第二部「継承の炎編」

第十一話「予言の共有」

夜が更けても、アザリアの自責の念は消えなかった。

「私のせいだ……私が、ほんの少し目を離した隙に……」

ベッドの上で、彼女は同じ言葉を繰り返していた。顔は涙で濡れ、体は小刻みに震えている。

メルベルは妻の隣に座り、優しく肩を抱いた。そして、アザリアのお腹にそっと手を当てた。

「まだ俺たちには、この子がいる」

温かい手のひらで、まだ小さな命を感じ取ろうとするように、ゆっくりと撫でた。

「アザリア、お前がここで折れてしまったら、すべてがなくなってしまう。気をしっかり持ってくれ」

「でも……」

「聞いてくれ」メルベルは妻の顔を両手で包んだ。「これは俺の不注意だった。あれだけ計画的な行動なら、誰がいても防ぐのは難しかった。俺でも無理だっただろう」

「違う！」アザリアは首を振った。「私が郵便屋なんかに気を取られなければ……」

「責任はお前にはない」メルベルは断言した。「俺が家を空けていた。俺が守れなかった」

しかし、アザリアは聞き入れない。

「私のせいよ……私が母親なのに……」

メルベルは、これ以上言葉を重ねても無駄だと悟った。疲労と自責で憔悴した妻に、睡眠薬入りの水を飲ませた。

「少し休んでくれ。明日も捜索は続く」

やがて、アザリアの呼吸が規則的になった。眠りに落ちたのを確認して、メルベルは静かに部屋を出た。

書斎で、アジョラが待っていた。

「アザリアは？」

「やっと眠った」メルベルは疲れた声で答えた。「母さん、実は話しておかなければならないことがある」

アジョラの表情が引き締まった。

「何ですか？」

メルベルは深呼吸をして、予知夢の内容を話し始めた。

「最近、夢を見るんだ。予知夢だと思う」

「どんな？」

「ニイナに似た戦士が、俺と戦う夢だ。黒い甲冑を着て、ギシュガルと同じ技を使う」

手首を切断する場面については、さすがに言えなかった。その代わり、もう一つの夢について話した。

「そして、これから生まれる息子と、その黒い甲冑の少女が戦う夢も見た。おそらく……二人は殺し合うことになる」

アジョラの顔色が変わった。そして、普段の穏やかな表情が消え、かつての聖女の厳しい顔になった。

「なぜもっと早く言わなかったのです！」

怒気を含んだ声に、メルベルは俯いた。

「信じたくなかった。まさか自分の子供たちが……」

アジョラは立ち上がり、窓の外を見つめた。

「おそらくですが」彼女の声は冷静だが、怒りが滲んでいた。「攫った集団はルカヴィの生き残りでしょう。あなたの夢で孫が使っていた剣技が、ギシュガルのものなら間違いありません」

「つまり？」

「敵は、ニイナを新しいルカヴィとして育て上げ、私たちと戦わせるつもりです。復讐の道具として」

メルベルは頭を抱えた。愛する娘が、敵の手で憎しみの戦士に育てられる。これほど残酷なことがあるだろうか。

「他に夢は見ましたか？」アジョラが聞いた。

メルベルは首を振った。

「いいえ、この二つだけです」

アジョラは深いため息をついた。

「アザリアを決して折れさせてはいけません。お腹の子に障ります」

そして、決意を込めて言った。

「お腹の子は、今度こそ絶対に守らなければなりません。そして、強靭な戦士として育てる必要があります」

「でも……」

「あなたのお父様がしたような隔離は、もちろんやりすぎですが」アジョラは苦笑した。「でも、備えは必要です」

メルベルは、ふと思い出したことを口にした。

「そういえば、夢の中で息子が使っていた剣技は、俺のものとは違った気がする」

「どういうことです？」

「俺の流派の曲刀じゃなくて、直剣だった。構えも動きも、ナブの剣技に近かった」

アジョラは考え込むように顎に手を当てた。

「なるほど……」

しばらくの沈黙の後、彼女は驚くべき提案をした。

「メルベル、これは辛い決断になりますが……その子は、ナブの息子として育てた方がよさそうです」

「何だって？」

「予知夢がそう示しているなら、それに従うべきです。アザリアには申し訳ないですが……」

アジョラの顔に、深い悲しみが浮かんだ。

「私のように、26年間も完全に会えないよりは、ましでしょう。時々は会えるはずです」

メルベルは衝撃を受けた。母は、自分と同じ苦しみを息子に味わわせないために、別の道を提案している。

「でも、アザリアが……」

「今は何も言わないことです」アジョラは断言した。「ニイナのことは……もはや手遅れです。まずは無事に男の子を産んでもらわなければいけません」

メルベルは黙って頷いた。

窓の外では、月が雲に隠れたり現れたりを繰り返している。まるで、彼らの未来のように、光と闇が交錯していた。

「母さん」メルベルが呟いた。「俺たちは、運命を変えることができるでしょうか？」

アジョラは息子の肩に手を置いた。

「あなたのお父様も、きっと同じことを考えたはずです。そして、あの過酷な訓練という形で、運命を変えようとした」

「結果は？」

「あなたは生きています。それが答えです」

そして、アジョラは静かに付け加えた。

「微睡の魔王の脅威も去りました。今度も最善を選び続ければ、必ず良い結果になります」

メルベルは母の言葉を噛みしめた。

父も、予知夢を見ていたのかもしれない。だからこそ、あの地獄のような訓練を課したのかもしれない。全ては、息子を守るために。

「この呪われた予知夢を覆せるのか？」

メルベルは母と真剣な眼差しを交わした。アジョラの瞳には、確かな決意が宿っていた。

「明日、ナブに連絡を取ります」メルベルは決意した。「まずは捜索の範囲を広げてもらう」

「そうしてください」アジョラは頷いた。「そして、時が来たら……」

言葉は続かなかった。二人とも、これから下さなければならない決断の重さを理解していた。

夜は更に深まっていく。屋敷は静寂に包まれているが、それぞれの心には嵐が吹き荒れていた。

失われた娘、これから生まれる息子、そして避けられない運命。

メルベルは拳を握りしめた。