【083】帝都武術会決勝(3)
どういうわけか、マオの半身に体を乗っ取られてしまったらしい勇者。
敵である鬼神よりも敵っぽい雰囲気を醸し出している。
「な、なんで彼が…！？ヤナグさんの攻撃を受け瀕死のはず…とても立ち上がれる状況じゃなかったはずだ！」
「マオ…勇者が半分飼ってるとは聞いてたけどさ、なんで今になってさ…？」
「ま、マオ！？あの古代神…魔神のマオか！？どういうことぜよ！？」
困惑する一同。
冷静なのは後から現れた謎の女だけのようだ。
「それは、勇者からの抵抗がゼロになったからさ。どういうわけか超熟睡してるみたいでねぇ。」
「う゛っ…で、でも眠ったくらいで復活するなんてなんか簡単すぎへんか？」
「もう一つあったのさ、奴を縛る枷はね。それが子供の時から付けていたあの兜…『守護神の兜』なんだよ。」
なんと、勇者は三つの神の装備を所持していたらしい。
「『魔神』と『破壊神』だけやのうて『守護神』もて…。アイツ神の装備に愛させすぎてへん…？」
「でもなんでアンタそんな詳しいのさ？勇者ファンか何かかさ？」
「アタイかい…？フッ、それは知らない方がアンタらのためだよ。それに今は、それどころじゃないだろ？」
女が目線を向けた先では、かつてのマオを知るヤナグが勇者を睨みつけていた。
「マ、マオ…ダト！？あの巨大ダッタ魔神ガ、コンナ糞ガキニ…！？馬鹿ナ！」
「ほぉ、誰かと思えばヤナグじゃないか。相変わらずクソみてぇな魔力だ。」
「…殺シテヤル！！」
鬼神は本気のパンチを繰り出した。
ミス！勇者は攻撃を片手で止めた。
「ナ…ニ…！？」
「これでわかったか？いい土産になるだろう…“冥土”への、な。」
「マ、待ッ…！」
「俺は待つのと盗子が大嫌いだ。」
「ヤ…ヤメ…グァアアアアアアアアア！！」
勇者は『魔界の波動』を放った。
鬼神は跡形も無く消え去った。
盗子の影響力は健在だった。
「ふぅ…やれやれ、まだ加減がうまくいかん。一発で随分と力を使っちまったようだ。今レベルのやつはもう撃てんか。」
（な、なんちゅーこっちゃ！あのごっつ強かった鬼神が…って、こっち来る！？）
鬼神を一撃で倒しておきながら不満そうな勇者。
だがすぐに気持ちを切り替えたようで、今度は商南達の方へと近づいてきた。
「死んだはずのヤナグがいた…てことは霊媒師がいるな？どいつがそうだ？」
「えっ！？う、ウチはちゃうで！？」
「わわ私も違うさ！」
「ぼ、僕も…」
「うわ、汚っ！アンタやん…」
「ふっ、バレちゃ仕方ないね。」
「えっ…！？」
「私が姫だよ。」
「状況考えてモノ言わんかい！いきなり現れた思たら…」
「そうか、お前か。」
勇者の攻撃。
苦怨はフッ飛んでいった。
「か、軽く叩いてあの威力…！まぁ敵が減って助かったけどもさ。」
「ってかアンタなんで今のやり取りでアイツてわかってん！？」
「いや、勇者の記憶で。」
「じゃあなんで聞いてん！？」
気まぐれも勇者譲りだった。
勇者の軽い一撃で、苦怨もリタイアとなった。
勇者の暴走はいつまで続くのか。
「残るは勇者のお仲間と…見知らぬ女だけか。さーて、どうしてくれようか。」
「ふ、フン！私らはともかく、アンタは姫には手は出せないはずさ。」
「関係ないね。俺はマオであって勇者じゃない。お前ら少しうるさいな…」
「へ？うわっ、ヤメッ…！」
「待つぜよ勇……ぐっ、ヤベェ…めまいが…！」
勇者の攻撃。
ミス！攻撃は謎の女に受け止められた。
「…ほぉ、俺の攻撃を片手で止めるとは、ただの女じゃないな。誰だ貴様は？」
「フッ、相変わらずだねぇアンタ。気が早いのは昔のままだ。」
「なっ、俺を知ってる！？貴様…一体何者なんだ！？」
「今は名乗れない。でも敢えて呼ぼうってんなら、アタイのことはこう呼びな。」
女は頭から被っていたフード付きマントを脱ぎ捨てた。
茶色の長い髪に、美しい顔立ち。だがなぜか、目の周辺だけを覆う申し訳程度の仮面で顔を隠している。前にどこかで見たようなやつだ。
「謎のお助け仮面…『母さん』と！！」
一瞬でネタバレした。
「な、謎のお助け仮面…！？」
聞き覚えのあるフレーズにより、暗殺美は点と点が繋がった。
「ま、前にソックリなこと言ったオッサンを知ってるさ。アンタ、まさか…！」
「いい女ってのはペラペラ喋らないもんさ。わかったら黙って言うこと聞きな。」
「全身全霊をもってあたらせてもらいますさ！」
暗殺美はこれまで見せたことのない従順さを見せた。
「ど、どうしてん急に？アンタこのオバはブッ！！」
「空気の読める奴は長生きする。その逆は…アンタわかるかい？」
「ワタクシが間違っておりましたですハイ！お姉様！」
商南も瞬時に逆らうべきじゃないと悟った。
「いい子だねぇアンタ達。じゃあ二人してさっさと、あの兜を取ってきな。こっそりね。」
全力疾走で兜のもとへと向かう暗殺美と商南。
残された戦仕は自分の役目がわからない。
「お、オイラはどうすりゃいいぜよ？まだ何の役にも立ってねぇんだ！」
「お前はアタイと、奴の足止めだよ。半身と言えど大した魔力だ、気を付けな。」
「事情はよく知らねぇが、やるべきことはわかったぜよ。手ぇ貸すぜアネゴ。」
戦仕はさっきの教訓を踏まえて若い呼び方に変えた。
「その強引な振る舞い…そうか貴様か。かつて随分と世話になったが礼はまだだったなぁ。」
「さぁ目ぇ覚ましな勇者。アタイはそんな寝ぼすけに、アンタを育てた覚えは無いよ？」
「フン、育てられた覚えも無いがな。」
まったくその通りだった。
「ほら小僧、これ飲んどきな。それなりの魔法薬だ、少しは動けるようになるはずだよ。」
「お、オウ助かるぜよ。でもできればもっと早くに欲しかったが…。あっ、ところでアンタの職は何なんだ？共闘するなら知っときてぇ。」
「アタイかい？アタイはただの『主婦』だよ、ありふれたね。」
「ハハハ！かつての『魔王』も今は主婦か！堕ちたもんだなぁ『終』！」
勇者の攻撃。
ミス！むしろ母さんのカウンターが炸裂した。
「ぐふっ…！チッ、腐っても元魔王ってわけか…簡単にはいかなそうだ。」
「舐めてかかると痛い目見るよ。よく言うだろ？“母は強し”ってさ。」
「変わった名前なんだね。ツヨシ？」
「いや、今のはそういう意味じゃないんだよお嬢ちゃん。危ないからちょっと下がってな。」
「ま、魔王ってなんぜよ…？アンタ、ホントに主婦なのか？」
「まったく疑り深い子だねぇ、ホントに主婦だって言ってるだろう？」
「ただの…『戦業主婦』さ。」
全然“ただの”じゃなかった。
その後も母さんは大暴れ。そして戦仕も負けじと大暴れ。
どうにかこうにか時間をかせいでいたが、さすがに母さん少し疲れたらしい。
「お、オーイ小娘達ー！なにチンタラやってんのさ、パッパと見つけてきなー！」
（ったく、どこやねん！？早くせんとあのオバはんにシバかれてまうで暗殺美！）
「そんなこと言っ…あったさ！この見慣れすぎたフォルムは間違いないさ！」
暗殺美は守護神の兜を発見した。
「見つけたのかいー！？上等だ、早く戻ってきなー！十秒で来なきゃシバくよ！」
二人は五秒で戻った。
「ほぉ、存外やるじゃないか小僧。その歳で俺と渡り合えるとはなかなかだぞ。」
「ゼェ、ゼェ、悪ぃが今日はいいとこ無しでよぉ。ここでキバらんと立つ瀬が無ぇんぜよ！」
「で、どうすんのさ？どう頑張っても戦闘中に被せるのは厳しいと思うさ。」
「さっき言ったろ？奴を縛る枷は二つあると。勇者を起こせば少なからず動きは鈍る。」
「せ、せやけどアイツもう熟睡してもうてるで！？どないすれば…」
「やれやれ、モノを知らない子達だねぇ。こういう場合…一つしか無いだろう？」
「目覚めの、“チュウ”さ。」
「チュウーーーー！！？」
ムードもへったくれも無いが。
「どどどどーすんねん！？マセ気味のウチやけどそんなん経験無いで！？」
「わわ私もそうさ！仮にあっても私には心に決めた賢…とにかく駄目なのさ！」
「う、ウチは別に…アイツのこと嫌いっちゅーわけや…ないねんけど…なぁ？」
「今のでアンタに決定したさ。」
「ちょっ、アカン！そそそそーゆーんはお互いの気持ちが大事やろ！な！？」
「オラァー！くるならドンとこいやー！！」
「思っきり誘ってるさ。」
「どうポジティブに考えたらそうなんねん！？今のは戦仕に言うた言葉やし！」
「頑張るさ商南、積極的な奴が勝利を得るのが男女の世界の常なのさ。」
「アンタは今のセリフを盗子に言えるんか…？」
どう見ても敗者の姿だった。
「ぐふっ…お、オイラもう…ギブアップぜよ…」
「どーなってんだいアンタ達！？母さんそんなヘタレに育てた覚えは無いよ！？」
「なんでみんなのオカン気取りやねん！人の気も知らんと勝手ぬかしよって！」
「ハハハ！何を企んでるかは知らんが、この俺に攻略法なんぞ皆無だー！」
「さぁ早く決めるさ商南！母さん強がってるけど結構限界っぽく見えるさ！」
「や…やっぱ無理や！こんなんでファーストキスなんて耐えられへーん！」
チュィイイイイン！
「しまっ…オタマが…！」
母さんは武器を失った。
「まぁオタマで今までよくもったと言いたいけどもさ。」
「トドメだ終！死ねぇーーーー！！」
「く…くっそー！もうどーにでもなれやーー！！」
商南は覚悟を決めた。
ちゅぅううううううううう…！
豪快な吸引音が周囲に響いた。
だがそれは、商南の口づけによるものではなかった。
「え…？」
「へ？」
「なっ…！」
「あら…」
硬直する商南、暗殺美、戦仕、母さん。
「………？」
そして勇者。
「ちゅう。」
勇者の唇に吸い付いていたのは、なぜか…姫だった。
「………ッ！！？」
ブバッ！！
勇者は致死量の鼻血を噴いた。
その後、出血多量で卒倒した勇者に兜を被せ、なんとか事態は終息した。
主にヤナグと勇者の大暴れにより闘技場は半壊。優勝者もクソもない状況だ。
「ふぅ～、やっとなんとかなったけど…なんや複雑な気分やわ。なんで姫が？」
「おかしいよ暗殺美ちゃん、全然甘くなかったよ。旬じゃないから？」
「いや、“勇者の口からは樹液が出てる”とさっきちょっと…」
「そのことは勇者には伏せといたろな。知ったらさすがにショックやで。」
「いや、奴にとっては最高の結果に終わったわけだしきっと大丈夫さ。」
「まぁキスした事実は変わらへんわけやしなぁ。死んでも悔いは無い…か。」
「ああ、死んでも…さ。」
青ざめた勇者はピクリとも動かない。
「先生ぇーー！！この子は助かるのか！？それとも助かるのかー！？」
「いやお母さん、できれば選択肢をもらえると助かるんですが…」
「つーことはなんだテメェ、ウチの子が死ぬってのかいア゛ァン！？」
「いやあのそういうわけじゃ…！あっ、と、とりあえず彼の血液型は…？」
「そんなん知るかーー！！」
知っとけ母さん。
重体の勇者が救急隊に運ばれようとしていた頃、帝都のはずれでは―――
「はふぅ～。ここまで来ればもう平気なのだ。苦怨様は体は大丈夫なのか？」
「うぐぅ…だ、大丈夫ですよ忍美。それより例の盾はちゃんと持っていますか？」
「もちろんなのだ！でもなんかプルプル動いてて気持ち悪いのだ！」
忍美は『破壊神の盾』を持っている。
乱闘のどさくさに紛れて盗み出したようだ。
「くれぐれも護符は剥がさぬよう。でないと持ち主の元に戻ろうとしますよ。」
「でも良かったのだ。気絶してる間だったからすんなり奪えたのだ、楽勝で！」
「フフフ…まぁ負けたのは計算外でしたが、目的の物は手に入りましたしねぇ。」
「大丈夫、次は負けないのだ！『破壊神』を呼び出してブッ倒すのだー！」
「ええ、それなりの仕返しは…させてもらいますよ、いずれ…ね。」
こっそり逃走しただけではなく、破壊神の盾まで奪っていた苦怨。
その姿が見られないことは、闘技場でも話題となっていた。
「あかん…やっぱおらへんわ。死体も見つからへん。絶対逃げてるわアイツ。」
「フン、まぁ鬼神も失ったことだしもう雑魚さ。何をそんなに気にしてるのさ？」
「いやな、な～んか裏がありそな気がすんねん。アイツのあの感じ…」
「彼の目的は一つ…『破壊神の盾』ですよ…」
音も立てずに霊魅が現れた。
「うわっ、いつの間におってんアンタ！？って、破壊神の…？なんやのそれ？」
「勇者が持ってた呪われた盾さ。鬼神の件から察するに嫌な予感がするさ。」
「うふふ…ご名答～…」
「ご名答～やないわ！知っててんやったらアンタなんで…！」
「だから私が…阻止しに来たのですよ…。でも…」
「でも…？」
「屋台が忙しくて…」
でもじゃない。
「う…ぐっ…！こ、ここは…？」
目が覚めると、そこは病室のような…というか集中治療室的なゴツい部屋だった。
決勝の記憶は、ヤナグとかいう奴にブン殴られたところで途切れてしまっている。
「おぉ～勇者～！やっと起きたんかこの寝ぼすけめ。もう三日も経ってんで？」
「まったくいつまで寝てんのさ。」
勇者が目覚めたのとちょうど同じタイミングで、商南と暗殺美が部屋に入ってきた。
「三日も…ハッ、そうだ！オイ！俺は勝ったのか！？それとも…勝ったのか？」
「血の繋がりってのは怖ろしいもんさ。」
ノリが母さんと同じだ。
「あん？血がどうしたって？いいからとにかく結果を教えやがれ雑魚どもめ！」
「あ～…まぁ詳しい内容は後でな。とりあえずアンタの勝ちや、安心せーや。」
「ああ、知ってた。」
「じゃあなんで聞いてん！？てかなんで知っててん！？」
「徐々に…なんとなく色々と思い出してきたよ。まさかこの兜までもが神の装備だったとはなぁ。」
「ふ～ん。てことは記憶はマオと共有なのかさ？じゃあ昔の大戦の記憶とかも見れるのかさ？」
「いや、それは無理だな。あくまでも俺の目を通した記憶のみ共有っぽい。」
「そか。あっ、でもあんま思い出したらアカンで？でないとアンタまた鼻血…」
ブバッ！！
勇者の入院は延びた。
