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（３－１１）

　　　◇

　俺たちもそのまま出かけるのかと思ったら、藤吉郎はいったん三人を呼びに家に戻るという。

　日は落ちてすっかり暗くなっているが、城下の街にほとんど明かりはなく、足元がおぼつかない。

　空には星がない。

「明日は雨かもな」と、藤吉郎がつぶやく。

　俺は試しに脳内モニターで検索してみた。

　明日の尾張地方は曇り昼頃雷雨と出た。

　ただ、説明しにくいので、俺は黙っていた。

　藤吉郎がむしろを跳ね上げて家に入ると、中で三人が寝そべってくつろいでいた。

「おまえら、メシは食ったか？」

「たらふく食わせてもらいましたぜ」

「よし、なら仕事だ。一緒に来い」

「今度はなんすか。女子(おなご)に夜這いでもするんですか？」

「戦(いくさ)じゃ、戦。本物の合戦じゃ」

「うげっ」と、口を押さえながら作兵衛が起き上がる。「おいら、戦なんか行きたくねえよ」

「無理だよな」と、茄子の久作もうなだれる。

　南瓜の六太郎は声も出せずにガタガタと震えている。

「一人でも多い方がいいんだ。メシの分だけでも働け」

「だから物見に行ったじゃねえですか」

「今川に負ければ、どちらにしろ村は略奪されるんだぞ。おまえらの家は燃やされ、男も女もみな売り飛ばされる。それでもいいのか」

「良くねえけど、俺たち何もできねえよ」

　実際、俺にも負けたくらいだからな。

　――まぐれだけど。

「俺の盾になって斬り殺されるだけでも役に立つさ」と、藤吉郎は物騒なことをさらりと言ってのける。

「そんなあ」

「逃げれば今ここで切り倒す。どっちがいいか選べ。いや、選ばせるわけにはいかぬ。来い」

　強引に説き伏せながら、藤吉郎は足軽具足を身につけ終えていた。

　キリッと鉢巻(はちまき)を結ぶと、大小二本の刀を差して表へ出る。

「ぐふふ、しっかり手柄を立てて出世したら、側室も選び放題か」

　欲望丸出しで、恐怖などまったく感じないらしい。

　三人組も立ってはいるものの、膝はガクガク、ガチガチと歯を打ち鳴らしている。

　俺だって、かろうじて耐えているものの、本当はブルブル震えそうだ。

　側室のことで頭がいっぱいの藤吉郎が、聞いてもいないのに語り始める。

「わしは今お染ちゃんを狙っておってな。おぼこい娘じゃが、このごろ色っぽくなってのう」

「その子は何歳なんですか」

「さあ、おそらく……まだ十(とお)にもならぬ……」

　またコンプライアンス上問題のある性癖を口にしていたので、俺はこっそりお染ちゃんを十八歳に変換しておいた。

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