(3)
そして、日が暮れる頃には……早めの夕食が始まった。
王様一家と、隣国の王子様が同じ席について……。
グゥ〜。
護衛役のフリしてウシャスさんの横に立ってるラートリーがボクの方を見る。
「音、大きかった？」
「ま……まぁ……」
食卓の反対側には……隣国の王子様の護衛が立っている。
食卓は……変な雰囲気。
まぁ……隣国の王子様は「王女が偽物かも知れない」と思ってるみたいで、お嬢様も、その可能性が有るのを知ってる。
「あ……しばらく、若い２人だけですごすのも良いかも知れんな……」
食事が終ると王様はそう言って……「えっ？」っと云う表情になる第２王女様。
王妃様は、第２王女様の手を取ると、半ば、無理矢理気味に席から立たせ……。
シ〜ン……。
沈黙……。
やな感じの時間だけが過ぎてく。
ええっと……。
ボクたちの晩御飯はいつなんだろ？
「お……お前は……誰だ？」
隣国の王子様が、ようやく口を開く。
「えっ？」
「何故、一国の王女が、あんな時刻に、あんな場所に居たッ⁉」
ラートリーは頭をかく……。
そして……小声で……。
「どうやら……私は、自分で思ってたより遥かに頭が悪いらしい」
「へっ？」
「私は……誰かを罵倒する時こそ、なるべく頭を使うようにしてるんだが……あの王子様の発言には、馬鹿丸出しの返答しか思い付かん」
「何？」
「お前が言うな」
ところが、その時……。
「すいません、緊急事態が起きる可能性が有りますので……皆様、謁見の間の次の間にお越し下さい」
いきなり駆け込んで来たのは……王宮内の伝令係。
「何が起きた？」
女騎士のウシャスさんが、そう訊いた。
「そ……それが……草原の民の代表が、国王陛下に緊急の謁見を求めまして……」
「断わればいいだろう」
そう言ったのは、隣国の王子様。
「それが……我が国では、初代国王に仕えた『建国八功臣』と呼ばれる８人の武将と大臣の嫡流本家の当主に当たる子孫には、いつでも好きな時に国王に諫言を行なう特権が認められています。そして、我が国の国王に臣従を誓っている東の草原の民６部族の内、『グリフォン』の部族の族長は、建国八功臣の１人、右宰相アシナの嫡流本家の当主が兼ねる事になっています」
女騎士のウシャスさんが、隣国の王子様に説明する。
「おい……それ、食事中でも？」
「はい」
「風呂入ったり、寝てる時でも……？」
「他国の方からすれば……それ以上に非常識な場合でもです」
「大体、緊急の要件とは何だ？」
「それが……良く判らないのですが……」
連絡係も狼狽してるようだ……。
「ミトラ王女殿下の御結婚に関して異議を申し立てているようで……」
「何ッ？ 私以外の誰と結婚させろと？」
「え……えっと……タルカン・バートルとか……申す名前の男のようで……」
ポカ〜ン……。
ウシャスさん、サティさん、ラートリーが……ポカ〜ンって表情になった。
「ど……どうしたの？」
「タルカン・バートルなんて名前の男は居ない。そもそも……タルカン・バートルってのは……人の名前じゃない」
「へっ？ どう言う事？」
