レプリカのアイドル～声真似系ＶＴｕｂｅｒが天下をとる話～

第三章 創作者

第84話 クリエイター 絵毘シューコ

　腐ってもクリエイター。

　描けば、創れば、誰だってクリエイター。

　……どこまでが底辺クリエイター？

◇

　しばらく何もしてない。配信も、イラストも、何もかも。

　ＳＮＳに《病んだから休みます》と一言告げてそれっきり。

　みんなに申し訳ない。早く立ち直るべき。

　そう思う……思うだけ。

「あー……。悩んでも意味ないってのに……」

　虚空に悪態をつくのも何十回目か。

　胸の内を占領している靄の正体はなんだ？　怒りなのか？　何に対する？

　納得できずにまた一人問答を始める。

「異迷ツムリ……」

　同期の一人で、一番苦手な存在。

　あいつは私が欲しかったものを全部かっさらっていく。

　でも私はあんな素直に生きられない。

　羨望とも劣等感とも違う、同族嫌悪に似た何か。

　なのに私にもすり寄ってきて、そのせいで嫌いになりきれない。

　そう思っていた。

「ほん……っとうに腹が立つ……」

　なりすましなどという、Ｖファンであれば誰でも分かる禁忌。

　それもよりによってアルマさんの……許せるわけがない。

　……けど、本能的にあいつを責めちゃいけないと感じている。

　もしも自分が同じ立場だったらどうしていたか。

　推しのために何かしたい、そんな衝動を自分は抑えることができるだろうか。

　当事者なら悩むだろうことは理解しているからこそ、一番腹が立っているのは……。

「言えよ……黙ってたら私が怒ることくらい分かってた癖に……」

　この数ヶ月、推してきた人間が別人であったという事実。

　気付けなかった自分にもムカつくし、いつかこうなると分かって黙っていたあいつにもムカつく。

　大方私と疎遠になることを恐れたってところか。

「嫌いよ……嫌い。きらいきらいきらい……きらい、なんだってば……」

　もし事前に伝えてくれていれば、完全に嫌いになって終われた。

　それで済ませられなくなるまで隠しやがって……全部あいつの想定通りみたいで腹が立つ。

　いくらでも出てくる憤りの理由、でもこの感情は本人にぶつけないと決めた。

　異迷ツムリに対する感情はそんなところだが……まだ心は晴れない。

「はぁ……やっぱり。異迷ツムリだけじゃない……。やだなぁ……推しにこんなこと思う日が来るなんて……」

　本物の導化師アルマは今何をしているのか。

　無断で活動休止するほどだ。やむを得ない事情があったのだろう。

　でも、どんな理由があったとしても……。

「私の知ってる導化師アルマは……後輩に負担かけて見ないふりなんてしない。しない、けど……」

　推しに対する解釈違い、最早自分の推してきた人と同一人物かすら懐疑的になる。

　わからない、わからない……わからない。

「どうしろってのよ…………」

　推しを追いかけてＶＴｕｂｅｒを目指して、推し活に人生の大半を捧げてきた身。

　目標を見失い生きる目的すら不透明になる。

　思考がまとまりきらず四散し、また振り出しに戻る。

「あーやめやめっ！　これ以上ヘラったら本気で死にたくなるわ！」

　やはり同じことの繰り返しでは前に進めない。一度思考を切り替えないと。

　自分のしたいことは脇において、やるべきことを思い出す。

「ＭＶ用のイラスト描かないと……ああ。そういやオリ曲も歌うんだっけ、フェスで。んー……あれ歌うのか……しかも大観衆の真ん前で」

　オリジナル曲、４期生では魔霧ティアに続き２人目の披露。

　しかしシューコに渡されたのはいわゆる電波曲。

　癖が強く、根が真面目なシューコはなんとも気恥ずかしかった。

「……もっかい聞いとくか」

　気分転換に丁度いい、そんな思考で自分の曲を耳に流す。

　ヘラった頭に中毒性のあるメロディが染み込む。

　初見では忌避した電波風の歌詞、しかし改めて聞き直すと違った印象を受けた。

「……なんだ。今のシューコにぴったりの曲じゃん」

　感情移入。

　絵毘シューコのために作られた曲ということを思い出し、納得する。

「うん……これでいいや。絵毘シューコの生き方」

　傷心の痛みを一時的に忘れ、立ち上がる。

　動き出せなくなる前にとある人物へのメッセージを打ち込んだ。

（シューコ）《ロカさん。あの約束守ってもらっていいですか？》

　ロカ・セレブレイトとの約束。

　それは４期生学力テストで高得点を獲得した御褒美。

（シューコ）《コラボはいいんで、話をさせて欲しいんです。今、本物に》

　本物、つまり導化師アルマ本人。

　仕事用の連絡経路はおそらく異迷ツムリにしか繋がらない。

　となれば私用の連絡手段を持っている誰かに頼るしかない。

　この２通のメッセージに対し、数分置いて返信が来る。

（ロカ）《連絡して送っておきましたわ。本人にその気があれば反応があるでしょう。ダメだったら申し訳ありません》

　察してくれたのか、何も聞かず対応してくれる。

（シューコ）《それで十分です》

　一言だけ返信、端末を机上に置き、目の前で正座して目を瞑る。

　すぐには連絡が来ないかもしれない。

　でも、どれだけでも待てる。むしろ待ってやる。

　あなたが動くまで私も動かない。

「私が考えることくらい、元導化師のあなたなら分かりますよね？」

　………………。

『シューコちゃん、かな？』

「……連絡ありがとうございます」

　鳴動した端末を最速で取り、その声を聞く。

　連日聞いた馴染みのある音。けれど、久々に聞く本物の音。

「まずは謝罪を。推しに凸るなんて迷い人にあるまじき行為、心よりお詫びします」

『いいよ。むしろ謝るのはこっちだから……ごめんね。推しがこんなんで』

　改めて聞いても違いが分からない。

　もしかしたら今も騙されているのかもしれない。

　あんなに焦がれ続けた推しとの会話なのに、何故こんなにも恐れを感じるのか。

「アルマさんはシューコなんかに話したいこととかないと思うんで一言だけ……。ファンの戯れ言と思って聞き流してください」

　けどその思考はノイズでしかない。

　今はただ目の前の導化師アルマに、自分の作り上げた幻想に決着をつけたいだけ。

「ずっと大好きでした。今は……大好きだけど、大嫌いです」

『…………うん。ありが』

　瞬間、シューコは聞き終わる前に電話を切った。

　これ以上聞けば揺らぎそうだったから。

　ようやく心の整理がついたところなんだ。邪魔しないでくれ。

　胸のうちに抱えていた靄がようやく晴れた。

　純粋で澄みきった……暗い藍色。

　光輝く世界にはもう戻れない。

　私はもう、この藍色の闇の中でしか生きられない。

「…………よし。描くか」

　忘れたくないから、この心内を表現しよう。

　私にできる表現方法で、ちょうど今手掛けている大きな作品に刻もう。

　絵毘シューコの新たな１ページを、この筆で描く。

　……………………。

　…………。

　……。

「……お゛ぇ。キッツ……まあ２徹もしたら当然か」

　ただ黙々と作業に没頭して２日。

　飲まず食わず寝ず、心の次は体に大きな負担がかかった。

「でもおかげで……悪くない出来」

　不思議と気分は悪くない。

　限界が近い体に鞭打ち、連絡用の端末を手に取る。

　見れば数十件の連絡。マネージャーの返信催促メールとメンバーからの声かけ。

　ありがたい。心配かけて申し訳ない。けど、今は返してる余裕ないからごめんなさい。

　誰にも返信することなくシューコが連絡相手に選んだのは……。

「ニオさん。お願いがあります」

『あっシューコちゃん！？　みんなめちゃめちゃ心配してたよっ！？』

「あー……適当に言っといてください。大丈夫なんで。そんなことより……」

『そんなことって……でも大丈夫ならいっか！』

　どんなときも明るくポジティブに返してくれる。

　その気遣いが今はありがたい。

　虚ろな意識の中、シューコは用件を伝える。

「それより……描き直したいんですけど良いですか？　ＭＶのイラスト」

『ん？　全然良いけど、どこ差し替えれば良い？』

「全部です」

『あー全部……って全部っ！？　今からそれは流石に……』

　既に動画の半分以上が完成している。

　イラストを全て差し替えるとなれば、当然動画も全て作り直しだ。

　猶予は残り１ヶ月弱、厳しいことは分かってる。

「一部描き上げたんでサンプル送ります」

　でも曲げられない理由もある。

　強い意志を表明するため、有無を言わせずアップロードしたイラストのリンクを送りつける。

『あー……確かに、これは雰囲気統一したくなるかも……』

　理解を得られ、自分の選択を肯定されたように感じる。

　自分の絵で揺らいでくれた先輩に最後の一押し。

「お願い……できませんか？」

『……しょうがないなぁっ。こんな凄いの出されたらやるしかなくなっちゃうじゃん』

「！　ありがとうございます……無茶なワガママ聞いてもらっちゃって」

『ほんとだよっ。……でもそういうの、クリエイターらしくて嫌いじゃないよ』

　最後に嬉しい言葉をくれ、ほどなくして通話を終了する。

　本当に良い先輩だ。自分なんかには勿体ないくらい。

　ようやくやりたいことが一段落し、急激な眠気に襲われた。

　でも最後に、寝る前に伝えなきゃ。

　この３日間絵毘シューコの活動は完全に停止、日課のイラスト投稿すら止めてしまった。

　いい加減近況報告しなければ杞憂民も限界だろう。

　ボヤけた思考の中、思いつくままにメッセージを殴り書き、推敲もせず投稿。

　そのまま端末を投げ捨て、泥のように眠りについた。

《病み上がり。超眠い。寝る。起きたら配信する。心配してくれた人ありがと。……もう迷わないから》