【160】メジ大陸へ(3)
盗子と賢二を残し、俺は走った。とにかく走った。姫ちゃんらに追いつき、更に走った。途中もう駄目かと思ったが、意外にも氷がもったこともありなんとか切り抜けられた。
そう、俺達は見事走り切り、無事に対岸まで辿り着けたのである。
まぁ『断海』の影響で対岸の街はほとんど消し飛んでいて、綺麗サッパリな感じではあるが。
「盗子、賢二…安らかに眠れ。この街の残骸が、お前らの墓標代わりだ。」
「えと、ちゃんと弔ってあげてはどうです…？こんな墓標とかあんまりです…」
「フッ、案ずるな無職。よーし土男流、軽くひとっ走りしてアイス買って来い。」
「いや、いくらなんでも墓標が『アイスの棒』とかあんまりなんだー！」
「まぁ俺も鬼じゃない、死んだなら墓くらい作ってやるさ。死んだのなら…な。」
「へ…？あっ！」
無職は上を見上げた。
なんと！美咲の背に乗る二人が見えた。
「フッ、やはりな。一瞬影が見えたからもしや…と思ったが、やるじゃないか。」
「クエ！」
「ひ、酷いよ勇者！あんな場面で置き去りにするなんて酷すぎだよっ！」
「む？どうした、何か珍しいことでもあったか？」
「いや、いつも通りだけど！いつもそうなんだけどもっ！」
確かに今さらだった。
間一髪のところで美咲が助けたようで、生意気にも生きていた二人。
超微力とはいえ、今の状況で戦力が減るのは避けたかっただけに助かったぜ。
「にしても…参ったな、思いっきりナシ大陸じゃないかここ…。く、クソ寒いぞチクショウ！」
「ま、まぁいいじゃん！いくら寒くっても死ぬほどじゃないよ！ね？」
「お前は死ぬほどウザい。」
「今はそんな話してんじゃないよ！大丈夫だって励ましてるだけじゃん！」
「フン、そう願いたいもんだ。だが俺が動けん状況で敵が来たら…どうだかな。」
その頃、メジ大陸の某所では…夜玄と大魔王が、薄暗いモニター室で話をしていた。
「…というわけで、勇者一行には逃げられた模様です。どういたしましょう？」
「ん～、だから追っ手とか別にいいって言ってるじゃん。焦らなくても後で『業火竜』が…」
「（ガガッ）いや、是非やらせてくれたまえ。彼らを…（ガガガッ）倒すのが僕の悲願なのだ。」
モニターの中から、ノイズ交じりの声が聞こえた。
どこかで聞いたような男の声だ。
「でもさ、失敗したのはアンタが改造したマグロ魚船のせいじゃんか。その辺わかってる？」
「確かに彼が敵側についたのは計算外だった。だが次は無い、安心していい。」
「ん～、まぁいいけどね。そんな体になってまで…しつっこいねぇアンタも。」
「でもまさか、“魂の電子化”などという離れ業が可能とは私も驚きましたよ。」
「フフッ、甘く見ないでほしいものだな…」
「僕の頭脳と『ロリータ・コンピュータ』に、不可能は無い。」
ロリコンは不滅だった。
「あ～、まぁ好きにやりなよロリコンさん。どうせ僕はまだしばらくは動けないしねぇ。」
「いや大魔王様、ロリコンに好きにやらせるのはどうかと…」
「安心したまえ、その最新鋭の医療器具があれば、キミの完治は遠くない。」
「あ～、確かにこれは確かにいい感じかも。助かるよ。で？これからはどう遊ぼうってわけ？」
「フフッ…“ある男”を向かわせている。我が最強のしもべをね。」
「へぇ最強かぁ～、面白そうだね。どんな人なの？」
「何年か前…とある理由で自殺を図った男を保護してね、改造したのさ。」
「え、なにそのちっとも保護じゃない保護？」
大魔王ですらドン引きの非道さだった。
「元々が才のある男だったが、私の力を得てその力は更に増強されたよ。」
「ですが、機械ごときが彼らに勝てるとは…」
夜玄は懐疑的だが、ナンダは自信満々で言った。
「甘く見るなと言ったはずだよ？彼は傑作…最強の、『魔導サイボーグ』だ。」
そして、無情な―――
ドッゴォオオオオオン！
「なっ、魔法弾だと…！？早速追っ手かチクショウめ…！賢二、敵影は！？」
「えっ…？」
敵の姿に気付いた賢二は、目を疑った。
「避けタカ…素早イナ。だガ、次は外さナイ。」
上空に浮いているのは、半分機械化されたようなサイボーグ的なオッサン。
状況的に、ナンダが言っていた『魔導サイボーグ』とやらだろう。
「ちょ…ちょっ、待って！？あ…アナタは…！」
「むっ！？なんだ賢二、知り合いか！？」
「お、お父さん…！」
複雑な親子対決が始まる。
なんと、いきなり攻撃してきた妙な人造人間は、なんと賢二の親父なのだという。
確か賢二の親は、賢二が学園校の『秘密の部屋』に閉じ込められた一件で死んだと判断し、ショックで引っ越したと聞いたが…。
「オイ、どうなってるんだ賢二？あんなメカニカル親父が親だってのか？」
「ま、間違いないよ…。確かに様子は全然…変わっちゃってるけど、でも…」
「じゃ、じゃあ話し合おうよ！家族ならきっと話し合えば…」
「話し合うつもりはナイ。死んでモラウ。」
盗子の甘っちょろい提案はもちろん却下された。
「俺に家族はいナイ。子供二人は失踪シ、妻は病に倒レタ。全てに絶望シタ。」
「お、お母さんが！？お母さんの方は…病気で…？」
「チッ、どうやら絶望につけ込まれ、誰かに改造されたと見るのが妥当な線か。」
「そ、そんな…！」
あんまりな展開に賢二は絶句した。
「となれば、始末するしかないな。立ちはだかる者は、もはや敵でしかない。」
「なっ…ち、違う敵じゃない！僕のお父さんだよっ！」
「だがロボだぞ？」
「ロボチガウよ！」
「そう、ロボチガウ。俺ハ『魔導サイボーグ』…名は、『賢三』。」
命名の順序がおかしい。
倒すべき敵は賢二の父のサイボーグ『賢三』。なぜ親の方が数字が大きいんだ。
それに、『賢三』に『拳造』、『賢二』に『剣次』…カブッているにも程がある。
だがまぁそんなこと今さら気にしてもしょうがない。とりあえず敵ならば、討つのみだ。
「覚悟を決めろ賢二。これは展開的に話の通じん流れだ、殺すしかない。」
「だ、駄目だよ勇者！おかしいよ！親子が殺し合うだなんて…！」
「俺なら余裕。」
「アンタを基準に考えちゃ駄目！」
「それにお前んとこも似たようなもんだろ盗子。」
「そ、それは言っちゃ駄目！」
「む、無理だよ…僕には…無理だ…」
「あ゛ん！？この期に及んで何を舐めたこと…」
「いや、ＭＰが…」
完全にガス欠だった。
「チッ、仕方ない。俺が食い止めるからお前らは先に逃げてろ！邪魔だ！さぁ行け無職！」
「え！で、でもロボ的なお父さんはきっと素早いかと思われるですが…！」
「俺が地上に引き付ける、お前らは空を行け！オイ美咲、貴様何人まで乗せて飛べる！？」
「クエ！」
「チッ、まったくわからん！」
「じゃあなんで聞いたです！？」
「よくわからんが気合いで頑張れ美咲！そうでなけりゃ夕飯のメインは貴様だ！」
「ク、クェ！？」
「だ、大丈夫なの勇者君！？一人じゃ…やっぱり僕も…」
「問題無い。機械化されて強化されてるにしろ、所詮は…貴様ごときの親だ！」
「な、なんか複雑だなそれ…」
「よし！さぁ逃げるんだ姫ちゃ…ん？土男流もチビッ子忍者も見当たらんが…？」
「あれっ！？ホントだ！気付かなかったよアタシも！いつの間に！？」
「えと、さっきの“アイス買って来い”を合図に…です。」
「くっ、しまったジョークと言い忘れた…！オイ賢二、早く行って彼女を護衛しやがれ！」
「えっ、で、でも…！」
「動揺してる貴様なんぞいつも以上に使えん！強引にでも連れてけ無職！」
「は、ハイ任されたです！お気をつけて！」
「さぁ行けぃ美咲！」
「クエッ！！」
美咲は無職と賢二を乗せて全速力で飛び去った。
「え、アタシは…？」
盗子は全員に忘れられてた。
「さぁ来い賢二父よ！大人しく待ってるとは律儀で感心したがもう結構だ！」
「充電完了。太陽光発電バンザイ。」
「全然待ってたわけじゃないじゃん！ピンチじゃん！」
「適当に何発か食らわしたら逃げるぞ盗子、準備し…速いっ！」
魔導サイボーグの攻撃。
勇者はいいのをもらってしまった。
「ぐほぁ…！うぐっ、しまった…！あんな…賢二の親ごときに…！」
「我が一族は魔道の家系ダガ…肉弾戦も、嫌いジャナイ。」
「…チッ、そうだったな…“あの女”の、親でもあったか…！」
「ど、どーする勇者！？疲れててしんどいよね！？でも逃げるにしてもどこへ…」
「やはり空だな。美咲を追う素振りが見られなかった…恐らく奴は飛べない。」
「そ、そんなこと言ってもアタシらだって飛べないじゃん！」
「いや、お前は普段から浮いてるよ。」
「そういう意味じゃ無しに！」
「チッ、仕方ない…！やはり俺がオトリになる、だからお前は」
「で、でも勇者…」
「犠牲になれ！」
「あれれっ！？じゃあオトリの意味は…って、キタァアアアアアアアッ！！」
魔導サイボーグの攻撃。
ミス！謎の飛行物体が二人をかっさらった。
「グォ～！」
「え！アンタは…リュオ！？た、助けに来てくれたんだね！」
危機一髪のところで二人を助けたのは、ソボーの相棒だった飛竜『リュオ』だった。
「ありがとー！ありがとねリュオー！」
「～♪」
飛竜は昼食前だ。
「ふぅ、なんとかなったな。敵も追っては来れんようだし。」
飛竜の背に乗り、賢二らの後を追う二人。
うまいこと戦闘は回避できたようだ。
「でもなんで追ってこないんだろ？最初空に浮いてたし飛べるよねアイツ？」
「あ～、さっき一撃もらった隙に背の噴射口にちょっと…な。」
「いつの間に！？そっか、やけにすんなり攻撃食らったなと思ったらそんな…抜け目ないねさすがだよ！」
相変わらず正攻法じゃなかった。
「で、これからどーしよ？やっぱ姫を捜す気？」
「いや、姫ちゃんは…恐らく追っても捕まらん。発信機に従って賢二を追うぞ。」
「ま、まだ付いてるんだねそーゆーの…」
「つーか盗子、あんまりくっつく…チッ、まぁいい。今は…このままでいい。」
「えっ！？な、何その意外な反応！？ちょ…えぇっ！？」
「い、いいから黙って…大人しくそばにいろ。」
「う、うんっ…☆」
ふむ…死ぬかもしれん。
勇者は凍えている。
ヒュゥウウウウウ！
「うっひゃー！風さっむ～～い！死ぬぅーー！！」
「あぁ、なななんだ…そそんな所にいたのか…先公。」
「そっちは行っちゃ駄目！帰ってきてっ！って、マジでいたりしないよね！？」
「と、盗子…ももし俺が凍ったら、熱湯で五分温めてからご飯にかけてくれ…」
「え！何そのレトルトなカレー感覚！？だ、駄目だよ勇…ハッ、村だ！リュオお願い！」
「ペッ！」
「うわぉ飼い主そっくり！！」
盗子の扱いは共通だった。
しばらく記憶が途絶え、目が覚めた時に俺が見たのは、知らん部屋の天井だった。
「う゛…こ、ここは…？」
「あっ！気が付いたんだね勇者！良かったぁー！」
「チッ、地獄か…」
「って失敬だよ！こんなプリチーな餓鬼がどこにいんのさ！？」
「姫ちゃんはどこだ？ちゃんと合流できたんだろうなオイ？」
「いや、その前にアンタ死にそうだったからさ。とりあえず避難したんだよ。」
「避難…？そういやどことなく見た覚えのある建築様式だが、どこだ…？」
「おぉ、目が覚めたかね蒼き少年よ。なかなかにしぶとい。」
部屋の奥から相原医師が現れた。
「やはり地獄か…」
「いやいや失敬だねキミ。」
「この部屋…柱の模様などから判断するに、恐らく『魔国』の…絞死の城だな？というわけで絞死を呼んで来い。俺に挨拶が無いとは生意気だ。」
「ほほぉ、いい勘をしているね。確かにここは彼の城だよ、ナシ大陸のね。」
「てっきりあのまま大魔王軍に乗っ取られたもんだと思ってたが、無事だったんだな。」
「取り返したんですよ、力ずくでね。まぁだいぶ荒されててションボリですが。」
絞死が現れた。
「よぉ、どうだったよ絞死？〔武者修行〕のおかげで良い師には出会えたか？」
「不発でした。」
「本人を前にそれは酷い。」
相原はちょっぴり傷ついた。
「だが、少しは成長したように見える。大魔王戦での健闘、期待しているぞ。」
「いや、なぜ一緒に行く流れになってるのか全くわからないのですが。」
「フッ、お前の父に教わった手法だ。」
「私には…関係の無い話です。」
「そうもいかんのが世の中ってもんでなぁ。親の責任は、子の責任なんだよ。」
勇者の母は『魔王』だ。
「まぁまだ親しくもない仲だが、お前も城を壊された恨みもあろう？“敵の敵は味方”と言うだろ、行くぞ。」
「確かに恨みはあるので、倒しには向かいますよ。一人で…ですがね。」
「やれやれ、相変わらず偏屈だなぁ。どうせ行くなら一緒に行きゃいいだろ。何にこだわってるんだ貴様は？」
「私はこれまで…一人で生きてきました。それは、これからも変わりません。」
「フン、ほざくな。人は一人では生きられん。それはこの俺とて例外ではない。」
「えっ…あ、あの俺様主義の勇者がそんな…」
「姫ちゃんがいなければっ！」
「あーそっちね！そっちのパターンね忘れてたよっ！」
勇者はしつこく口説いたが、絞死は頑なに拒絶した。
「他人と歩む道など、私にはありません。必要だとも思いません。」
「教わってないから知らんだけだろう？“無知”を得意げに語るとは愚かだな。」
「な、なんですって…？」
「ついて来い、絞死。来れば父の教えを…代わりに俺が、叩き込んでやる！」
決して良い条件ではない。
その後、嫌がる絞死をなんとか言いくるめ、共に旅立つことに決まった。
向かうは当然メジ大陸だが、ここからじゃ陸路しか選択肢は無さそうだ。
「そういや盗子、飛竜はどうした？」
「あ～、ウチらをここに降ろしてどっか行っちゃった。そもそも気まぐれで助けてくれたっぽいし、今後は期待はできないかな。てゆーか途中、危うく食べられかけたしね。迂闊に気を許せないよ。」
「まぁどのみち寒すぎて使えんか。では絞死よ、貴様が用意した乗り物には…もちろん暖房はあるんだよな？」
「まぁこういう大陸ですし、乗り物には普通に付いてますよ。大丈夫です。」
「ほほ～。ちなみに燃料は何なんだ？」
「ちょっとした“猛毒”です。」
「全然大丈夫じゃない単語が聞こえたけどホントに大丈夫！？事故ったらウチらだけの被害じゃ済まなくない！？」
「フッ、まぁいい…なんとかなるさ！行くぞっ！」
数日後、とある大地が死んだ。
