第６章 今川との会見（６－１）
沓掛城から岡崎城までの道は踏みならされて比較的整備された道で歩きやすかった。
脳内ナビには《戦国時代の東海道》と表示されていて、距離は五里（二十キロメートル）、徒歩約四時間と案内が出ていた。
城を出ると、本多忠真も前田利家も当たり前のように歩き始める。
「武士なら馬で行くんじゃないんですか」
利家にたずねると、俺を見下ろしながら眉を上げる。
「急ぐんだから歩くんだろう」
頭に疑問符しか浮かばない。
「そもそもおぬしは乗れるのか？」と、俺に笑いかけてから六太郎にも目をやる。「こいつも無理だろ」
「まあ、そうですけど」
「それに、岡崎までは五里はある。馬は三里ほどで休ませなければならないから、結局歩いた方が早い。あいつらは水を飲んだり草を食ったり、瞬発力はあるかもしれんが、長距離は苦手だ。そのくせ歩きながら糞をする」
競馬用の馬でもせいぜい数キロのコースを全力で走り終わったら相当休ませなければならない。
長距離の場合、馬に乗れば楽ができるという利点はあるが、自分の足で歩いても時間はあまり変わらないのだ。
速く走らせるというよりは、むしろ人間が持てない重い荷物を運ばせる役割の方が大きいのだろう。
途中で日は落ちたものの雲はなく、星明かりだけでも意外と明るかった。
街灯のない真っ暗な夜が逆に明るいなんて、令和の俺は知らなかった。
街道沿いにはところどころに集落もあり、戦に関係なく人の営みの気配が感じられる。
「見えてきたぞ」と、本多忠真が前方を指す。
篝火のたかれた岡崎城には今川の旗がたなびいていた。
「我ら松平の城に勝手に居座りおって」
先鋒を命じておいてあっさり退いた今川に対する怒りがおさまらないのか、二引両の家紋を見つめる本多忠真の声は荒い。
二万の軍勢すべてが城内に入れるわけでもなく、あふれた雑兵たちが周辺で煮炊きをしている。
酒を飲んだり賭け事や喧嘩をしたり、見た目は平和なキャンプのようだ。
「松平家臣本多忠真、沓掛城より使者として参った。大殿様へのお取り次ぎを願いたい」
名乗り出ると、城門からひょっこりと武将が顔を出した。
《岡部元信：今川家臣：鳴海城主：統率７６、武勇７３、知略４５、政治１７》
「おお、本多殿、ご無事であったか」
「これは岡部殿。こちらにおったとは奇遇ですな」
脳内中継で見たとおり、鳴海城の守将だった岡部元信は松平勢を見捨てて逃亡したのだった。
それが今川義元のいる岡崎城で生存者と再会したのでは、さすがに気まずいのか、妙に早口でまくし立てる。
「拙者、大殿へ織田方の動きを知らせねばならぬゆえ口惜しくも敵に背中を見せなければならなかったが、そなたが時間を稼いでくれたおかげで、軍勢を無事にここまで引かせることができ申した。大殿に代わってお礼を申し上げる」
自分の行動を損失を最小限に抑えるためだったと先に言い訳しておくことでなんとか取り繕おうとしたらしい。
「織田方の攻勢はまだ緩んでおりませぬ。時間がございません。早くお取り次ぎを」
「おお、そうであるな。今すぐ伺って参るゆえ、皆もこちらへ」
本来ならば格下の松平の使者ではあるが、岡部元信へ貸しを作り優位に立ったことで交渉はうまく進みそうだった。
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