第三章 『二つの奇跡』①
第三章 『二つの奇跡』
二時間目が終わり、休み時間。五年一組の教室。いつもの四人で集まっていると、いきなり鈴香がクイズを出してきた。
「さて、ここで問題です。今日の私の朝ご飯は、何だったでしょうか？」
「カツ丼」
和輝が即答する。
「ブー。ハズレでーす」
続けて博士が答えた。
「天丼」
「それもハズレ」
「じゃあ、親子丼かな？」
最後に百々がそう答える。
「残念、それも違う……って、ちょっと待ってよ。皆、さっきから丼物ばっかり答えてるじゃないの。ひょっとして、私、朝から丼物を食べる女だって思われてるってこと？」
鈴香が不満を口にする。
「思われてるっていうか、いつも食ってるだろ」
そう和輝が指摘すると、彼女は、
「失礼ね、たまにしか食べないわよ！」
と怒りだした。
「たまに食べるんだ」、「さすが鈴香ちゃん」博士と百々がアイコンタクトで語り合う。
そんな彼らを前に、呆れた様子で鈴香は言った。
「もういいわ。誰も私のこと分かっていないんだから。私の今日の朝は、“とろろ納豆オクラご飯”よ」
「とろろと納豆とオクラ、全部ネバネバだな」
鈴香の挙げた食材たちに、和輝が顔をしかめる。
「あら、和輝ってネバネバ嫌いだったっけ？ とろろと納豆とオクラ。この三つが奏でる味のハーモニーは最高なのに……」
「苦手だなんてもったいない」と言わんばかりに、鈴香は大きくゆっくりと首をふって見せた。
そこに、少し興味が湧いたのか、百々がたずねる。
「鈴香ちゃん、それって本当に美味しいの？」
「本当よ。先ず、ほかほかのご飯の上に納豆を載せて、さらにその上から、すりおろした山芋をかけるの。それから、刻んだオクラを添えて、そこに醤油を少々。あとは、お箸でぐちゃぐちゃにかき混ぜて食べる。……パーフェクトよ」
鈴香は、親指を立てて見せた。
「へぇ、美味しそう！ 私も今度やってみるよ。そうだ、パパにも教えてあげようっと」
鈴香の説明のどこにその要素があったのかは不明だが、百々は大きな共感を覚えたようだ。
一方、つまらなそうにしているのは和輝だ。
「別にお前が何を食おうと勝手だけどよ、“とろろ納豆オクラご飯”なんてクイズの答えはありえないだろ。それって、ヒントみたいなものがないと絶対に正解できないぞ」
ぶつぶつと文句を言い始める。
その瞬間、鈴香の瞳が光った。
「それよ！」
「え？ どれだ？」
「今、ヒントみたいなものがないと正解できない、って言ったこと。確かに、“とろろ納豆オクラご飯”が朝ご飯のメニューだなんて、ヒントがないと分かるはずがないのよ」
「そうだろ。だから、俺は最初からそう言って……」
「いい？ ここからが本題だからよく聞いてね。昨日、私たちはムルクーラーミの意味について調べた。でも、それは庵神先生の造語で、その意味も庵神先生しか知らないことが分かった」
「あくまでも僕の推理が正しかったとしたら、だけどね」
そう博士がつけ足す。
「そうね。でも、博士君の推理なんだから、きっと正しいわよ。そこで、私、考えたんだけど、ムルクーラーミの意味も、さっきの“とろろ納豆オクラご飯”と同じなんじゃないかしら」
「どういうことだ？」
意味が分からず首をかしげる和輝の横で、博士が言った。
「なるほど。どちらも、“ヒントがないと答えに辿り着けない”ってことだね」
「そういうこと」
理解してくれる人がいたのが嬉しかったか、彼女はにこりと微笑んだ。
「確かに、鈴香ちゃんの言ってることは分かるけど、どうするの？ 庵神先生に、ヒントをくださいって頼みに行くの？」
そう聞いてくる百々に、鈴香は答えた。
「それで教えてくれたらいいんだけど、多分無理でしょうね。ムルクーラーミなんて言葉は知らない、そう言われたら、そこで話が終わっちゃうもの」
「だったら、庵神先生が奇跡を起こした瞬間を捕まえるしかないね。ムルクーラーミと唱えた瞬間の庵神先生を捕まえて、その言葉の意味を知るためのヒントをください、と頼む。ヒントは答えじゃないから、それを手がかりに意味を知ったとしても、奇跡の効果がなくなることはない」
博士が自らの考えを伝える。
これを聞き、鈴香は自信たっぷりに言った。
「私も博士君と同じことを考えていたの。そういうわけで、昨日私が練った作戦を発表するわね。それは……」
鈴香が、その内容を伝える。
「なるほど。“安心先生”と呼ばれる庵神先生を逆に利用するってことだね」
「私には無理だけど、鈴香ちゃんだったらできるかも」
うなずき納得している博士と百々。
だが、そんな二人に対して和輝だけは、
「冗談じゃないぞ！ 俺は絶対に反対だからな！」
と声を荒げた。
とはいえ、最終的に彼の反対は鈴香が押し切り、結局、作戦は昼休みに決行されることになったのだった。
昼休み。
「おーい、グラウンドでサッカーしようぜ」
和輝が周囲の男子たちに呼びかけ、ボールを持って教室を出て行こうとする。
そこに鈴香が、
「あの、聞いて。これから私たちと一緒に……」
と話しかけるも、彼は、
「俺は反対だ」
そう告げるだけで、あとはふり返ることもなく廊下へと去ってしまった。
そっと彼女の隣に立ち、博士が口を開く。
「仕方がないよ。絶対に安全だというわけじゃない以上、和輝の気持ちは分かるから」
「そうね。和輝は私のことを心配してくれているんだもの。仕方ないよね」
鈴香は、悲しそうな顔で淡い笑みを浮かべた。
「鈴香ちゃん。怪我だけはしないでね」
祈るようにそう百々が言う。
「……うん、善処するよ」
鈴香は、百々に向かって敬礼して見せた。
それから、彼女は、
「いざ、出陣」
のかけ声とともに、いつものおてんばを武器にして教室を飛び出して行った。
奇跡の瞬間まで、あと十分。
