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第二十五話：若様、ナンカイオーと出会う

　佐津藩(さつはん)の領内で、悪家老退治をした若様一行。

　「ふう、あの家老退治は面倒な事件だった」

　「まさか、他所のご家老様を成敗する事になるとはね」

　「辿り着いて早々でしたしね、太郎様はお疲れ様でしたの」

　「この長島(ながしま)でも、何かありそうだな？」

　太郎達は事件の顛末を佐津藩主に報告し、村の復興を頼んだ。

　謀反の用意をされた佐津藩主は改易物であるが、太郎が神君に取りなして救った。

　佐津藩主からの礼は気持ちだけと言って面倒を避け、隣国の長島へ来た太郎達。

　「カステラが心を癒してくれますわ♪」

　「そうだね～♪」

　「うん、美味い♪　お土産に買ってお供えしよう♪」

　大きな茶店のテーブル席で、早昼のカステラを食いながら羽を休める太郎達。

　力を貸してくれたロボット達に感謝せねばと太郎は考えた。

　ロボは神、ロボは家族、ただの武具にあらず命預ける友である。

　地元で受けた座学の言葉を思い出す。

　「どうしたんですの、太郎様？」

　「うん、何か考え事？」

　「ああ、ロボは家族って思ってた」

　姫と楓の言葉に答える太郎、こう言う平時だからこそ考える事ができる。

　「うん、愛せば家族で忌めば凶器だからね」

　「ですの、ロボは乗り手次第で神にも邪悪な妖魔にもりますの」

　「そう言えば、落ち武者退治したなあ」

　「妖魔になった悲しいロボ達を救うのも、私達のお役目だよ♪」

　「うん、ニチリンオー達や皆と頑張るよ」

　カステラを食いながら、気持ちを新たにする太郎だった。

　茶店を出て長島の街を見て回る太郎達。

　「港町だけど、壁や屋根が赤くて西の大陸の龍雅帝国(りゅうがていこく)や龍縄(たつなわ)に近いな？」

　地球で言う、古代中国と沖縄相当の場所を思い浮かべて呟く太郎。

　「神社に似た感じは落ち着くね♪」

　「ええ、赤は良い色ですの♪」

　「楓姉さん、もしかしてこの街にも名物料理があるとか？」

　まさかと思いつつ太郎は楓に尋ねる。

　「良くぞ聞いてくれました♪　南国は古来より龍雅との交易地点だよ♪」

　「つまり、龍麺などの龍雅料理(りゅうがりょうり)の影響を受けた者が多いと？」

　「なるほど、美味しそうですの♪」

　「丁度、斜め前にニチリンオーみたいに緑瓦のあのお店！」

　楓が通りにある一つの店を示す。

　「ああ、あの店が龍雅料理店だと？」

　太郎が得心した。

　「それでは、楓様のおすすめで腹ごしらえをいたしましょう♪」

　「姫、流石♪　ほら、若様も行こう♪」

　「二対一じゃ勝てないよ♪」

　太郎は楓にせがまれて、仲間達と麺と書かれた暖簾をくぐり店に入る。

　「あ～♪　にーにだ～♪」

　「おう、出くわしちまった」

　「にーに、久しぶり～♪」

　店内で出会ったのは先客として一人で、テーブルについていた少女。

　赤い空手着に黒帯、小麦色の肌に短い茶髪の愛らしい少女だ。

　「若様、あの子って？」

　「もしや、お身内の方ですの？」

　楓と山吹姫が勘付いた。

　「はとこだよ、ナンカイオーのパイロットだ」

　太郎が溜息を吐く。

　「皆で、一緒に食べようさ～♪」

　脳天気に相席を勧める少女に太郎達は応じる。

　「初めましての人がいるね、わんはクガニだよ～♪」

　「初めまして山吹と申しますの♪」

　「クガニちゃんは久しぶりだね♪」

　「楓ねーねも、久しぶりさ～♪」

　「クガニ、飯食ったらお前のお供の所へ行くぞ？」

　太郎は奔放な性格のクガニに、振り回されるお供を憐れんだ。

　餃子や焼売、チンジャオロースなどの料理を皆で食べる。

　「クガニ様は、龍縄(たつなわ)の姫君でいらしたのですね？」

　「や～ちゃんは、太郎にーにのお嫁さんになるの？」

　「ええ、勿論ですわ♪」

　「良いな～♪　わんも、にーにのお嫁さんになりたい♪」

　「若様、モテるねえ♪」

「私、クガニ様なら側室にお迎えしたいですの♪」

　「そう言う話は、色々と保留で」

　山吹姫の側室発言については、太郎はスルーした。

　太郎的には、クガニは妹扱いで嫁は山吹姫だけで良いので。

　食事を終えて支払いを済ませて店を出て皆で港へと向かう。

　「お、お船とロボが一体化してますの！」

　「これが、海の守り手ナンカイオーかあ♪」

　「うん♪　これがわんのナンカイオーだよ♪」

　「相変わらず壮観だな」

　太郎達が港で見たのは、停泊中の下半身が船状の真紅のスーパーロボットだった。

　船首には金の龍の頭、ロボの胴体は神社に似た造りの城を模している。

　ロボが頭部に被るのは金の獅子頭の兜、天下制海(てんかせいかい)ナンカイオーだ。

　「凄いですが、地上戦や空戦は可能なのでしょうか？」

　呆気にとられつつも、山吹姫はナンカイオーの事を質問する。

　「うん、できるよ～♪」

　「ああ、船尾が足になるんだ船首は肩アーマーだよな？」

　「いつぞやの海賊船ロボみたいですのね？」

　「海賊退治ならお任せさ～♪」

　クガニが肯定し、太郎が補足する。

　「ク～ちゃん、何処に行ってたさ～？」

　ナンカイオーの甲板から、赤い空手着を着た褐色肌に赤髪の美少女が叫ぶ。

　「あ～～♪　ティ～ちゃん、ただいま～♪　太郎にーに達を連れて来た～♪」

　港から甲板の美少女へ手を振るクガニ。

　ナンカイオーの甲板から美少女がジャンプで港へとやって来る。

　「太郎様、お久しぶり～♪　ティーダだよ、覚えてる？」

　ティーダと名乗った赤毛の美少女が挨拶する。

　「覚えてるよ、久しぶり」

　太郎もティーダに挨拶を返す。

　「それじゃあ、皆をナンカイオーにお招きするさ～♪」

　クガニが両手を打つと、ナンカイオーの船体が開きボートが搬出されて来た。

　太郎達はやって来たボートに乗り、ナンカイオーへ乗船する。

　「ようこそ、ナンカイオーへ♪　歓迎するさ～♪」

　太郎達が甲板に上がるとクガニが改めて告げる。

　「いや、良いのか？　一応俺達はライバルだろうに？」

　「なんくるないさ～♪　お招きしたからには宴さ～♪」

　太郎の質問にクガニが答えて、手を叩く。

　すると、艦橋でもあるナンカイオーの胴体の城門部分が開いた。

　環境の中から黄色いシーサーの式神達が、テーブルやら菓子やらを太郎達の下へと運ぶ。

　「まあ、可愛らしい式神ですの♪」

　「シーサーだっけ？　初めて見たよ♪」

　「送り届けに来ただけだが、悪いな」

　シーサー達が甲板で茶会支度をテキパキと行う。

　太郎達は、あっという間に茶会の席に着かされた。

　「龍縄のお菓子、サーターアンダギーだよ～♪」

　「お芋のケーキもあるから～♪」

　クガニとティーダに歓待される太郎達。

　「何か、葵の時とは違うね♪」

　「ですの、葵様には勝負を挑まれましたのに？」

　楓と山吹姫は不思議に思う。

　「わんは、太郎にーにが国王に向いてると思う」

　「私達は修行の旅、ナンカイオーで人助けして龍縄を好きになってもらいたい」

　太郎に自分達の想いを伝えるクガニ達。

　「若様、望まれてるね♪」

　「人望があるのは良い事ですの♪」

　「ああ、じゃあ同盟締結だな」

　「うん、わん達はにーにの味方になるよ♪」

　太郎とクガニが握手する。

　二人の間に共闘体制が結ばれた時、太郎の腰にコダイオーブレードが顕現した。

　「ち、異界獣が出るのか！」

　「沖の方の空に、雲が渦巻いてるよ！」

　「クガニ様、私達を戦場迄案内して下さいませ！」

　異界獣の出現に備える太郎達。

　「うん、あれは悪いものだね！　ティーダ、出航して！」

　「任せるさ～♪」

　ティーダが艦橋へと戻ると、ナンカイオーが沖へと動き出した。

　「良し、俺達も一気に出陣だ！」

　「お任せですの♪」

　「頑張るよ♪」

　太郎達も機体を全て召喚し、カルテットニチリンオーへと合体させ牽引ビームで乗り込む。

　クガニも艦橋へと走って戻り、玉座風のシートに座るとシートが沈む。

　「ナンカイオー、スタンドファイトさ～っ！」

　シートが沈んだ先は球体コックピット。

　クガニが立てば、獅子頭のヘッドギアやマニピュレーターが出現し彼女に装着される。

　ナンカイオーも船首と船尾が伸び変形する。

　船首と船尾が左右に別れ、艦橋を中心に折り曲がり立ち上がりスライド。

　船尾が両足になり船首が肩アーマーとなり、真紅の巨人ナンカイオーが立ち上がる。

　「クガニ、格闘戦は任せたさ～♪」

　「ティーダは、火器管制をお任せさ～♪」

　ブリッジのティーダと、コックピットのクガニが通信でやり取りする。

　「天下制海ナンカイオー、抜錨さ～っ♪」

　「天下成敗カルテットニチリンオー、見参っ！」

　二体のスーパーロボットが並び立ち、天から落ちて来た異界獣に立ち向かう。

　「敵はでかいタコか？」

　「食べたくはないな～？」

　「同感ですの」

　巨大な灰色のタコの怪物がニチリンオー達へと触手を振るう！

　「アカベコシールド！」

　ニチリンオーは牛頭の盾で攻撃を受け止める。

　「ナンカイオー、波乗りキックさ～っ！」

　ナンカイオーが敵のサイドに回り、海の上を滑走して飛び蹴り！

　「こちらも負けてられんな、コダイオーブレード！」

　ニチリンオーも敵の触手を押し返しコダイオーブレードで触手を切断する。

　悶え苦しむ異界獣、今が好機だとナンカイオーが決め技の体勢に入る。

　「行くさ～っ！　オーシャンストリ～～ムッ！」

　ナンカイオー側のサブパイロット。

　飛び道具担当のティーダが、ブリッジのコンソロールを操作する。

　ナンカイオーの肩鎧の龍頭が口を開け、竜巻と共に水流を敵に放つ。

　「良し、こちらも合わせるぞっ！　金環日食崩し！」

　カルテットニチリンオーがナンカイオーに合わせるように技を出す。

　「続けて必殺、激流正拳突きさ～っ！」

　ナンカイオーの水流が敵を打ち上げ、ニチリンオー放った金環が敵を空に張り付ける。

　ナンカイオーが水流を噴き上げアッパーカット！

　ニチリンオーが飛翔して切り下ろしを、交差するように放ち二体で敵を撃破する。

　二体の合体技、激流金環崩しが見事に決まった。

　敵は爆散して消滅し、二体のスーパーロボットは勝利の握手を交わした。

　戦いを終えて港に戻って来た太郎達。

　「それじゃあ、またしばらくお別れだね♪」

　「ああ、俺は南下して龍縄まで言ったらまた北へだ」

　「龍縄は良い所だから楽しんで、わん達は東から北へ行くさ～♪」

　「ああ、お互い頑張ろうな♪」

　「うん、でも同盟結んだから呼んだら助けに来て欲しいさ～♪」

　「ああ、俺は身内を見捨てない」

　候補者同士、一時の別れの挨拶を交わす太郎とクガニ。

　次に会うのはいつの日か？

　クガニ達は北に、太郎達は南にとそれぞれの人助け世直し旅は進む。