(8)
そして、隠し通路を抜け……王宮の「不浄門」の前の通りの飲み屋街 兼 葬儀屋街に有る宿屋 兼 飲み屋に偽装した建物の１つを出て……。
「おい、若いのに、もうヘバってるのか？」
「すまん、いつもは馬を使ってるんでな……」
草原の民の女の子は……少し走っただけで、息が荒くなってる。
「がじぃ……」
「がじぃ……」
２匹の鳳龍達の内、赤くて元気が良さそうなのは「こっちだよ」と言った感じの反応。青くて大人しそうなのは、心配そうに草原の民の女の子の方を見ている。
「わかった、ボクがおんぶする」
「へっ？」
「遠慮せずに乗って」
「あ……ああ……わかった」
ボクは草原の民の女の子をおんぶし……走る走る走る走る走る走る……。
「お前は……どんだけ体力有るんだ？」
サティさんは呆れた口調でそう言った。
まぁ、貧乏貴族だったんで、召し使いも大した人数雇えなくて、ボクが力仕事までやってたんだけど……。
ともかく、走ってる内に……。
「うわっ？」
足が滑りそうになるけど……何とかバランス……バランス……ああ、やっぱり……。
足が滑りそうになった原因は血糊だ。
辺り一面、兵隊さんの死体、死体、死体、また死体、更に死体、以下略。
そこでは……草原の民達が……１人の獣化能力者と戦っていた。
金色の熊のように見えるけど……熊にしては、やや細身。
良く見ると、胸には……小振りだけど２つの乳房らしい膨らみが有る。
ラートリーは槍で……。
背は低いけどがっちりした体格の男は両手に１つづつ斧を持って。
中肉中背ぐらいの男は刀で。
女の人とグリフォンの部族の族長は弓で援護。
更にラートリーの妹は……魔法で作り出したらしい氷の矢や刃を飛ばして熊女を攻撃。
命中してはいるけど……傷はすぐ治癒っている。
「あ……しまった……」
「どうした？」
「この子たち……ラートリーに一番……なついて……」
「駄目だったか……ともかく……こいつなら、獣化能力者を殺せるんだったか？」
サティさんは、そう言うと……。
「使えッ‼」
そう叫ぶと、ラートリーの方に獣化能力者殺しの刀を加工した槍を投げ……。
「どうなってるのかは……後で、ゆっくり訊く」
槍を受け取ったラートリーは、熊女を槍で斬り付け……。
えっ？
普通の傷……。
右の肩口から、胸、そして左の脇腹へ一直線の……。
でも……。
「なるほど……それが伝説の『天子殺し』か……」
熊女は平然とそう言った。
ブンッ。
熊女の爪が横殴りにラートリーを襲う。
間一髪で、ラートリーは、それを避け……。
獣化能力者殺しの筈の刃で付けられた傷は、既に塞がり始めている。
何故、獣化能力者殺しの刃が効かなかったのか……それを考える事なく、役に立たないなら捨てる……。それがラートリーの選択だった。
そのままラートリーは熊女の腕に飛び付き……全身の筋力を総動員して熊女の肘関節を圧し折るつもりらしい。
「うがあああ〜ッ‼」
「喰らえっ‼」
熊女の腕だけの力と、ラートリーの全身の力では……熊女の方が勝っていた。
けど……ほぼ正方形の胴体から手足と頭が生えてるような体型の男が、もう片方の腕に飛び付き……。
ドゴオッ‼
次の瞬間……あまりと言えば、あまりな格好の人物が熊女に飛び蹴りを食らわせた。
更に……その……王宮の召使が着てるメイド服を着てる……その子は……熊女の両耳を掴むと、頭突き。
予想外の攻撃を２連発で食らった熊女が怯んだ隙に、熊女の頭を飛び越えて背後に回り込み……。
「待たせたな」
「何で来た？」
「お小言は……後で聞いてやんよ」
アスランの両腕が熊女の首を、両足が胴を絞める。
「どんだけ傷を付けても、すぐ治癒る奴だろうと……どんだけ根性が有る奴だろうと……これなら……」
サティさんは……呆然とした表情で……。
「な……何故……何故……殿下が、ここに？」
「呼んだ？」
その声の主は……ボクたちが探してる途中だった第２王女。
でも……サティさんの視線の先に居るのは……。
「こ……この膂力……貴様……まさか……」
熊女は息も絶え絶えな声。
「ま……あんたの予想通りだな」
そう答えるアスラン。
「おい、魔法使い。あの鳥を撃て」
草原の民の女の子が、そう叫んで指差す先には……。
銀色の狼男の時と同じ……。
一見すると鳩か何かに見えるけど……ずっと同じ位置に留まり続けてる変な鳥。
ラートリーの妹は氷の刃を……サティさんは炎の矢を放ち……。
「ぐわあああ……‼」
「ぐぎゃっ‼」
２つの悲鳴が、ほぼ同時に響く。
１つは……熊女が白目をむいて気絶する直前に放った声。
もう１つは……鳥のような姿の「使い魔」の声。
「ど……どう言う事？ なに、この声？」
「魔法による攻撃で『使い魔』を撃破すると……『使い魔』の主も『反動』を食らう。さっきのは……あの『使い魔』を使ってた魔法使いの悲鳴」
ラートリーの妹は、そう説明してくれたけど……。
