【057】ガラン洞窟の決戦(3)
『療法士』のはずなのに、なぜか誰かを召喚できちゃった姫ちゃん。
このフードの人は一体…？
見覚えはいないけど、なんだか凄い悪寒がする。
キャシーなんか超高速でプルプルと震えている。
「ふぅ、やれやれ姫さんの仕業ですか…。これでも私も色々と、忙しい身なんですがねぇ…」
自分の置かれた状況を瞬時に理解し、不本意そうな顔を見せる教師。
対照的に、記憶の無い勇者は当然何が起きたか理解できない。
「だ、誰なんだお前は？僕達の味方？それとも敵なのか…？」
「おや？しばらく見ないうちに面白いことになってますねぇ…勇者君。」
「だ、大丈夫だよ勇者！この人は先生でアタシらの味方…味方だよね！？」
盗子は念のため確認した。
教師はもちろん答えなかった。
「チッ、そうかよテメェが『死神の凶死』かよ…。前ん時も最後に邪魔してくれたそうじゃねぇか。」
突如現れた訪問者に警戒していた群青錬邪だったが、その素性を知ってさらに警戒の色を濃くした。
「ったく、まさかテメェほどの大物が来やがるとはなぁ…。例の占いが現実味を帯びてきやがったじゃねぇか。こりゃあ命を懸けなきゃ…なんねぇよなぁ！！」
群青錬邪は力を解き放った。
強力なオーラが周囲を包む。
「くっ、一瞬でここまで強くなるとは…！一体何が…！？」
勇者は気圧されてしまった。
「やれやれ、馬鹿なことを…。この急激なパワーアップ、“リミッター”を外しましたね？」
「ゲハハ！細く長くってのはガラじゃねぇんでな！」
教師があきれたように問いかけると、群青錬邪は余裕の高笑いで返した。
「リミッター…アタシ聞いたことあるよ！実は人って、潜在能力の半分も使えてなくて…」
「ええ。しかしその力を無理矢理引き出せばどうなるか、わかりますよね？」
ピポーン！
どこからか謎の電子音が聞こえた。
「ハイ姫ちゃん！」
「わかりません！」
「うん、可愛いから正解！」
「って空気読めよアンタら！！」
いまいち緊迫感が足りない。
「そーいえば前に勇者が言ってたっけ。勇者親父によると、コイツってば元々は大して強くなかったとか…。で、でもさ先生！そんな簡単に限界超えられるとかアリなわけ？だったら修行とかすんの馬鹿くさいじゃん！」
「ええ、なので解せないのですよ。リミッター解除についてはかつて多くの実験が行われましたが、そのほぼ全てが失敗しています。唯一の成功例も、自我が崩壊しすぐに絶命したと聞く…。彼の今の状態は、異例過ぎるのですよ。」
盗子は教師が詳し過ぎて引いた。
「恐らく何かしらのカラクリがあるのでしょう。是非ともお聞かせいただきたいものですねぇ。」
教師が探るように目を向けると、群青錬邪は答える代わりに大量の血を吐いた。
「ぐはぁああっ！！ゲハッ！ぐほっ…チッ、やっぱしキツいぜコイツぁ…」
群青錬邪は押せば倒れそうなほどフラフラしている。
「な、なんか意外と楽に勝てそうだったり…？演技とかじゃ無いよね先生？」
「さぁどうでしょう？でもまぁ命を削るわけですからね、死期が早まるのは必然でしょうね。」
「うぐっ…！ゼェ、ゼェ…ハハッ、まぁ色々とあってなぁ。だが安心しろよ、テメェらを血祭りに上げるくれぇはできるぜ？」
凄む群青錬邪。
だが教師は鼻で笑った。
「それこそどうですかね～。アナタごときがお一人で、この私に勝てるとでも？」
「ヘヘッ、確かにキツいかもしれねぇな…一人じゃなぁ！！」
「ああ！一人だったらなぁ！！」
なんと！教師の背後に群青錬邪がもう一人現れた。
「なっ…？くっ…！」
群青錬邪×２の攻撃。
教師は瞬時に魔法障壁を張った。
だが防ぎきれなかった。
「ぐっ、やれやれ…参りましたねぇ…。私としたことが油断…しました。」
背中に深手を負い、片膝をつく教師。
「ほぉ、ガキどもを庇ったか。『死神』とか言われてるくせに随分とまぁ甘ちゃんじゃねぇか。」
「…フフ。彼女らにはこんな所で死なれては困るんですよ。もっとこう…ねぇ？」
「一体アタシらにどんな凄惨な死を望んでるの先生！？余計に怖いんだけど！」
いま死んだ方が幸せなのかもしれない。
「にしても、もう一人…同じ色のが潜んでたとはな。他に仲間は来てないとか、わざわざ言ってきたのは…こうやって油断させるためか。」
勇者はやっと敵の企みに気付いた。
「で、でも先生も騙せるくらい上手に隠れられるなんて…！」
「フッ、氣を操作するのが『氣功闘士』の専売特許だからよぉ。気配を操るくらいお手のもんさ。」
「じゃ、じゃあ後から出てきた方が本物ってこと！？でもその割にアンタの声も同じだし…」
便宜上、元からいた方を群青錬邪Ａ、後から来た方をＢとするが、ＡいわくＢが『氣功闘士』なのだという。
しかし、声やこれまでの会話の内容からは、Ａの方も偽者とは考えづらい。
「まぁどうせ死ぬんだ、教えてやるか。正解は…性能はどっちも俺なのさ。コイツは『写念獣』、言うなら俺の分身ってやつでなぁ。」
＜写念獣＞
触角に触れた人間の性質を写し取る魔獣。
見た目だけなら服や武器などの装備まで真似ることができる。
絶滅危惧種であり、今ではその存在を知る者自体少ない。
「そ、そんな便利すぎる奴がいんの！？反則じゃん！先生知ってた！？」
「ええ。かなりの希少種と聞きます。確かもうこの世に一・二体とか…。私も欲しかったんですがねぇ。」
絶滅危惧種で良かった。
「さぁいくぜテメェら？俺には時間が無ぇんでな。一瞬で消してやらぁ！！」
「なるほど…時間を稼げば自滅するわけか。その手があったか！」
「ちょ、勇者！確かにそうだけど『勇者』としてそれはどうなの！？」
「さて…下がっていなさいキミ達。今一度みなさんに、戦い方というものを教えてあげましょう。」
深手を負ったはずの教師だったが、勇者達では相手ができないと思ってか、この場を引き受けるつもりのようだ。
「で、でも先生…血が…！下手に動いたら死んじゃうよ大丈夫！？」
「平気ですよ盗子さん。どのくらい血を流したら人は死ぬのか…そのあたりの実験は、たくさんしてきましたから。」
「それって被験者は自分じゃないよね！？加害者側の目線でだよね！？それはそれで頭大丈夫！？」
「まぁとりあえず…結構危険な状態なのであまり動かないことにします。先ほど勇者君が言った通り持久戦に持ち込めば、あるいは…」
思いのほか重傷らいし教師は長期戦狙いのようだが、群青錬邪達がそれを許すはずがなかった。
「おっと！こんな好機をみすみす逃すわけねぇだろ！？いくぜ相棒、短期決戦で決めるぜ！！」
「おうよ！見せてやろうぜ俺らの全力…！食らいな死神、『群青波状氣砲』！！」
群青錬邪×２の攻撃。
二人から放たれた光線が教師達に襲い掛かる。
ズドドドドォオオオオオオン！！
わずか数十秒の間に、村が一つ滅びそうなほどの攻撃を叩き込んだ群青錬邪達。
そのあまりの攻撃力に、生徒達を護るのが精一杯だった教師は、先ほど以上の深手を負い血まみれになっていた。
「なっ…ば、馬鹿な…なん…で……」
四つん這い状態で、これまでの余裕は見る影も無いほど狼狽する教師。
「そんなぁ…！こんな余裕無い先生、アタシ見たことないよ…！」
想定外の光景に、盗子は絶望し群青錬邪達は色めき立った。
「ゼェ、ゼェ、やってやったぜ…！どう見ても致命傷、だ…！」
「ああ…！ゼェ、ゼェ、棚ボタでこんな大物の命までとれるとは…今日は随分とツイてやがる！だったら、畳み掛けるなら…今だぜ…！」
群青錬邪×２は力を溜め始めた。
「ま、待っ…やめ…！」
教師は必死に懇願するが、もちろん敵がそれを聞き入れるはずがない。
「食らいやがれ死神ぃ！貫けぇえええええ！『群青尖氣砲』！！」
痛恨の一撃！
教師の腹部をレーザービームが貫いた。
「せ、せんせぇええええええええええ！！」
盗子の絶叫がこだまする中、ボロ雑巾のようになった教師は無残にも崩れ落ち、そして…群青錬邪Ｂの姿へと変わった。
「…は？ぬぁああっ！？あっ、あ…相棒！？じゃあ…だったら…！！」
群青錬邪Ａは恐る恐る振り返った。
するとそこには、傷一つ負っていない教師の姿があった。
「ば、馬鹿な…貴様…傷は…！？」
咄嗟に教師から距離を取る群青錬邪Ａ。
「おや？私が『幻魔導士』だというのは、ご存知だったと思いますが？」
「ま、まさか全部が“幻”だったと…？なんてチートな職業なんだ…！」
驚きのあまり、勇者も盗子も呆然としている。
姫はいつも通り呆然としている。
「チッ、なんてこった…最初っからテメェの手のひら上だったってことかよ…！」
状況を理解し、もはやうなだれるしかない群青錬邪Ａ。
「でもさ先生、なんで今の隙にそいつ倒さなかったの？チャンスだったんじゃ…」
「え…？だって、真相を知って絶望する姿…見たいでしょ？」
ド畜生な発想だった。
