～勇者が行く～

第四部

【176】最後の聖戦(8)

　大魔王が最上階で想定外の事態に追いやられていた頃、父と帝雅によるもう一つの最強決定戦は―――

～タケブ大陸：ショムジ遺跡～

ドッガァアアアアアン！！

「ハァ、ハァ…フフッ、やはりさすがだな凱空君。だが、それでこそ我が宿敵に相応しい。」

「貴様もな。片腕でそこまでやられると、父さんちょっと立場が無いぞ。」

「フン、ほざくな。まだ…本気ではないのだろう？」

「ん～、解樹が死んでも一向に呪いが解ける気配が無くてなぁ。真面目にやると副作用が凄いんだ。」

「やれやれ甘く見られたものだ。そのような手抜きでこの私が倒せるとでも？」

「フッ、多くは望まんさ。勇者が大魔王を討つまでの時間さえ、稼げればいい。」

「ほぉ、随分と息子を信頼しているようだが…なぜだね？」

「む？おかしなことを聞く。血を分けた我が子を信じるのに、理由が必要か？」

「ハハッ、単なる親のひいき目か、あるいは…。面白い、私も興味が沸いた。ならば…」

「む？一体…」

「見届けに行くとしようか。来い、お前達！」

　帝雅が合図を送ると、帝雅軍の兵士達が現れた。

　だが―――

「うぎゃああああああ！！」

「ぎょへぇえええええ！！」

「ハッハー！その程度の腕前でこの父さんに挑もうとは傍ら痛し！超痛し！」

「な、なんて野郎だよ…！噂には聞いていたが、あまりにも想定外…ぐわぁあ！」

　完全に父のペースだった。

「くっ！しかも、攻撃の大半が『カンチョー』とは…ギャーー！」

「おっと、舐めてもらっては困る。『デコピン』もあるぞ？」

「キミこそ舐めてもらっては困るのだが…まぁ、それもやむなしか。」

　それなりの手練れを用意したつもりだった帝雅だが、凱空の常人離れした強さを再認識させられた。

「残念だが、彼らごときでは疲れさせることもできんよ帝雅。肛門を無駄に痛めるだけだ、やめさせなさい。」

「…確かに、そのようだな。ならば、最終手段に打って出るのみ！」

「ほほぉ、最終手段か…いいだろう！ジャン！」

「ケ…違う！！」

　やっぱり父のペースだった。

「にしても…意外だな帝雅。お前のことだ、一騎打ちでの完全勝利を望むかと思ったが。」

「フン、戦闘で負けても笑って死にそうな相手じゃなければな。キミのような人間は、やはり何か“大切なものを奪う”に限る。」

「相変わらずの外道め。まぁ悪役の鑑といえばそうなのかもしれんが。」

　勇者とは分かり合えそうな感じだ。

「さて…ではそろそろ死んでくれるかな凱空君？私には、大事な探し物があるのでね。」

「悪いがそれは無理だ。父さん、死ぬときは勇者の腕の中だと決めてるんだ。それに…貴様なんぞに渡すわけにはいかんしなぁ、かの古代兵器…『倍々菌』は。」

「ッ！！き、貴様…その情報、どこで…！？」

「これでも顔は広くてな。にしてもお前…そんなもの手に入れてどうする気だ？使えば自分も死ぬぞ？」

「ハッハッハ！………ん？」

「んんっ！？」

　帝雅は意外とうっかりさんだった。

「まぁ既に手は打ってあるがな。アレはもう場所を移した、二度と貴様のような悪の手に渡ることは無い。」

　凱空は息子も欲しがっていたことを知らない。

「…やれやれ、また邪魔されたというわけか。相も変わらず忌々しい男だ。」

「悪いな帝雅よ、これが『勇者』というものなのだ。」

「フン、そう余裕でいられるのも今のうちだ。さぁ見るがいい！我が」

「真の姿を！！とか言いつつ、おもむろに変身するのだけはやめてほしい。」

「真の…なんだとぉおおおおお！？」

「その手の展開はもう飽き飽きなんだ。もっと斬新な展開を望むぞ。」

「た、例えば…？」

「そうだなぁ…“さぁ見るがいい！我が健康的な五臓六腑を！！”みたいな？」

「死ぬわ！！なぜ意気揚々と切腹せねばならんのだ！？」

　帝雅は意外と律儀に突っ込むタイプだった。

「おのれ…！ここまで…ここまで愚弄されるとは…！」

「なんだ不満か？同じ強さを持つ者同士しか、わかり合えんこともあるだろう？」

「急に何を言い出すかと思えば…。忘れたのかね？我々の間には様々な…」

「皇子も終も…もういないんだ。」

「ッ！！」

　帝雅の動きが止まった。

「全ては過ぎ去ったことだ。囚われるのはもうヤメにしないか、帝雅よ。」

「…フッ、まさかそんな考え方が…あったとはな…」

「おぉ！わかってくれたのか！」

「ああ…話すだけ、無駄だということがね。」

ドスッ！

　帝雅の剣が父の腹部を突き刺した。

　だが、その姿は霞んで消えた。

「フッ、残像だ。」

「なっ！？馬鹿な…だが確かに手ごたえが…！」

「ああ。刺されてから動いたしな…ぐふっ。」

「じゃあ残像の意味は！？」

「やれやれ、ようやくわかりあえるかと思ったのだが…そううまくもいかんか…。まぁいい、殴り合って芽生える友情というものもある。」

「またヌルいことを…。なんだね、戦う理由が無いから駄目なのか？憎む理由が必要なのかね？」

「ま、そうなるな。特に理由が無いのなら、足止めさえできればそれでいい。」

「ハァ、そうかね…フハ…フハハハハ！ならば…くれてやろう。」

　帝雅は凄まじい速さで突進した。

ガキィイイン！

「ぬぅ…！なんて力だ…！」

「皇子がなぜ死んだか…誰に殺されたか！貴様は知っているかぁ！？」

「ッ！！？確か春菜が裏で糸を引いて…ハッ！まさか…！」

「そう！貴様の旧友、春菜という女だぁ！！」

「おぉっ！？お、おぉ…。いや、てっきり“実は私だったのだ”的な展開かと…」

「酷い女だった。嫉妬心に駆られ、皇子を…そして多くの民を殺した極悪人！」

「ち、違う！春菜はそんな女じゃない！きっと誰か悪い奴に、騙されていたに違いない！」

「…だとしたら、どうするかね？彼女を悪に染めた者がいたとしたら？」

「む？そんなの決まってる。柄にもなく修羅と化し、ボッコボコにしてやるさ！」

「フッ、そうか…やっとできたな、戦う理由が。」

「…ん？」

　肝心なところで察しが悪かった。

「だーかーらー！私が、彼女に吹き込んだのだよ！わかるだろう流れ的に！？」

「つまり、お前がそそのかしたせいで…春菜は帝都を襲ったというのか？」

「フッ…ああそうさ、全ては私が仕組んだのだよ！」

「いや、ちょっと待て。お前の扇動で春菜は皇子を…？え、お前…皇子を愛していたんじゃなかったのか…？」

「あ゛ぁ？もちろん愛していたさ！気が狂う程に愛していたさ！私はなぁ！！」

　帝雅は次第にヒートアップしてきた。

「なぜだ、なぜなんだ！？終様、皇子、そして塔子…私の愛は、なぜ誰かに奪われる！？」

「なっ、奪われたのか！？それは酷い奴もいたもんだ！けしからん！」

「ど…どの口でほざく！？親子二代に渡って私の愛を奪う貴様らは、絶対に許せぬ忌むべき存在！だから殺すのだ！私から愛を奪った者、私を愛さなかった者…全てをなぁ！」

「ふむ、よくわからんのだが…皇子がお前と愛し合った末に、盗子が生まれたのではないのか？だったら別に奪われてなど…」

「…出会いは、帝都を滅ぼすべく下見に行った時…一目惚れだったよ。」

「あぁ、回想は短めで頼む。」

「ぬぐっ…！」

　帝雅は攻撃を封じられた。

「まぁ確かに可愛い顔はしてたしな。好きになっちゃうのもわからんでもないが。それからそれから？」

「口説いたさ！必死になぁ！だが、彼女の心の中には、常に他の男がいた！」

「なっ…！」

「そうだ！！」

「ちっさいオッサン的な！？」

「比喩だよ比喩！！」

「ふむ…なかなか難しいな。」

「私は時間をかけ、何度もアタックした。だが彼女が心を開くことは無かった。」

「そのしつこさは昔からだったんだな、お前…」

「だがさすがの私にも限界がきた。だから私は…最後の手段に出たのだよ。」

「ッ！！まさか、貴様…！」

「そう…私は寝室に忍び込んだ。そして寝ている間に、奪ってやったのだよ！」

「なっ！？くっ、なんと卑劣な…！」

　本当ならかなり酷い話だ。

「彼女の可憐な、唇をなぁああああああああああああ！！」

「…お？」

　だがちょっと想定と違った。

「む…？ハッハッハ！衝撃のあまり声も出ないらしい。まぁ無理もないがね。」

「え…いや、ちょっと待とうか帝雅さん。え？唇…？あ、また比喩的な意味で？」

「何を訳のわからんことを…。言葉通りの意味だよ、混乱しているのかね？」

「えっと、じゃあ盗子は…どうやって…？」

「ハァ…キミはそこまで無知なのかね？コウノトリが運んで来たに決まっ」

「乙女か！基本ボケキャラの私が思わず突っ込んじゃう程に天然か貴様！？」

「ハァ？まったく、また意味不明なことを…」

「うぐっ…！」

　なんと！ここにきて立場が逆転した。

「ふむ…ちょ、ちょっと待ってくれ帝雅よ。あ、そうか！その日を境にもっと色々と…」

「その晩を最後に、彼女の姿は見ていない。愛情は憎しみに変わったのだ。」

「違ったのか…」

「まぁさすがに自分で手を汚すのはためらわれ…人に任せたわけだがね。」

「くっ、まぁとにかく最低な男だな…。自分を愛さなかったからというだけで…それだけで…！」

「だが塔子はまだ間に合う！遺伝子を受け継ぎし愛娘…必ずわかり合える！」

「いや、受け継いでないと思うんだが…」

「今はまだ混乱しているようだが、いずれ私を…父を愛するようになるだろう。」

（ん、待てよ？ならば盗子の父は…？そういえば、皇子は生涯独身を貫いたと…）

「この前はつい喧嘩別れしてしまった。早く仲直りせねばなるまいな。」

（父親も無しに出産…まさかあの子は、“神の子”だとでもいうのか？皇子よ…）

　まったくピンと来ないが。

　といった感じで、人外の疑惑が飛び出した盗子は…勇者に殴られ最上階から落とされたにも関わらず、しぶとくもまだ生きていた。

　ナンダに装備させられた怪しげなヘルメット的なモノが外れ、正気を取り戻した盗子は、その後…謎の薄暗い部屋に迷い込んだのだった。

～大魔王城：謎の部屋～

「ハァ、ハァ、魔法とか駆使して、なんとか生きて着地できたのはいいけど…」

「どこだ小娘ぇ！？捜せぇーー！捜して八つ裂きにしろーー！」

　そう遠くない距離から追っ手の声がした。

「こ、殺される！見つかったら殺される…って、それにしても何だろこの部屋？」

「ぬっ？き、キミは…チッ、年増ではないか。どうやって僕の部屋へ？」

　巨大なモニターにナンダの姿が現れた。

「うわっ、ロリコンだ！死してなお幼女の敵の人だ！」

「失敬な！手などは出さん、舐め回すように生暖かく見守っているだけだ！」

「それが怖いんだよ！全然正当化できる行いじゃないからね！？」

「ところで、何の用かね？今はこんな所で遊んでいる場合じゃないだろう？」

「単に迷子だよ！って、そういやアンタには、さっき機械で操られた恨みが…！」

「ちょっ、待ちたまえ。ここで暴れられたら僕の『マスター・サーバー』と…」

「う゛っ…いくら敵とはいえ、存在消しちゃうのはさすがに」

「秘蔵の『ロリ画像サーバー』が…！！」

　盗子は派手に暴れた。

「ゼェ、ゼェ、やっちゃった…つい勢いで、やっちゃったよ…」

「（ガガッ）…くっ、ここまでか…（ガガガッ）…僕の…野望も…」

「なんか…ゴメンね？なにも壊すことはなかったかも…」

「世界中のロリっ娘を操り、僕だけのドリームランドを建設するという壮大な」

「アタシ、ある意味世界を救った気がする。」

　確かに。

「フ…フフフ…だが心するがいい。僕が消えても、いずれ第二第三の僕が」

「既にたくさんいそうだから怖いんだよそのジャンル！滅んでよマジで！」

「口惜しいな…（ガガガッ）…一度でいいから、幼女と…結婚を…」

「でも確実に数年で離婚するよね！？いずれロリじゃなくなるし！」

「…かつて契りを結びかけた縁だ、一つだけ…（ガガッ）…教えてあげよう。」

「え…？」

「（ガガッ）…この城に今…一人だけ、可能性を秘めたロリっ娘（ズガンッ！！）

　ナンダの野望は潰えた。