～勇者が行く～

第四部

【173】最後の聖戦(6)

空から降ってきた宇宙船が激突し、うまいこと竜神は下敷きになった。

そういやかつてカクリ島で、群青錬邪も同じ目に遭ってたなぁ…懐かしい。まぁ群青ごとき死ななかったんだ、竜神も死んではいないのだろう。

だが今、気にすべきなのは…

「ゆ、勇者君！あの…僕、その…！」

「…誰だ貴様は？赤の他人に馴れ馴れしく呼ばれる筋合いは無いぞ。」

「ど、どうしたんだ師匠？賢二先輩じゃないか！他人扱いは酷いんだー！」

　二人は仲間割れの末に別れたままだった。

「賢二？フン…死んだよアイツは。さぁ行くぞ土男流、大魔王が待っている。」

「えぇっ！？じゃあ幽霊的なアレなのか！？それは怖いんだー！」

「いや、違っ…！」

「い…行かせんヨ。少々、意表を突かれたがネ。」

　やはり竜神は生きていた。

　だが勇者は華麗にスルーした。

「急ぐぞ土男流、敵幹部はまだまだいやがるしな。」

「ッ！！待て、行かせハ…」

　衝突の影響でまだうまく動けない竜神の隙を突き、勇者と土男流はその場を離脱した。

「い、いいのか師匠！？数分後ならともかく、賢二先輩はまだ死んでなんか…」

「いいや、確かに死んだのさ。俺の知る…敵も殺せん、軟弱な賢二はな。」

「さっぱり意味がわからないんだー！」

「盛大に遅刻した罰だ、立ってろよ…最後までな。」

　勇者は賢二の父との一戦を、盗聴蟲で全部聞いていた。

というわけで、置いていかれた賢二は…とにかく頑張るしかない。

「やれやれ…逃げられてしまったカ。仕方ない、追うとするかネ。」

「そ…そうは、させませんよ！ここで頑張らなきゃ…後で惨殺されちゃうし！」

「お前も馬鹿なのカ？私と戦っても同じだヨ。」

「勇者君をっ、甘く見ないで！！」

「…本当に仲間なのカ？」

「と、とにかく！僕は、頑張るためにここに来たんだ…だから、負けられない！」

「フゥ…まぁいい、ならば殺して進むまでヨ。」

「確かに、僕一人じゃ勝てないかもしれない。でも、今の僕には…！」

　賢二は信頼する仲間達に目を向けた。

「大丈夫、任せとくニャ！既に準備は始めてるのニャ！」

「そうッス！こういう場面はもう慣れっこッスよ！ねぇ太郎さん？」

「うん。もうじき直るよ、船。」

「そしたらすぐ出よー☆」

「おーーーっ！！」

「ちょっ…！」

　見事な団結力だった。

「み、みんなお願い！今回くらいは…たまには僕と一緒に、戦ってほしくて！」

「ハァ？“たまには”とか人聞き悪いなぁ賢者君。今まで僕らがまともに戦ったことあった？」

「だったら一度くらい頑張って！」

「自分はいつでもヤル気ッスよ！」

「でもいつも周りの勢いに流されちゃってるでしょ！？」

「アタチだって頑張りたいニャ！『猫耳族』の本気を出すニャ！」

「いや、それはやめて！自分が不幸を呼ぶ種族だって自覚を持って！」

「じゃあボクは何呼べばいいかなぁ？悪の化身とか？」

「それはどう考えても正解じゃな…呼べるの！？」

「フゥ、どうにも調子が狂うネ…邪魔だヨ。」

「言われてるよ賢者君？」

「僕がっ！？」

　頑張れ賢二。

「と、とにかく先には行かせませんよ！行きたければ僕を倒し…倒さないで…」

「早くもヘタレモード突入ニャのニャー！」

「と見せかけて結局倒しちゃうのが、船長の凄い所ッスけどね！」

「頑張れ賢者様ー！ボク達も精一杯応援するよ～☆」

「いや、だから応援じゃなしに…！」

「やれやれ、見るからに弱そうだネ。この『ウザン』の敵じゃないヨ。」

　その時、太郎がうっかり口を滑らせた。

「ウザン？なんか前に賢者君が倒した（ことになってる）『魔竜：ウザキ』っぽいね。」

「ッ！！？」

　終始冷静だった竜神が、思わず動揺を露わにした。

「ちょっ、太郎さん！？なんで火に油を注ぐようなマネを！？」

「…あ、マジで？そういう流れ？あ～～～～…じゃあ、カットで。」

「“全身を”…ですか…？」

　笑えない冗談だった。

「そうカ、貴様が噂の『賢者』カ…。それハ、甘く見てすまなかったネ。」

「い、いや、誤解なんで！僕は何もしてないんで！」

「何の労も無く倒せたト…そういうことかネ。」

「なんで僕の人生は…誤解が伝説を生むんだろう…」

　いつも八割方は太郎が悪い。

「油断はしないヨ。この『昇竜の槍』ノ、サビとなるがいいネ。」

　竜神はもちろん言い訳は聞かず、槍を構えた。

　凄まじい殺気に、賢二は震えが止まらない。

「は、はわわ～！」

　竜神の攻撃。

　ミス！賢二は魔法で攻撃を防いだ。

「キミは防御の戦士かネ…邪魔臭いネ。」

「くっ、結局今回も防戦一方になりそうな予感が…！」

「アタチらも負けてられニャいニャ！せーので応援するのニャ！せーーの！」

「賢ニャーン！」「船長ぉー！」「賢者様～☆」「賢者く～ん。」

「せめて統一して！！」

　外野の方が邪魔臭かった。

「と、いうわけで！応援もされちゃったし…一度は心が折れかけたけど、やっぱり今日は僕もガンガン攻めますよ！絶対に…勝つんだ！」

「無駄だネ。この『竜化戦士』のウロコは…どんな攻撃をも通さんヨ。」

「そんなこと、やってみなくちゃわからないよ！食らえ、〔獄炎殺〕！！」

　賢二の攻撃。

　だがあまり効果が無かった。

「やってみて…わかったかネ？」

「くっ、こうなったら…！た、太郎さん！」

「うん、わかってるよ。もう随分長い…付き合いだしね。」

　太郎は紙とペンを手渡した。

　そんな感じで例の如く賢二が遺書を書き始めた頃、姫と女神は…？

～大魔王城三階：女帝の間～

「ハァ、ハァ、し、信じられませんわ…！」

「むー！〔破滅〕！！」

「なんですのこのレパートリーの豊富さ！？そしてその邪悪さ！」

「むー！〔絶滅〕！！」

「な、なんて無慈悲な！種族ごと滅ぼすとかどれほど悪魔ですの！？」

　あながち間違いでもない。

「む～～！！」

「まだまだ続きますの！？あっ…！」

　女神は足を滑らせた。

「くっ、マズいですわ！避けきれ…」

「〔自滅〕！！」

　姫は勢い余った。

〔自滅〕

　魔法士：LEVEL5の魔法（消費MP3）

　とにかく自滅する魔法。なぜこんな魔法があるのか存在意義が全くわからない。

「う、うぅ…。酷い目に遭っちゃったよ…。痛い…よ？」

「いや、そこでワタクシを見られても困りますわ！派手に自業自得ですの！」

「誰にでも失敗はあるよ。大事なのは、素直に謝れるかどうかだよ？」

「ええぇっ！？あの、その…ご、ごめんなさい…？」

「何が？」

　女神は完全に振り回されている。

「くぅ…！どうにも調子が狂いますわ！こうなったら…衛兵、集いなさい！」

　女神は仲間を呼んだ。

　目がハートマークの兵が五十人現れた。

「うぉーー！女神様ーー！うっつくしいぃーーー！！」

「オホホホ！驚きまして？これがワタクシの魅力の」

「むー！〔全滅〕！！」

「ぎゃーー！！」

　衛兵は全滅した。

「んもぉーー！！」

　ちょっと同情の余地が。

「もう…いいですわ。お遊びはもう終わり…今からは、本気でいきますわっ！」

「えー。もうちょっと遊びたいよー。」

「そもそも遊びじゃありませんの！というか遊びで“絶命系呪文”てアナタ！」

「じゃあアゲハちゃんは何が得意なの？」

「あら、ワタクシですの？ウフフ…それは、ひ・み・つ☆」

　女神の謎の攻撃。

　姫はカマイタチ的なものに全身を切り刻まれた。

「くぁっ…！」

「そうですわ。最初から、こうすれば良かったのですわ。」

「い、痛そう…だよ…」

「なぜ他人事なのかはともかく、このまま始末して差し上げますわ。」

「私は…負けないよ。こうなったらもう、手段は選ばないよ。」

「最初から全開ではありませんこと！？」

「お母さんとの修行の成果を、今…思い出すよ。」

　忘れてたんかい。

　そしてまた話は勇者に戻る。

やっと現れた賢二に竜神を押し付け、俺は土男流と最上階に向かうことにした。

最初に大魔王が言ってた話が確かなら、この先にいる敵は二人…大魔王ともう一人だけだ。

「ったく、同じ二人だがこうも差があるとはなぁ。俺は手負い、お前は雑魚だ。」

「確かにそうだけど面と向かって言われるとさすがに傷つくんだー！」

「これまでは運良く生き延びた。だがこの先は相手が悪い。お前は残れ。」

「えっ！？そ、それは嫌なんだー！ここまで来たら死ぬまで一緒に…」

「残れ。」

「し、師匠…！」

　勇者はいつになく真剣な目をしているように見えた。

「な…なんで駄目なんだ師匠！？なんで…」

「見つけたぞぉー！！」

　その時、敵兵士が複数名現れた。

「だから。」

「だから！？」

　だからだった。

敵が多く来る気配がしたので、土男流に任せてきた。まぁ雑魚なりに足止めくらいはできるだろう。

雑兵とはいえ大勢の相手は疲れる。今の俺にはそんな小さな余裕すらないんだ。

～大魔王城最上階：終焉の間～

「ついに、辿り着いちまったか…。さすがの俺でも、生きて帰れる気がせんなぁ…チッ。」

　手負いで単身…どう考えても分が悪い状況だが、足踏みしても仕方ないので勇者は渋々扉を開けた。

ギィイイイイイ…

「…やぁ、やっと来たねぇ。でも一人で大丈夫？」

　大魔王が現れた。

　顔は笑顔だが醸し出す威圧感が半端ない。

「フッ、全然大丈夫じゃないな。勝手に死んでくれると助かる。」

「その減らず口…いつまで利けるのかな？」

「フン、減らないから減らず口って言うんだよ。馬鹿だろお前？」

「ハァ…やれやれ、なんなんだろうねぇその自信？」

「やっぱ馬鹿だろお前？そりゃあもちろん自分を、信じてるからさ。」

　根拠なんていらない。

「にしてもアレだなぁ。万全の状態で挑んでもキツいだろうに…やはりか。テメェもいるのかよ、裏切り執事。」

「おや、裏切り者とは心外ですね。そもそも仲間になった記憶がありません。」

　大魔王の陰には夜玄が立っていた。

「まぁ俺もそうだがな。ったく、大魔王にクソ執事…こんな体で２対１かよ…」

「いいや、もう一人いるぜ？」

「むっ…！？」

　勇者は辺りを見渡した。

　なんと！暗闇の中からマジーンが現れた。

「お、お前は…！お前は…お前は？」

「って忘れたのかよ酷ぇなオイ！俺だよ俺！」

「フッ、甘いな！俺にはまだ子供なんていないぞ！？」

「詐欺じゃねーよ！瀕死の割になんでそんな余裕なんだ！？」

　忘れてる勇者が酷いような空気だが、マジーンは主に暗躍しているだけで勇者との接点はほぼ無かったため、無理も無かった。

「ば、馬鹿な…！キミは確かに、あの時に…！」

　なぜか、勇者ではなく大魔王の方が反応している。

「む？なんだ、貴様ら知り合いか？意外と顔が広いな見知らぬマジーン。」

「ってやっぱ覚えてたのかよ！まぁそれも本名じゃねぇけどな！」

「ちゃんと名前があったのか？フン、雑魚魔人の分際で生意気な。」

「そりゃあるだろ。まぁ俺の名は無駄に多いがな。ある時は『魔人：マジーン』、ある時は『策士：ゴクロ』…」

　マジーンが名乗ろうとすると、それを大魔王が遮った。

「まぁいいや、今度こそ殺してあげるね…『覇王：欧剣』。」

　衝撃の名前負けが発覚。