第三十九話
「やっぱり来たか――！」
アスヴェルトの叫びと同時に、隠れ家の外壁が爆音と共に吹き飛んだ。
「侵入者――いや、“送り込まれた者”か」
霧の向こうから現れたのは、黒い外套に身を包み、顔を仮面で覆った者たち。
その動きは常人の域を超え、空間すら歪める異常な干渉をまとっていた。
ノアが即座に端末を展開する。
「コード反応あり……これは、“観測干渉型エージェント”よ！」
「まさか……観測者の手先だってのか？」
「そうとしか思えない！ 直接行動を起こしてくるなんて……！」
敵は言葉を発することなく、ただ淡々と、殺意と干渉データを放ってくる。
「来るぞ……！」
俺は叫び、前へ踏み出す。
《Skill Bug：パラメータ指定外上書き》
《スキル“見えざる刃”を自動反転》
《結果：相手の攻撃ログを逆転・自滅誘導》
黒い仮面の一体が、自らの攻撃ログに引きずられるように転倒、爆散する。
「バグで……反転させた……！？」
「ログそのものを“改ざん”する――そんなの、世界法則を無視してるじゃない……！」
「俺にとっては、バグ技こそ“正常”なんだよ！」
一気に間合いを詰める。
カケルの拳が、観測エージェントの中心核を叩き割る。
リーネは山小屋の上から跳躍し、風のように駆け抜ける。
《固有スキル：スカイリンク・ステップ》
《連撃：雷牙三射》
三本の光矢が、残る敵を寸分違わず貫いた。
「はぁっ……これで、全部……！」
霧が静まる。
倒れたエージェントたちは黒い煙となって消え、まるで最初から存在しなかったかのように痕跡を残さなかった。
「……奴らは“この世界の住人”じゃない。
観測者の干渉によって生まれた、外部実行ファントム――“投影体”だ」
アスヴェルトが言い切る。
「つまり……あれは、“試された”ってことか」
「違う。“警告”だ」
カケルは、拳を握ったまま静かに呟いた。
「観測者は、自分たちが見られていることに気づかれたくなかった。
でも……俺たちは、もう目を逸らさない」
ノアが端末を閉じ、真顔で頷いた。
「ここまで来たら、もう戻れないよ。
この世界が“選べる”かどうか――カケル、あんた次第だね」
そして、アスヴェルトがカケルの肩に手を置いた。
「この先、“世界の選択”が待っている。
だが、選ぶ権利がある者は、選んだ責任を背負わなければならない。
――覚悟はあるか？」
「……あるさ。最初から、命がけでここに来たんだ。
“世界が選べない”なら――俺が、その自由を“作る”までだ」
夜の霧が晴れ、空が開けた。
遥か彼方、星空の奥――
確かに、まだ“誰かの視線”を感じていた。
