番外編15 食事会とミーティング
夜遅い時間。異迷ツムリのマネージャーは買い物をして、彼女の家へと向かった。
配信後の担当タレントとメッセージのやり取りをしながら、本人の元に到着する。
「えーと……どういう状況だ？」
家に迎え入れてもらい、その中を見て戸惑った。
一人暮らしの家に来たはずが、何故か追加で二人予想外の人物が待っていたから。
「あ、お邪魔してますー。３期生の初為ウラノですー」
「同じく真繰ネプですぞ」
「あ、存じてます。異迷ツムリのマネージャーです……けど……」
男を待っていたのは担当タレントの先輩に当たる３期生の二人だった。
「ツムリ？ 一応言われた通り材料多めに買ってきたけど、ミーティングの予定だったよな？ 説明してくれるか？」
「いやその……私も何がなんだかぁ」
元々会う予定だった者も現状を理解できていない様子。
するとフォローするように二人が教えてくれた。
「いやいやウチらが無理言ってお願いしただけなんよ。マネージャーさんのご飯食べてみたいなーって」
「急なお願いになってしまい申し訳ありません。もちろん邪魔にならぬよう食べたらすぐに帰りますので、何卒！」
「いやまあ……大したもの作れませんけど、それで良ければ……」
戸惑いが解消されたわけではないが、目的が理解ったことで一旦納得し、予定通り調理場へと向かった。
その後ろ姿を見て、二人の女性は目を合わせた。
（男のマネージャーな上に家に上げるとか無防備すぎるやろ。ツムリちゃんは危機感薄すぎるし、少しでも下心見せたらウチらが注意せなあかんて）
（ウラノ氏が過敏すぎるような気もしますが……確かに世間一般から見て危うい状況なのも事実。せめて危険人物かどうか見定める必要はありますな。最悪の場合、我々から会社に進言することも考えねば……）
ウラノがここに来た真の目的は、後輩とそのマネージャーの関係性調査。
家にまで上げるなんて、男女の関係を疑ってしまう。
後輩の身を案じつつ、一人で乗り込むことにも少しばかり危機を感じ、同期の真繰ネプにも相談して二人で来た次第だった。
「ツムリ。流石に作る量が多いから手伝ってくれ」
「えー。仕方ないですねぇ」
「誰のために作りに来てやってると思ってんだコイツ……？」
先輩が見ていても特に緊張している様子もなく、男女は二人で食材たちに向き合っていた。
「うぇ……ピーマン……。私のお皿だけ除けといて貰えますぅ？」
「ダメだ。偏食は直せるときに直しておいた方が良い。小さめに刻んどくから少しでも食べてくれ」
「むぅ……」
「玉ねぎ皮剥いて切ってくれるか？」
「はぁい。ピーラーってどこでしたっけぇ」
「……すまん僕が悪かった。こっちで調味料混ぜといてくれ。これレシピな」
「え？ わかりましたぁ……。えっとぉ、お砂糖小さじ２杯とぉ」
「おいそれ塩。しかも大さじ。先輩方を塩分中毒にする気か？」
「え！？ そんなつもりじゃ……！ えとその、ごめんなさい！！」
「まだリカバリーできるから落ち着け。焦らずレシピ通りに作ってくれ」
（なんやおかんみたいやな……）
（これは確かに……ツムリ氏の生活力が心配になるのも頷けますな）
慌ただしい少女と、冷静にフォローするマネージャー。
そんな二人の様子を眺めて待ちつつ、しばらく経過。
完成した料理が机上に並べられ、４人で食べ始めた。
「ほう。これは中々……」
「……マネージャーさん。ウチらのシェアハウスにもご飯作りに来てくれん？」
「ははは……ありがたいお誘いだけど、今はコイツの面倒見るので手一杯なんで」
「ふふーん。マネージャーさん料理は上手ですからねぇ」
「料理『は』ってなんだ。そういう小さい失言も炎上に繋がることあるんだから普段から気をつけろって言ってるだろ」
「はぁい」
そんな二人の会話を聞いて、ウラノとネプは小声で話した。
「なんか……心配してたのがアホらしくなってくるなぁ」
「むしろツムリ氏の生活サポートが不可欠すぎて……ここまでしてくれるマネージャーと考えると彼以外に適任が居ないのでは？」
「せやなぁ。間違いが起こる可能性よりツムリちゃん一人放っとく方が怖いわ」
「「？」」
何を耳打ちしているのか聞こえず疑問に思う男女。
そうして食事も終え、目的を達したウラノとネプは早々に席を立った。
「ご馳走様でした。こちら今日の食材費用に受け取ってくだされ。では我々はこれにて」
「あっご丁寧にどうも。家まで送りましょうか？」
「いやいやお時間取らせた上にそこまでお世話になれませんて。今後もツムリちゃんのことよろしくお願いしますー。あ、ツムリちゃんまた一緒に遊ぼなー」
「もちろんですぅ！」
二人の先輩が退室していくのを見守り、少し間を空けてマネージャーは聞いた。
「ホントに飯だけ食って帰ったけど、なんだったんだ？」
「さぁ？ 私はお食事ご一緒できて嬉しかったですけどぉ」
「……まあこれからも後輩として世話になるんだし、もてなしといて損はないか。気を取り直してミーティング始めよう」
結局何も分からないまま意図せぬ食事会を終えて、ここに来た本来の目的であるミーティングを始めることにした。
仕事モードに頭を切り替えて、真面目に話し始める。
「目下の問題は……登録者数の伸び悩みだな」
「あー……そうですよねぇ」
「原因は何だと思う？」
「えと……そもそもなんでこんなに伸びてるのかわかんなくてぇ……」
「そこからか……いや確かに、自分で気づけというのも難しい話かもな」
数字の推移を見て、現状の憂いについて相談を始める。
「異迷ツムリｃｈの特徴は声真似とオタク語り。癖が強いぶん話題性も大きかった。ただ……慣れてしまえば話題も落ち着く。既にデビューして３ヶ月、ファンが定着した代わりに新規が訪れにくくなっている。良くも悪くも安定してきたんだろう」
マネージャーとして客観的に分析した結果を伝える。
しかしツムリは理解したのかしていないのかよく分からない反応を示した。
「ほぁ……つまりどうすればぁ？」
「それは自分で考えて欲しいんだが……まあアドバイスくらいはしよう。異迷ツムリの弱点は何だと思う？」
「弱点ってぇ……歌とダンス、それからゲーム下手……全部挙げてたらキリないんですけどぉ？」
「わかってるなら直す努力をしなさい……けど今言った弱点は配信者的には撮れ高に繋がる可能性もあるから一旦保留だ。僕が聞きたかったのはＶＴｕｂｅｒとしての弱みだ」
好きな人のことなら事細かに説明できるのに、いざ自分のこととなると大して語れない。
そんな彼女の弱みは、彼女の性格の根本にあるとマネージャーは考えた。
「一言で言ってしまえば……卑屈すぎる」
「ん？ 人格否定？」
「キャラづけの話だ。もちろんある程度の卑屈はネタになる。しかしお前の場合は……コラボ相手にすぐ遠慮する。推しを立てようとする余り自分を下げ過ぎる。視聴者にファンになって欲しいと直接言葉にしたことはあるか？ 自分なんかのファンになってもらっても何もファンサしてあげられないからお願いするのも申し訳ない、推したきゃ自己責任で推してくれ。とでも思ってないか？」
捲し立てるように担当タレントに対する所感を伝える。
それを聞いたツムリの反応は……。
「ぇ゛……なんでそこまでわかるんですかぁ？ キモ……」
「キモいはやめろ。というか僕相手にそこまで遠慮なくモノ申せるならコラボ相手にも同じように接するだけなんだが……」
「そんなの無理に決まってるじゃないですかぁ。大人気アイドルと底辺アイドルの小間使いじゃ対応変わるの当然ですよぉ」
「今小間使いって言ったか？ ……僕の後任が僕くらい物分かりの良い小間使いだと良いな？」
「あっ待って待って！ 辞めないで欲しいですぅ！ お世話してくれる人が変わるのメンド……じゃなかった。マネージャーさんほど頼りになる人居ませんからぁ！」
「はぁ……」
失言のオンパレードを前に、怒り以上に呆れが来る。
自分の前でだけなら良いが、配信上でこんな姿は見せられない。
注意するつもりで少し語気を強めて伝えた。
「まずは認識を改めなさい。異迷ツムリは底辺アイドルなんかじゃない。お前が大人気アイドルと言っている人達と同じ舞台に立つ存在だ。それを意識して活動するようにして欲しい」
「うぅ……善処しますぅ……」
素直に言葉を受け止めてくれる部分は彼女の美点か。
担当タレントの悩みはいつまでも尽きないのだろうと、四条彰は未来の自分を案じた。
