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第八十二話「崩壊する世界」

ナブ・エアの家の居間で、ガレス・エアは石のように固まっていた。

口から魂が抜け出していくような感覚。何度聞き返しても、言葉の意味が頭に入ってこない。

「もう一度……もう一度言ってください」

震える声で懇願する。

「ガレス」

ナブが重々しく口を開く。

「お前の本当の両親は、メルベル・ボムとアザリア・イシュタルだ」

「いやいやいや……」

ガレスは頭を抱えた。

「数時間前にいた、あっちの家の人たちが……血が繋がってる？俺は義理の息子？」

混乱する頭で必死に整理しようとする。じゃあ、ニイナは……

「父さん……いや、父さんでいいんですよね？母さんも？」

「もちろんだ」

リーナ・エアが優しく答える。

「私たちはずっとあなたの両親よ」

ふと横を見ると、アルマが退屈そうに土産の甘菓子を頬張っていた。

「ちゃんと話を聞きなさい」

リーナが娘を叱る。

「アルマ、お前知ってたのか？」

「一日前くらいにね」

妹はあっけらかんと答えた。

「随分落ち着いてるな」

「そう？いやいや、すっごいびっくりしたわよ。でも、思い出が消えたわけでもないし……」

確かにそうだ。十五年間の記憶は確かにここにある。でも――

「父さん、僕はどうなるんですか？」

ナブが咳払いをした。

「もう大きくなったし、お前の……その、手紙のことも聞いたから、まずいなと思ってな」

頭痛が酷くなってきた。

「アルマの奴、しゃべりやがったな！」

ガレスが妹を睨みつける。

「私はむしろお手柄よ」

アルマは胸を張った。

「兄さんが道を踏み外す前に、ちゃんと修正してあげたんだから」

そして、とどめの一撃。

「そういうわけで、ガードを……ええっと、お姉ちゃんにする夢は諦めた方がいいわよ」

どかっ。

ガレスは机に突っ伏した。

何もかも信じられない。恥ずかしすぎる。ショックのはずなのに、なぜこんなに混沌としているんだ。

実の姉に恋をしていた。

一年間、ずっと想い続けていた相手が、血を分けた姉だった。

「ガレス」

ナブが息子の肩を抱いた。大きな手が、震える肩を包み込む。

「俺はお前の父。リーナはお前の母。アルマはお前の妹。それは変わらない」

「でも……」

「次に会う時は、メルベルのことは『父上』と呼んでやれ。アザリア様にも『母上』と」

父上。母上。

その言葉が、現実として重くのしかかってくる。

「そういえば」

アルマが呑気に口を開く。

「今度の聖火祭、誰と行くの？まだお姉ちゃん誘う？」

パシッ。

リーナが娘の頭を叩いた。

「いい加減にしなさい」

「痛っ！何よ、ちょっとした冗談じゃない」

「かわいそうでしょ」

ガレスは顔を上げた。目が赤い。

「じゃあ、ニイナは……僕の実の姉で、僕は彼女の実の弟」

「そうだ」

ナブが頷く。

「十五年前、ニイナが誘拐された時、まだ赤ん坊だったお前を守るために、俺たちが預かった」

「それで、アルマと双子として……」

「敵に狙われないようにな」

理屈では理解できる。でも、心が追いつかない。

あの金髪の美少女。リュートを奏でる天使のような姿。初めて会った時から、心を奪われていた。それが、実の姉だったなんて。

「恥ずかしい……」

ガレスが呟く。

「ラブレターまで書いて、プレゼントまで用意して……」

「まあ、知らなかったんだから仕方ない」

リーナが慰める。

「でも、これで分かったでしょ？早めに真実を知れて良かったのよ」

「良かった……のかな」

ガレスは天井を見上げた。

十五年間の嘘。いや、嘘じゃない。愛情は本物だった。育ててくれた両親への感謝は変わらない。

でも、初恋の相手が実の姉だったという事実は、どう受け止めればいいのだろう。

「兄さん、大丈夫？」

アルマが心配そうに覗き込む。さっきまでの軽口とは違う、本当の心配が滲んでいた。

「……分からない」

正直な気持ちだった。

「でも、アルマ」

「何？」

「お前はずっと俺の妹だ。それは変わらない」

アルマが少し照れたように笑った。

「当たり前じゃない。血が繋がってなくても、十五年も一緒にいたんだから」

そうだ。家族の形は変わっても、絆は変わらない。

でも、ニイナへの想いはどうすればいいのだろう。この胸の痛みは、どう処理すればいいのだろう。