～勇者が行く～

第四部

【169】最後の聖戦(3)

　勇者が頭を使ってなんとか勝利した頃、同じ部屋で暗黒神と戦っていた絞死は…まだ幼児にも関わらず、思いのほか善戦していた。

「くっ、ば…馬鹿な…！嗟嘆様の力を手に入れた私が…押されるだと…！？」

「ハァ…拍子抜けですねぇ。怪物と聞いた暗黒神も、実際はこの程度ですか。」

　苦しそうに悶える暗黒神を、絞死は偉そうに見下ろしている。

「お、おのれ…！小僧の分際で、舐めおって…ぬぐっ！？」

「つまらないのでもう死んでくだ…あぁ、死んでるんでしたね。じゃあ粉々に…」

「うぐぉ…ぐふっ！や、やめ…！」

「今さら命乞いですか？もう死んでるのに…」

「お、おやめを…う、うひぃいいいいいい！！」

　全力で命乞いをする暗黒神。

　どこか様子がおかしい。

「ん…？一体…」

「あっ、あっ、あぁああああああ！！」」

　暗黒神の目は、絞死を見てはいなかった。

「ぐわぁあああ！おやめくださいぃぃぃぃ“嗟嘆様”！！」

「なっ…！？」

ズッガァアアアアアアアアン！！

　痛恨の一撃！

　蹴り飛ばされた絞死は、激しく壁に叩きつけられた。

「ぐ…はっ…！な、なんで…！？」

　不意打ちをまともに食らい、重傷を負った絞死。

　恨みがましい目で…勇者を睨んだ。

「ふぅ～…間に合ったか。」

　まさかの身内からの攻撃だった。

「ゆ、勇者さん…これは一体、どういう…おフザけですか…？」

　対戦中の絞死を激しく蹴り飛ばした勇者。

　いつも通りと言えばいつも通りだが、一体どうしたのか。

「フッ、“ハットトリック”だ。」

「他の二点はどこへ…！？」

　絞死は意識が朦朧としており、ツッコミの論点がおかしい。

「…なんてな。助けてやったんだ、感謝こそすれ…恨むとはお門違いだぜ？」

「え…？」

　なんと！絞死がいた場所が凄まじいことになっていた。

　見るからに邪悪な黒い瘴気が渦巻いている。

「勉強不足だな絞死。味方を救うために蹴り飛ばす…よくあるパターンだぞ？」

「そ、そんな…何も…見えなかった…」

「ったく、常識外れにも程があるぜ。なんでもアリかよ…。まさか『死体使い』のジジイを、内側から乗っ取りやがるとはなぁ。」

「なっ…そ、それじゃあ…彼が正真正銘の…」

「よぉ、久しぶりだな本物…『暗黒神：嗟嘆』よ。」

　勇者は暗黒神を睨みつけた。

「ケッ…元気そうだなぁ、クソガキ。」

　暗黒神が完全復活したっぽい。

「…おいガキ、テメェいつから気づいてた？意識してなきゃ間に合わねぇタイミングだったろ？」

「ん？まぁ薄々…な。邪神の奴には普通に意識があった時点で、貴様ほどの男がなぜ大人しくしてるのかと気になってたんだよ。さすがに操り手には勝てんのかとも考えたが…案の定、機をうかがってやがったなぁオイ。」

　勇者は勘が冴えていた。

「にしても、貴様のしつこさにはほとほと呆れたぜ。いい加減にしろよ。」

「あ゛ぁ？何度も俺の邪魔しやがるテメェら親子だって似たようなモンだろ？」

「ま、待ってください勇者さん。敵が暗黒神なら、相手は私が…！」

「下がってろ絞死。あんな奴にそこまでやられるようじゃ、話にならん。」

「いや、これはアナタが…」

「テメェこそボロボロじゃねぇか勇者ぁ。あの日みてぇにやれんのかよ？」

「フッ、問題ない。それにしても貴様、いつの間に分身なんて覚えた？」

「完全に目の焦点が合ってないじゃないですか！アナタ、そんな状態で…」

「フン、まぁ黙って見ているがいい。ピンチになるほど、俺よ強くなれ！」

　勇者は願いを込めた。

邪神との戦いで実はかなり限界な俺だが、勢いで暗黒神まで引き受けてしまった。

しかし、男の意地は貫き通すことに意義がある。やってやろうじゃないか。

「さぁかかってこい暗黒神！情報保護の観点から、粉微塵に裁断してやる！」

「訳わからねぇこと言ってんじゃねぇぞゴルァアアアアア！！」

「はぁあああああああっ！」

ジャッキィイイイン！

「チッ…！その体でまだそこまでやれるのか、やっぱフザけたガキだわ！」

「貴様のように死んでも元気な奴もいるしなぁ！死など怖がっていられるかぁ！」

ガキィン！

「だが、時が経つほどに流れは俺に傾くだろう！テメェも終わりだなぁ！」

「そうかもしれんなぁ！」

チュィン！

「おぉっと隙アリィイイ！」

「隙じゃない！限界なだけだ！」

ガッキィイイン！

「死ねぇええええ！！」

「言われんでも死ぬわぁあああ！！」

　勇者は強気に弱気だ。

それから更に打ち合うこと十数分。

負けるのはとっても不本意だがもう限界だ。いくらなんでも神と連戦はきっつい。

そろそろ「だ、誰だ！？」「久しぶりだな」「お、お前は…！」な展開が無いと死ねる。

「やれやれ、仕方ねぇ…たった今思いついた奥の手を見せてやるかぁ！」

　暗黒神は嫌な笑みを浮かべた。

「ってお前が動くのかよ！ただでさえピンチだってのに容赦無さすぎだろ！」

「ハハッ、忘れたか？俺はなぁ、勝つためなら…手段は選ばねぇんだよ。」

　暗黒神は邪神の首根っこを掴んだ。

「むっ！？な、何をする貴様…！？わらわに…」

「ちょっ、待てコラ！まさか…そこまでなんでもアリなのか！？」

「昔はアレだったが今は同じ死体同士…仲良くやろうぜ邪神よぉ！」

「ぐっ、放し…ぬぐぅううう…！」

「これが我が暗黒魔法の秘奥義…『暗黒合身（ゴウシン）』だぁあああああ！」

ピカァアアアアアアア…！

　まばゆい光が暗黒神と邪神を包んだ。

　なんと！暗黒神は邪神を吸収した。

「ハハハハッ！スゲェ、この湧き上がるパワー…素晴らしいぜぇ！」

「お、オイオイ…さすがにそれは反則だろオイ…？」

　暗黒神の体からは、目に見えるほどのオーラが噴き出している。

　見た目は暗黒神がベースだが、所々に邪神の面影も見て取れた。

「おっと、どうした小僧？さすがに強がる気にもなれねぇかぁ？ハッハー！」

「くっ…！仕方ない絞死、こっちも負けじと変形合体だ！」

「一人でやってください。」

「くっ、駄目か…！」

　できてもやっちゃ駄目だ。

「ふむ…すまないが少し待ってくれ暗黒神。賢二に遺書の書き方を習ってくる。」

「あ？オイオイ、ついに諦めちまったのか？まぁ気持ちはわかるがなぁ。」

「ったく…邪神が、そして貴様が蘇り、更には合体だぁ？やりすぎ…だろうが…」

　あんまりな状況に、さすがの勇者も心が折れたっぽい。

「ハハッ、知らなかったのか？時として悪夢ってのは、続くんだよぉ！死ねぇ！」

　暗黒神、必殺の攻撃！

　勇者は避ける気力も無い。

「勝ったぁああああああ！！」

　ミス！勇者は幻のように消えた。

「…な…なぁっ！？お、オイオイ…この先の読める展開は…まさか…！」

　暗黒神の背筋を嫌な予感が駆け抜けた。

　「いや～、たまにはいいこと言いますねぇアナタも。」

　どこからか、聞こえるはずの無い声が聞こえてきた。

「ば、馬鹿な！その声…貴様はあの日、あの城で…確かに死んだはず…！」

　勇者もまた、嫌な予感で背筋が凍った。

　「でも惜しい、続くのは“悪夢”じゃない…“奇跡”なんですよ。」

　“コツッ、コツッ…”と背後から、誰かが近づいてくる音が聞こえた。

「まさか…あ、アナタは…！」

　振り返った絞死が見たのは、なんと…死んだはずの父の姿だった。

「さぁ、授業の…始まりです。」

　“悪夢”で合ってる気が。