聴くということ

森の奥に、小さな湖があった。

　その湖のそばに、一人の少女が暮らしていた。名前はリラ。森の音を聞くのが好きで、誰かと話すより、鳥のさえずりや風のささやきを聞いている方が落ち着いた。

　ある日、村から訪ねてきた旅人が、彼女にこう頼んだ。

「大切な人を失って、気持ちがどこかへ行ってしまったんだ。何もする気になれない。けれど誰かと話すのも、もううまくできないんだ」

　リラは黙ってうなずき、湖のそばへ彼を案内した。

　そこで二人は、並んで腰を下ろした。

　旅人は、時折何か言おうとして、黙り込んだ。

　リラはそれを遮らず、ただ風の音に耳を澄ませた。

　時々、小さく「うん」と頷くだけだった。

　――“何かしてあげたい”と、思わないわけではなかった。

　でも、リラは知っていた。

　言葉が見つからない時、人は無理に応えようとするほど、耳を閉じてしまうことを。

　だから、何も言わず、ただ耳を開き続けた。

　日が傾き、湖面が金色に染まった頃、旅人はぽつりとつぶやいた。

「風の音が、少しだけ懐かしい気がするよ」

　その声を聞いて、リラはそっと微笑んだ。

　彼の中で、小さな音が戻ってきたのだと思った。

　それは彼のために“何かをした”結果ではなかった。

　ただ、一緒に静けさの中にいただけ。

　けれどそれが、きっと一番の寄り添いだった。