第四十話
「この地点で間違いない。古代の儀式場――“神語の裂け目”だ」
アスヴェルトの言葉に、俺たちは立ち止まった。
そこは黒霧山脈の最奥、山腹を削るように建てられた灰白色の石造神殿。
かつてこの地に存在した“第一時代の神”を祀る祭壇の跡地だという。
風は止まり、空は鈍く澱んでいる。
世界の端がここに集まっているような、言いようのない圧迫感。
「ここなら、外側のレイヤーに接続できる。
観測者の存在を“こちら側”に引き寄せられるはずだ」
アスヴェルトが神殿中央の魔法陣を修復しながら、俺たちに視線を送る。
「だが、やつらも黙ってはいないだろう。接続が進めば、必ず妨害が入る。
この儀式が破られたら、もう二度と観測者に届くことはない」
「つまり、全員で守り切るってことね」
ノアが背中の砲塔を展開する。リーネは弓を握りしめて頷いた。
「私は絶対に、カケルの“選択”を邪魔させない」
「……ありがとう」
俺は、儀式陣の中心へと歩みを進めた。
アスヴェルトが展開した術式は、もはや魔法とは呼べないレベルだった。
膨大な魔素が大気中から抽出され、構文化され、
空間の壁が文字通り“削り取られて”いく。
《観測層への接続儀式：コード・オリジンアクセス》
《発動開始まで残り89秒》
「――来るぞ！！」
外縁部の結界が、瞬時に崩壊した。
現れたのは、王国神殿直属の執行部隊。
そして――その先頭には、懐かしくも凛とした姿があった。
「……王女エリス……！」
「カケル……なぜ、ここにいるの……。
その儀式は、王国法により“神に等しい力への接触”として禁じられている。
これ以上続ければ、あなたを……敵とみなすことになる！」
彼女の瞳は揺れていた。
だがその背後に控える騎士団と聖騎士たちは、容赦のない殺気を放っている。
「だったら……やってみろよ」
俺は静かに言った。
「この世界が誰かに“選ばされている”ってわかってて、黙っていられるかよ。
俺は、選ぶ。誰にも決めさせない、この世界の“これから”を」
「……カケル！」
「来いよ、エリス！ 俺たちは、ここを守り切る！」
戦端が、開かれた。
