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第四話

そしてその夜――

ガチャン、と軽い音とともに、牢の錠が静かに外された。

「……アスヴェルト様。迎えに来ました」

現れたのは、猫耳と柔らかな尾を揺らす獣人の少女だった。背は小柄で、盗賊のような身軽な服装をしている。

「よし、待っておったぞリーネ」

「急ぎましょう、見張りの巡回が来る前に……え？誰、その人……？」

「俺はカケル。巻き込まれた……っていうか、召喚されたけど逃げたら捕まってた」

「はぁ？なにそれ。不審者でしょ？」

リーネは明らかに警戒の色を浮かべ、すぐにアスヴェルトに顔を向けた。

「アスヴェルト様、この人、連れてくんですか？不審者ですって、街でも話題になってたし……」

「見るのは“名”ではなく、“目”じゃよ、リーネ」

その一言に、彼女の目が揺れた。

「この男の目を見てみろ。“欲望”も“敵意”もない。あるのは――己を見失わぬ意志、だ」

リーネはしばらく黙って、俺をじっと見つめていた。

やがて――

「……信用は、まだしない。でも、様子くらいは見てあげてもいいかも」

「それで十分だ。助かる」

「変な動きしたら、すぐ蹴るからね」

「覚悟しとく」

アスヴェルトが笑みを浮かべる。

「さあ、行くぞ。世界の“可能性”を持つ者たちよ――この牢を抜け、外の世界へ」

こうして俺は、“不審者”のまま牢を脱出し、獣人の少女と元宮廷魔術師と共に、冒険の第一歩を踏み出すことになった。