「ムルクーラーミ」は、キセキの言葉

第二章 『「ムルクーラーミ」って、どんな意味？』③

　和輝が鈴香を体育倉庫に閉じこめた日。

　それは、二人の記憶に大切な思い出が刻みこまれた日。

　元もと和輝に憧れていた鈴香だ。大人しく、控えめだった彼女が、今(こん)日(にち)のおてんばへと変身するまで、そう時間はかからなかった。

　ただ、あまりにおてんばがすぎたため、「少しは女らしくしろよ。お前、ほとんど男だぞ」そう和輝に言われてしまったことがある。

　この時ばかりは、さすがの彼女も、「“おしとやか”にしなきゃ」と反省したのだが、一度身に着いたおてんばが消えることはなく。「せめて、髪型だけでも女の子らしくしよう」と考え、ショートカットの髪の毛を伸ばし始めた。

　その結果、今(こん)日(にち)では肩が隠れるまでの長さに。外見はずっと女の子っぽくなったのだが、性格はおてんばという、一年前とは真逆の鈴香ができ上がったというわけである。

「なぁ、鈴香」

「何？」

「さっき鈴香が聞こうとしていたことだけど……」

「和輝にとって、私は必要なのかって話？」

「あぁ、それ」

「あ、そのことならもういいの」

「どうして？」

「だって、和輝、一年前のあの日のこと、大切な思い出だって言ってくれたから」

　ようやく鈴香の顔に笑顔が戻った。

　そこに、

「和輝、鈴香ちゃん。そっちはどうだい？」

　そう声をかけながら、博士が図書室にやってきた。隣には百々の姿もある。

「うわっ！　びっくりした。まったく、もう少し慎重に行動しろよ。先生に見つかるかも知れないだろ」

　慌てて和輝がその場に立ち上がると、にこりと笑って博士は言った。

「大丈夫だよ。今の時間、先生たちは職員会議で職員室にいるから。一階のパソコン室はまだしも、ここまでくることはないと思うよ」

「何だ、そうなのか。でも、そんなことはもっと早く教えておいてくれよ」

　和輝はほっと胸を撫で下ろした。

「それで、博士君たちはどうだったの？　何か分かった？」

　そう鈴香がたずねる。

　これに答えたのは百々だった。

「ううん、駄目。色んな検索サイトでムルクーラーミを調べてみたんだけど、どれも結果は同じ。何も出てこないの。意味どころか、言葉そのものがないみたい」

「言葉がない？」

「そう。それで、博士君が言うには、そもそもムルクーラーミは存在しない言葉なんじゃないかって」

「じゃあ、庵神先生は、意味がないどころか、存在さえしない言葉を唱えて奇跡を起こしたってこと？　それって、何だか納得いかないなぁ」

　腕を組むと、鈴香は首を左右にふった。

　そんな彼女に、博士も同意する。

「そうだね。僕も納得いかないよ。でも、ムルクーラーミが世界中のどこの言語でもないことは事実なんだ。そうなると、他に考えられるのは、庵神先生が創った造語、とか……」

「造語？」

「うん。今ある言葉を手がかりにして、新しい言葉を創り出すことだよ。例えば、電子レンジで物を温めることを“チンする”って表現するみたいに」

「なるほど。ムルクーラーミは、先生が創り出した新しい言葉ってことね。それだったら、インターネットで調べられないのも分かる」

「うん。だけど、その場合はもっと厄介なんだ。何しろ、ムルクーラーミは庵神先生の造語、ネットでも検索できないとなると、その意味は……」

「庵神先生しか知らない、ということになるな」

　そう和輝がつなぐと、博士は小さくうなずいた。

　そこに、百々が困り顔で言う。

「でも、庵神先生は、ムルクーラーミの意味を教えてくれないんでしょう？」

「うん、そうだね。そして、それが、僕が厄介だって言った理由だよ。ムルクーラーミは、言葉だけ唱えても意味を知らないと奇跡は起こらないんだ。それなのに、その意味は庵神先生しか知らない。でも、庵神先生に聞いても教えてはくれない」

「つまり、お手上げ、ってことだな」

　両手を上げて万歳して見せる和輝に、博士は、

「残念だけど、そうなるね」

　と、諦めの表情を見せた。

　どんなことにも興味を持ち、気になった問題はとことん研究する。そんな博士でさえも断念してしまった今回の一件。

　だが、それでもまだ望みを捨てていない少女がひとり。それは鈴香だった。

　彼女は言った。

「まだよ。まだ終わってない。私は、奇跡を起こしたいの。今度は私が作戦を考えるから、三人も協力して」

「それは別に構わないけどよ、お前、そんなに鼻息荒くして、いったいどんな奇跡を起こそうって思ってるんだ？」

　何も知らない和輝がそうたずねる。

「え？　そ、それは……」

　思わず鈴香は口ごもった。「貴方に好きって言わせたいのよ！」そんなこと、言えるわけがなかったのである。

　すると、三人の中でただひとり、鈴香の想いを知る百々がフォローに入った。

「鈴香ちゃんが起こそうとしている奇跡なんだから、素敵なものに決まってるよ。私は、鈴香ちゃんに協力する。だから、博士君と和輝君も私たちに協力して。私たち四人が集まれば、きっと何でもできるはずよ」

「何でもできる、か。……分かった。僕も手伝うよ」

　博士の研究魂に再び火が点いた。

「まぁ、博士がいれば変なことにはならないだろうし、やるか。それで、作戦は？」

　そう聞いてくる和輝に、鈴香はきっぱりと答えた。

「今はないわ」

「ない？　でも、お前、今度は私が作戦を考える、って……」

「考えるけど、今はないの。明日まで待って」

「まったく、そんなことで本当に大丈夫なのかよ」

　和輝は不安そうにつぶやいた。

　こののち四人は、「一応調べておこう」との博士の提案で、図書室の左半分の棚にもひととおり目を通した。

　だが、結局、タイトルに『ムルクーラーミ』が使われている本は一冊も見つからなかった。

　一方、そのころ、職員室では職員会議が開かれていた。

　どの先生も真剣な顔で話し合っているその中で、ひとり大きなあくびをしているのは庵神先生だ。

　よほど暇なのだろうか、彼は、机を開くと中から手鏡を取り出した。

　それから、鼻毛は出ていないだろうかとチェックを始める。

　やがて鼻毛チェックが終わると、庵神先生は手鏡に向かってささやきかけた。

「ムルクーラーミ」

　直後、ぼさぼさ髪のおじさんの顔は鏡から消え、代わりに、四人の少年少女の姿が映し出された。

　場所は、図書室。四人とも何やら熱心に本棚の本を見ている様子だ。

　そっと彼が指先で鏡に触れると、ひとりの少女の顔がズームアップされた。

　鈴香だ。

　「どうやら、彼女は本気のようですね。とはいえ、相手への想いがあまりに強すぎて、無茶をしてしまいそうな。はてさて、どうしたものか」そう心の中で独りごちる。

　だが、小さくため息をつくその仕種とは裏腹に、庵神先生の顔には笑みが浮かんでいた。