい予言」

翌朝、メルベルが洗面所へ向かうと、アザリアがトイレの前で青い顔をしていた。

「どうした？」

慌てて駆け寄るメルベルに、アザリアは弱々しく微笑んだ。そして、少し恥ずかしそうに、しかし嬉しそうに言った。

「えへへ……来たかも」

メルベルは一瞬、言葉の意味を理解できなかった。しかし、すぐに気づいて顔が輝いた。

「おお！本当か！？」

「たぶん……でも、まだ確かじゃないから」

「すぐに医者を呼ぼう」

メルベルは興奮を抑えきれずに、使用人に医者を呼びに行かせた。

ハロルド医師が到着し、慎重にアザリアを診察した。しばらくして、彼は穏やかな笑みを浮かべて告げた。

「二ヶ月目ですね。おめでとうございます」

その言葉に、部屋中が歓声に包まれた。

アジョラは、まるで天にも昇るような表情だった。

「まさか、まさか二人目の孫が……」

彼女の目には涙が浮かんでいる。息子を諦めていた26年間、そして今の幸せ。全てが夢のようだった。

「すべてが順調すぎて、怖いくらいね」

アジョラは震える声で呟いた。

それから数ヶ月が経った。

医師の検診で、胎児が男の子だと判明した日、メルベルは平静を装いながらも、心の中で小さくガッツポーズをした。

（男だ！）

しかし、次の瞬間、自分の頭の中に訓練スケジュールが無意識に浮かんできて、愕然とした。

（俺も結局、親父と同じことを考えているのか……）

朝の鍛錬、剣術の基礎、体力作り……。気がつけば、自分が受けた訓練の内容を、息子用にアレンジしている自分がいた。

夕方、祝いの席が設けられた。

ニイナには特別に仕立てた可愛らしい着物を着せて、アジョラが嬉しそうに話しかけている。

「ニイナちゃん、お姉ちゃんになるのよ。弟を大切にしてあげてね」

「おとうと？」

まだ言葉もおぼつかないニイナが、不思議そうに首を傾げる。

その時、ナブとリーナが到着した。

「おめでとう、メルベル！」ナブが豪快に肩を叩く。「男の子だって？いいなあ」

「ありがとう」メルベルは苦笑した。「でも、どう育てるか悩むな」

酒が入り、話が弾む中で、自然と話題は男児の教育に移っていった。

「やっぱり、剣術は基本だろう」ナブが熱く語る。「俺が直々に教えてやってもいいぞ」

「いや、俺の流派を継がせないと」メルベルも負けじと言い返す。

女性陣が不満そうな顔をした。

「もっと優しく育てなさいよ」リーナが口を挟む。「音楽とか詩を愛する、心豊かな少年にした方がいいわ」

「そうそう」アザリアも同意する。「ニイナと同じように、普通の子として」

「一応はするよ、一応は」メルベルは慌てて言った。「でも、鍛えておかないと、いざという時に困るし……」

ナブが頷く。

「そうだな。今度、神殿に幼年部を設けて、学校を作る話があるんだ。その第一期生にしたらどうだ？」

「いいアイデアだが……」メルベルは考え込む。「素性を明かすと、まだちょっと困るかもしれない」

「いや、最近は不心得者もいなくなったし、大丈夫だろう」

男たちは、まだ見ぬ男児の姿を思い浮かべながら、あれこれと教育論を戦わせた。剣術の流派、体力作り、学問の重要性……。

「お前たち、気が早すぎるわよ」

アザリアが呆れたように言うと、一同は笑い声を上げた。

夜も更けて、ナブたちを客用の寝室に案内した後、メルベルとアザリアも寝室に戻った。

「楽しい夜だったわね」

アザリアが幸せそうに呟く。メルベルも頷いた。

「ああ、久しぶりに騒がしくて良かった」

しかし、眠りについてしばらくすると、またしても予知夢がメルベルを襲った。

今度の夢は、前回とは違っていた。

自分は戦っていない。ただ、見ているだけだ。

目の前で、自分によく似た少年が戦っている。まだ十歳になるかならないかの幼い顔。黒い髪と、メルベルと同じ瞳を持つその子は、必死に剣を振るっていた。その手にあるのは、メルベルの流派の曲刀ではなく、真っ直ぐな直剣だった。その構えと動きは、どこかナブの剣技を思わせる。

相手は、前に見たあの黒い甲冑の少女だ。

少女の剣技は鋭く、容赦がない。黒い炎を纏った剣が、少年を追い詰めていく。

少年は必死に応戦するが、実力の差は歴然としていた。一撃、また一撃と、少女の剣が少年の体に傷を刻んでいく。

血が飛び散る。少年の顔が苦痛に歪む。

「ガレス！」

メルベルは叫んだ。なぜその名前を叫んだのか、自分でも分からない。それは父の名前だった。しかし、なぜか少年に向けて叫んでいた。

目が覚めた。

また汗びっしょりだった。心臓が激しく脈打っている。

隣でアザリアが心配そうに見つめていた。

「また……？」

メルベルは頷くことしかできなかった。

確信があった。これは予知夢だ。間違いない。

そして、恐ろしい理解が脳裏を貫いた。

（あの少女は……ニイナだ。そして少年は、これから生まれてくる息子）

自分の子供たちが、将来殺し合うことになる。その光景を、予知夢は見せているのだ。

なぜ？どうして自分の子供たちが戦わなければならない？

「メルベル、大丈夫？」

アザリアの声で我に返る。

「ああ……大丈夫だ」

嘘だった。全く大丈夫ではない。しかし、この恐ろしい予言を、今アザリアに話すことはできなかった。

窓の外はまだ暗い。夜明けまでまだ時間がある。

メルベルは目を閉じたが、もう眠ることはできなかった。脳裏には、血まみれになった息子の姿と、憎しみに満ちた娘の顔が、交互に浮かんでは消えていった。