～勇者が行く～

第四部

【180】最後の聖戦(12)

　自衛団の四人が倒れ、残るは…というか最初からある意味一人だった賢二は、観念して竜神との一騎打ちに挑むことにしたっぽい。

「どうやら本気のようだネ、楽しみだヨ。もう防御はヤメるんだネ？」

「そんな思い通りにいくと思ったら、大間違いですよ！」

「いや、その返しはいかがなものカ。」

　賢二は強気に弱気だ。

「僕はもう、前の臆病な僕とは違うんだ。全力で…アナタを倒します！」

「いいネ…ならば私ハ、この姿で相手しようカ。」

　なんと！竜神は氷の竜に変形した。

「フッ、『竜化：氷竜神』…我が吐息ハ、世界の時すら止メル。」

ブフォォオオオオ…！

「ひ、ひぃいいい…！こ、この凄い吹雪…もしかして、『業火竜』と並び称される『豪雪竜』とかいう…？」

「フン、豪雪竜ごときと並べられるとは心外だネ。もうちょっと強いヨ。」

「“ごとき”とか言う割に謙虚なんですね…」

「にしてモ、さっきから防戦一方…ヤル気無いのかネ？ガッカリだヨ。死ぬカ？」

「そ、そんなこと無いですよ！え、えっと…じゃあ、〔炎陣〕！」

　竜神は炎に囲まれた。

　パッと見はなかなかの火力だ。

「どうですか！？氷だったら熱には弱いはず…！」

「やれやれ、甘いネ…。絶対零度の氷ヲ、マッチの炎で溶かせるとでモ？」

「くっ…！だったら…」

「無駄だネ。たとえ最上級の魔法だろうトモ、私の氷は溶かせナイ。」

　残念ながら竜神はピンピンしていた。

「そ、そんなことない！お師匠様の…あの、〔火炎地獄〕さえ使えれば…！」

「使えれば？」

「使えれば…」

　使えれば。

　氷竜化した竜神に、賢二はその後も手も足も出ない感じだった。

　やはり賢二ごときには荷が重い相手なのだろうか。

「ゼェ、ゼェ…！だ、駄目だ…強すぎるよ…。〔炎陣〕だけでなく、〔紅蓮〕まで通じないなんて…」

「わかったロウ？その程度の魔法、試す価値も無いヨ。」

「や、やっぱり〔火炎地獄〕…前に『禁詠呪法』でなら使えたことはあるけど、でも…」

「出し惜しみかネ？どこにそんな余裕があるのかネ？」

「だ、だって…だって、失敗したら…！もし失敗…あっ…！」

「フッ、隙だらけだネ。」

　モタモタしている間に、迂闊にも賢二は取り押さえられてしまった―――

「うぐぅ…！」

「終わりだヨ。もう少し楽しめると思ったガ…」

　―――かに見えた。

「し、死ぬ…きっと死んじゃう…」

「ああ、死ぬネ。もう大人しク…」

「まぁ…発想はちょっと後ろ向きだけど、一矢報いるならやっぱり…これしかないよね…」

「ン？何を言っテ…？」

　ボソボソと何かをつぶやいた賢二は、諦めたのかと思いきや…暴挙に出た。

「全てを燃やしゅ、灼熱のぉおおおおおお…！！」

「ッ！！？貴様、わざト間違え…」

「我が身に返れぇえええええええっ、〔火炎地獄〕！！」

ブォオオオオオオオオオ…！！

「ぐぉおおああアアアア…！こ、小癪なァアアアア…！！」

　激しい炎に包まれる竜神。

　さすがの大魔法だけに、大ダメージなのは間違いない。

　だが、そうなると―――

「フ…フフ…だがイイ、これデ…私の勝チ…」

　強靭な肉体を持つ竜神でこれなら、より中心にいた賢二が無事なわけがない。

「…ぶはっ！ゴホゴホッ…！」

　…と見せかけて、なんと賢二も生きていた。

「なっ…！？馬鹿なッ、あの火力デ、生身の人間が生き残れるハズ…！」

「ぼ、僕の防御癖を…舐めないでほしいな…ぐふっ！」

　どうやら賢二は、瞬時に防御魔法を展開して防いでいたっぽい。

　もちろん何度も使える手ではないが、竜神に警戒心を抱かせるには十分だった。

「ハハハッ…！それでこそ我が一族の好敵手…面白いネ、最高だヨ。」

「いや、その…お構いなく…」

「こうなったラ、我が最強の姿で殺してあげるヨ。全力で…お相手するネ。」

パァァアアアアア…！

　竜神は全身から剣が生えた竜に変化した。

　その姿は、見るからに最強だった。

「最強形態『剣竜（ソードドラゴン）』…悪いが今度コソ、さよならネ。」

（あぁ…僕は死ぬのか…。悔しいなぁ…アレ？悔しい…？）

「泣いてるのかネ？ヤメてクレ、最期まで強者でいるがいいヨ。」

（“怖い”じゃなくて、“悔しい”か…。僕も少しは、変われたのかな…）

「さらば宿敵ヨ。キミと戦えタこと…誇りに思おウ。」

（ゴメン勇者君…僕、先に待ってるよ…。あ、勇者君は“地獄”か…）

「死ネ。」

ガキィイイン…！

「なっ…！？」

　かつて賢二の姉…麗華の前に現れた謎の占い師は、彼女にこう告げたという。

　　これより数年の後―――

「えっ…？」

　　汝が実弟に、逃れ難き死の恐怖が襲い掛かるだろう

「チッ…邪魔が、入ったカ。」

　　救い手がいるとすれば、唯一人。

「た、助けに…来てくれたんだね…良かった…」

　　その傍らに在るは“剣”…

「賢二君に、何してくれてんのさっ！？」

　暗殺美が現れた。

　って勇者じゃないんかい。

「…ゼェ、ゼェ、なんとか…間に合って…良かったさ。」

　賢二のピンチに現れたのは、なんと勇者ではなく暗殺美だった。

　“剣”というキーワードから勇者に託して死んだ麗華の立場が無い。

「やれやれ、あの局面で邪魔するかネ…まったく無粋な娘もいたものだヨ。」

「フン、ほざいてんじゃないさ。私が“無粋”なら、じきにアンタは“無様”な男になり果てるさ。」

「あ、ありがとう…暗殺美さん…。助けに…来てくれて…」

「べ、別にアンタのためじゃないさ！忍美の空間系忍術でたまたま飛ばされてきただけさ！自惚れんなさっ！」

「ご、ごめん…」

（いやーーーん！！）

　賢二は死なずに済んだが暗殺美の恋は死にそうだ。

「さて…どうしたものかネ。今の気分は最悪なんだガ？」

「私が少しだけ時間稼ぐさ！アンタも賢者見習いなら回復くらい勝手にやれさ！」

「えっ、でも…！」

「いいから信じろってのさ！」

　暗殺美は『風神の靴』に力を込めた。

「その靴…なるほどネ。少しはやれそうだネ。」

「少しは…？フン、少しくらいで許してもらえると思ったら、大間違いさっ！さぁドンと来いや！別に来ないなら来ない方が助かるけどもさ！」

「サクッと殺すヨ。」

「いい度胸さ！剣が多いほど有利とか思ったら大間違いだと教えてやるさ！」

「ほぉ、言うじゃないカ。何か勝算でもあるのかネ？」

「そんなのアンタが教えろやぁあああああああ！！」

　暗殺美の攻撃。

　竜神に１００のダメージ。

「なっ、ナニッ…！？」

「全身堅くちゃ動けもしない…そんな奴は“関節部分”を狙うのが定石なのさ。」

「…フッ、面白いネ。甘く見たことを詫びようカ。」

「フン、頭が高いのさ。温泉が吹き出るまで地中深く、頭下げろさ！」

　そしてそのまま、勢いに乗って暴れまくった暗殺美。

　だがやはり、竜神の方が上手だった。

「くぅ…！まったく、化け物なのにも程があるさ。キモいのさ死ぬがいいのさ。」

「無駄だヨ。煽ったところデ、私は逆上したりしないネ。」

「ハァ？そんなクソ面倒な作戦誰がやるかさ？本心に決まってるさアホめ。」

「やはりムカつくネ。死ネ。」

「そ、そうは…させないよ！」

　ヨロヨロと賢二が立ち上がった。

「ほぉ、もう動けるのかネ。だがまだ回復しきったとは思えんガ？」

「そうさもっと大人しくしてろさ！あ、足手まといは邪魔なのさ！」

「一緒に倒そう、暗殺美さん。僕たち二人の…共同作業で。」

「（きょきょきょ共同作業！？なんて甘美な響きぃーーーー！！）で、どうする気なのさ？アンタにそんな強力魔法が使えるとは思えないさ。」

「うん…無いんだ…。でもきっと、協力すれば勝てるよ！」

「協力なんて意味無いヨ。この無数の剣で八つ裂きにされる運命ネ。」

「さっきの暗殺美さんの攻撃で可能性が見えたよ。弱点はやっぱり、関節部分にある。」

「フン、甘すぎるネ。そう言われて攻撃させる馬鹿がいるかネ？」

　竜神は高速で回転し始めた。

　二人は完全に遅れをとった。

「くっ、マズい…！全身に剣が生えた体であんな速さで回られたら…！」

「大丈夫さ、ちょっと待てば勝手に目が回って盛大に吐くに決まってるさ。」

「いや、いくらなんでも」

「うぐっ、マズいネ…」

「当たっちゃったの！？なんでそんなリスクある技出しちゃったの！？」

「けど…その“ちょっと”を生き抜くのガ、無理なんだろうがネ。」

　竜神の超高速攻撃。

　賢二は魔法でなんとか防いだ。

「ぐぅっ…！どどどどうしよう…！どうしよう暗殺美さん！？」

「お、落ち着けさ賢…クソ犬！こうなったら死ぬ気で逃げるしかないのさ！」

「そ、そうだね！なんとか逃げ切ってチャンスを…」

「おや、結局逃げるのかネ？」

「ッ！！」

「早く勝って仲間を助けるとか言ってたのは別人かネ。情けないものだヨ。」

「聞いちゃ駄目さ！そんな安い挑発に乗っ」

「逃げよう、暗殺美さん。」

　ちょっとは乗れ。