第127話 間宵紬の調査
時刻は正午近く。
４期生の４人は内二人の住む自宅に集まっていた。
「はぁぁぁ…………」
「シューコ、疲れてる？」
「いやー……あれはシューコさんじゃなくてもキツいっスね……」
大きくため息を吐くシューコと疲弊した顔の面々。
その理由はつい先程の出来事。
今しがた四条ルナが謝罪に来て、ちょうど帰ったところだった。
「やっぱショックなのカ？ アルちゃん先輩の件」
「……いや、驚きはしたけどそこまでね。私は一般迷い人と違って事情は知ってたし。別の形でも活動続けてくれるってんなら今まで通り推すだけよ」
「幻滅とかしないんだナ」
「え、するわけないけど。推しが弱ってたら普通心配するでしょ？ むしろ今までが完璧過ぎたのよ」
「ブレないっすねぇ」
導化師アルマの一件で少なからず活動に支障が出るだろうと、活動１年目の後輩にも頭を下げに来た。
それだけでなく、ここに居ないもう一人の同期について話を聞いた。
「問題はアルマさんより……あっちでしょ」
「あー……ツムリさん……」
「それナー……」
異迷ツムリの現状について、彼女の知る限りのことを聞いた。
できれば同期のアナタ達からもフォローしてあげて欲しいと。
「ツムリ、大丈夫かな？」
「どうかしらね。炎上騒ぎはこの１週間で大分落ち着いたみたいだけど」
「冷静になったのかネットでも意見割れてるナ。擁護する声５割、アルちゃん先輩に幻滅派３割、ツムリに騙されて許せない派１割、その他１割って感じカ」
「１割っスか……意外と目に入っちゃうんスよねそういうの……」
なりすましを明かされてから１週間、ツムリは一度も表に顔を出していなかった。
連絡しても繋がらない。そもそもなんて声をかけるべきか。
心配することしかできない状況が続いている。
しかし１人だけ、ティアは別の心配をしていた。
「ううん。そういうのじゃ、なくて」
「？ じゃーどういうのダ？」
「えと……アルマが、導化師は終わりって、言ってた。友達居なくなるの、寂しい、よ？」
四条ルナから、彼女の中の異迷ツムリと導化師アルマは別の存在だと思った方が良いとも聞いた。
「え？ いやアルマさんは活動続けるらしいっスけど……」
「さっき聞いた別人格の話？ 確かに"導化師アルマ"はもう居ないらしいからそこは解釈次第か……？」
「もう１人の自分と友達カ……スマンけど想像できんナー」
荒唐無稽な話に誰もが半信半疑の中、ティアだけが伝えられた事実を素直に受け入れていた。
誰の言い分が正しいか、それは本人にしか分からないこと。
「考えてもしゃーないわね。とりあえず予定通り、話聞きに行きましょ」
「だナー。あんま大勢で詰めるのもあれだし、シューコと２人で行ってくるヨ」
「押忍！ 留守番してるっス！」
「お土産、よろしく」
今日４人が集まったのは四条ルナから話を聞くためだけではない。
元々異迷ツムリを調査する目的で、とある人物に会いに行く予定を立てていた。
「会ってくるわ。異迷ツムリの元アイドル仲間に」
◇
「お待たせしました。あの……向出センカさん、ですか？」
待ち合わせ場所は都内の飲食店。
予約した個室で待っていると、二人の女性が入室してきた。
「オウ。センカで良いヨ」
「シューコです。今日はよろしくお願いします」
「あ、こちらこそ」
「うわ声一緒……本物じゃん」
「あー……とりあえず座って話しません？」
有名人のような扱いにやりにくさを感じ、一旦席へ招く。
二人が着席したのを確認し、シューコは切り出した。
「まずはお名前を伺っても？」
「あ、そうですね。私は綾女です。こっちは……」
「沙織でーす。一応アイドルやってまーす。よろー」
「ちょっと沙織ちゃん。失礼だよ」
「別に気にしなくて良いヨ。同年代の女同士、なんならセンカの方が年下ダロ？」
「だってさ。綾女が堅すぎるんだってば」
「えー……」
緊張しているのか言葉に気を使おうとしてくれる綾女と名乗る女性、初対面でも砕けた口調の沙織と名乗る女性。
対称的な二人だが仲は良さそうに見える。
「それじゃあ……何から聞こうかしら？」
「単刀直入に聞くケド、間宵紬って名前に聞き覚えはあるカ？」
「あっちょっとセンカ……」
静止する間もなくセンカが問う。
するとその名を聞いた途端、二人の声のトーンが下がった。
「え？ そりゃまあ……」
「……懐かしい名前ですね」
「あー……良ければその子の関係とか聞きたいんだけど、大丈夫？」
「全然大丈夫ですよ。ただ少し……良い思い出ばかりではないので」
話しにくそうな様子を見て、少しばかり申し訳なくなった。
間宵紬のグループは不仲が原因で空中分解したという話は事前に聞いていたから。
「関係性で言うと、活動初期は私達３人でチーム組んでたってくらいですかね。『スターライト』って名前で。今はバラバラになっちゃいましたけど」
「絶対３人で有名になろうって約束したりねー。叶わなかったけど……あの頃は楽しかったなー」
しかし実際に話を聞いてみると、いくつか不可解な点が生まれた。
「ン？ ３人で……楽しかった？」
「えーと、二人は間宵紬さんのことなんとも思ってなかったの？ その……嫌ってたりとか」
「紬を嫌う？ ないないありえない」
「えっと、覚えてる限りでは一度も喧嘩したことないですね。むしろ他のグループ見てもウチが一番仲良かったんじゃないかってくらい」
「じゃあなんでバラバラになったんダ？」
「それは……一緒に活動できなくなったからですけど……」
「……ねえ、それ聞くの流石にデリカシー無さすぎない？」
「ン？ えっと、ゴメン？」
話すほど生まれる齟齬。
堪らずセンカが小声で相談する。
「……なあシューコ。なんか話噛み合ってなくネ？」
「それ思った。アイツのマネージャーから聞いてた話と様子が違う気がする」
そんな話をしていると、元グループメンバーの二人が割って入ってきた。
「あの……アイツって誰のことですか？」
「マネージャーって、プロデューサーのことじゃないよね？」
「え？ いや……間宵紬の今のマネージャーだけど」
「……ねえ。これって」
「うん。たぶん……」
「「？」」
質問に答えると彼女らは目を合わせた。
何かに気づいたらしい。
そしてようやく、戸惑っている二人にその答えを教えてくれた。
「やっとわかった。アンタら多分騙されてるよ」
「騙されてる？」
「センカさんシューコさん。今から言うこと、嘘でも冗談でもないんで真面目に聞いて欲しいんですけど……」
クドいくらに前置きをしてその女性は話した。
とても信じられない、耳を疑うような真実を。
「間宵紬は２年前、ステージの上から転落して――――命を落としています」
◇
『運良く出演できた大きめのライブステージ、でも運悪くその日は雨でね。紬が足を滑らせてステージから落ちたの』
『すぐに病院に運ばれて、そのあとすぐはなんともなかったんです。でもその次の日、急に息を引き取ったって』
『辛かったよ。普通に仲良かったしね。けど……そしたら数日後、アイツが来たんだ。間宵紬を名乗る"何か"が』
『確かに顔はそっくりだったけど、すぐに偽物だって気づきました。でも本人もプロデューサーも何も言わず今まで通り活動を続けようとして……』
『でもさ、そんなの受け入れられるわけがないじゃん』
『……絶対に認めない。そう決めて、私達は別々にデビューしました』
それが間宵紬の元チームメイト、綾女と沙織から聞いた話だった。
センカとシューコはその話を持ち帰り、家で待っていたティアとダークに話した。
「と、聞いた話はそんな感じね。どう思う？」
「どうって……話がぶっ飛びすぎてて全然わかんないんスけど？！」
「？？」
「ま、そんな反応にもなるヨナ」
要約して話したのだが、逆に短い話の中でとんでもない情報を詰めすぎたらしい。
「自分ややこしい話苦手なんスよ……そういう二人はどうなんスか？ 実際に聞いてきて」
ダークは苦しそうに悩みながら質問した。
それに対し二人は答える。
「正直言えば……流石に怖いわ。アタシらと話してた元アイドル志望の異迷ツムリの中の人間は『間宵紬』、つまり最初から全部演技だったってことでしょ？ 散々褒め千切ってきて実は本音で話してませんでしたって……ね」
「正体不明ってのが気味悪いナ。１回本音で話させてみないとなんとも言えン」
帰り道に頭を整理してきたらしい二人は分からないなりに自分の答えを出していた。
そんな話の中で、ティアだけは他と異なる反応を見せた。
「でも、別の人格なんじゃ、ないの？」
突然の問いかけに一同が固まる。
常人には理解できない考え方に、ティアだけは寄り添って答えを出した。
「ティア達が出会ったツムリは、ずっとツムリ。ツムリは友達、だと、思う」
「それはそうなんだケド……そこまで割り切れるの凄いナ」
「案外一番メンタル強いわよねこの子……」
同期の言動に驚かされながらも、シューコは話のまとめに入った。
「ま、結局のところアイツに会って話してみないとなんともね。とりあえず連絡して……」
今後の動きを決めていこう。
そのつもりだったのだが、とある音に遮られた。
通知音。誰かの、あるいは全員の端末から。
メッセージを受信した通知だった。
グループチャットでメンション先はブイアクトメンバーの全員。
差出人の名は……異迷ツムリ。
「ツムリさんからの連絡！？」
「なんだコレ。ＵＲＬ？」
「開いた。プレミア公開、３０分後だって」
異迷ツムリのメッセージにはただ３０分後に公開される動画のＵＲＬだけが記載されていた。
プレミア公開、つまり編集された動画をライブ配信と同じ形式で公開するということ。
その動画のタイトルとサムネイルは両方「？」が表示されていた。
「ホント何考えてんのよ……アイツ」
常人には理解できない思考と行動。
シューコは頭を抱えながら、動向を見守ることしかできなかった。
