～勇者が行く～

第四部

【158】メジ大陸へ

帝都を発ち、数日が経った。

今のメンバーは俺と賢二、盗子、無職、土男流、忍美の六人。手負いの暗殺美は置いてきた。

目指すは『メジ大陸』。最短ルートでいくには極寒の『ナシ大陸』を経由する必要がある…が、あんな寒い思いはもう二度としたくない。決戦の前に凍死しかねん。

よし、そうと決まれば船を探そう。海路ならば直接メジ大陸に乗り込める。

きっと沈むんだろうが…。

　結局死ぬかもしれない。

というわけで、ナシ大陸を迂回してメジ大陸へ向かうべく、俺達は船を探しに港へやってきた。

～タケブ大陸：ラミィ港～

「よし、じゃあ恒例の乗り物強奪ターイムのお時間だ。楽しみだな！なぁ盗子？」

「楽しめるかっ！懲りずに言うけどなんで“強奪”が前提なんだよ！」

「そ、そうだよ勇者君。先に大きな戦いが控えてるんだし、それまでは大人しく…ねぇ？」

「オーケー、二人で行って来い。」

「話を聞いてーー！！」

「…というのがお約束の流れなんですが、どなたかご質問のある方は？」

「も一回やろうか？」

「そ、その妙に慣れきった対応でわかったです。“拒んでも無意味”だと。」

　悟りきった賢二と盗子を見て、無職は抵抗を諦めた。

「ならば話が早い、行って来い我がしもべ達よ！」

「し、しのみんはしもべじゃないのだ！言うこと聞くいわれは無いのだ！」

「よっしゃー！頑張るぜ師匠ー！勝負だぜしのみん！」

「えっ？ま、負けないのだっ！」

「いや、勝つとか負けるとかの前に…」

「フッ…皆まで言うな、無職。」

船…無ぇな…。

　港は焼け野原だった。

「チッ、大魔王軍が各地で大暴れっつー噂は前からあったが、よもや船が全滅とはな…やれやれだ。というわけで賢二、魔法で船を出すがいい。」

「ごめん勇者君、魔法使いってそんなに便利な存在じゃないんだよ。」

「じゃあ盗子、尻から…」

「出せるかっ！！出したら出したでアンタそれに乗る気！？」

　想像したくもなかった。

「にしても、どうするです？この状況…ワチにはもうお手上げとしか思えないですが…」

「いやいや、残った船はあるよ。ま、少々いわく付きじゃがなぁ。」

　船の残骸の陰から謎の老人が現れた。

　なにやら情報を持っているようだ。

「む？なんだジジイ、情報アリか？よし、死にたくなくば話して死ぬがいい。」

「さっすが師匠！素直に教えそうな人をわざわざ脅すあたりが最高だぜー！」

「駄目なのだ怖いのだ！いわく付きとか絶対変なことが起きるのだ！」

「フン、いわく付きがなんだってんだ。そんなのもう慣れッ子だぞ。」

　勇者は人生がいわくまみれだった。

「狼煙でも上げてみるがいいよ。ほれ、よく見るとあそこに見えるじゃろう？」

　爺さんの指す方向を見ると、確かに遠くに一隻の船が見える。

　そして、見るからに怪しい雰囲気を醸し出している。

「ふむ…ジジイの話が確かなら普通の船ではなさそうだが…まぁこの際贅沢は言ってられん。というわけで賢二、魔法で呼び寄せるがいい。」

「ごめん勇者君、僕…基本的に防御魔法以外は時の運なんだ。」

「じゃあ盗子、尻から…」

「だから呼べないからっ！！アンタはアタシのお尻を何だと思ってんの！？」

　もちろんただの悪ふざけだった。

「よーし野郎ども！じゃあ喉が裂けるまで呼びまくれ！」

「オーイ！船さぁーん！聞こえたら来てほしいんだー！」

「しのみんも負けてはいられないのだ！オーイ！オーイお船さーん！」

「おい無職、お前も土男流他を見習え！声出せよ声！」

「いや、対岸から呼ぶとか無茶にも程が…」

「そうだよ勇者、そこそこ距離あるのに…」

「呼んだかーーい！？」

「って、ホントにキタですーー！？」

「てゆーか返事したーーー！！」

　謎の船が陽気に現れた。

呼んだらホントにやってきた謎の船。

まぁ船が返事するはずが無いので、中に誰かいるんだろうが…一体何者だろう？

「ま、そんなこと気にしてる場合じゃない…か。やっぱ大魔王の手の者か…？」

「そんな最悪な予感がしても乗るんだね…。まぁそうなるよね…」

「諦めよ賢二…」

　勇者一行が乗り込んだ途端、エンジン全開で沖へと走り出した謎の船。

　それもそのはず。島の陰から悪そうな装飾の漁船が現れ、追いかけてきたのだ。

　どうやらこの漁船は大魔王側ではないらしい。

「オイ盗子、状況はどうだ？邪魔な奴らはどうなった？」

　船首にいた勇者は、船尾で敵の様子を見ていた盗子に尋ねた。

「あ、うん。さっき賢二が一撃かましたから、今は随分向こうで止まってるよ。」

「いや、お前のことなんだが。」

「なんで未だ邪魔者扱い！？」

　その時、船内を探っていた土男流と忍美が甲板に出てきた。

「師匠ー！なんかおかしいんだー！船内のどこにも人がいないんだー！」

「そうなのだ！ロッカーにも引き出しにも茶筒の中にも！」

「いや、お前じゃあるまいし。」

「え、でも誰もいないって…じゃあなんで動いてるんだろ？」

「フン、馬鹿盗子め。そんなこと気にしてる場合じゃないだろ。武器とか積んでないのか？爆弾とかミサイルとか化学兵器とか…」

「あるわけないじゃん！どうみても漁船だよね！？」

「にしても解せんな…。さっきの賢二の魔法はそれなりの火力に見えたが、追ってはまだ…やはり妙だな。というわけで、なんか気になるから誰か聞いて来い。」

「えぇっ！？いや、なんでそんな無謀なことすんの！？わざわざ敵にとか…！」

「まずは一人か。盗子の他にはいないかー？」

「えっ！立候補じゃないよ今の！？」

「じゃあ私が行くんだー！師匠の期待には絶対に応えてみせるぜー！」

「しのみんも！しのみんも負けられないのだ！」

「し、仕事ならワチも逃げないですよ！チャンスは掴みにいくものです！」

「まぁ、言い出したら聞かないしね…。行けと言うなら泣きながら行くよ…僕…」

「えっ、意外にも賢二まで！？そ、そんな流れならアタシだって…！」

「どうぞどうぞ。」

「ええぇっ！？」

　伝統芸をパクッた。

「さぁ行ってこい盗子。安心しろ、骨も残らん。」

「せめて拾って！？せめて“骨は拾ってやる”と…！」

「ハァ…やれやれ仕方ないな。じゃあ俺が見てくるとするか。」

「えっ、マジで！？いいの！？」

「フッ、追う側だと思って油断してる奴らをビビらせるのもまた一興だ。」

「なにその感じ悪い動機！？」

「よし賢二、ちょっくら俺を〔砲撃〕で敵船に撃ち込んでくれ。軽く見てくる。」

「いや、その魔法はそんな使い方する魔法じゃ…」

「フッ安心しろ、経験済みだ。」

　勇者はかつて戦仕との一戦において、技の風圧で海を渡り海軍の船に乗り込んだ実績があった。

「え、じゃあホントにやっちゃうよ？後で怒らないでよ…ね？」

ズドォオオオオオン！

　賢二は〔砲撃〕を唱えた。

〔砲撃〕

　魔法士：LEVEL5の魔法（消費MP8）

　砲弾等を撃ちっ放す魔法。反動や着地の問題上、人間に使うとかそんな馬鹿な。

ヒュゥウウウウ～…

「お、オイ！なんだアレ…！？」

「ん…？ひ、人だ！人が飛んで…」

ズダンッ！

　追っ手の船の甲板に、見事着地した勇者。

　だが、かなりのスピードで突っ込んだため足へのダメージは避けられなかった。

「ぬぐぐっ…！クソッ！この俺に、これ程の痛みを…許さんぞ貴様らぁ！！」

「す、凄ぇ…こんな壮絶な八つ当たり、初めて見たぜ…！」

「うるさい黙りやがれ雑魚ど…む？オイお前ら、内臓がコンニチハしてるじゃないか。斬新なファッションにも程があるだろ。」

　船上の敵兵達は、どう見ても“動く死体”だった。

「フッ、驚いたか？そう、これは嗟嘆様の力を得て進化した、黒猫様の奥義！」

「そうか、『死体使い』の…。ってことは腹話術なんだろ？自分に“様”とか痛すぎるなオイ。」

「フッフッフ…違うさ！黒猫様はついに、『死体マスター』に昇格されたのだ！」

＜死体マスター＞

　『死体使い』の上級職。

　死体への憑依のみならず、複数の死体を遠隔操作することまで可能。

　遠隔操作された死体は、その脳の記憶を元に勝手に動く。

「やれやれ、悪趣味なことしやがる…。だがまぁ、不死身なだけで雑魚は雑魚…俺の敵ではないな。一瞬で倒し…」

「うふ☆相変わらず甘いのですね勇者様♪」

「やっぱりケーキみたいに甘いのですね勇者様☆」

「むっ、お前達は…！」

　どこかで聞いたことのある少女達の声に、勇者は振り返った。

　そこにいたのは…見たことのある顔だった。

「ワルツと♪」

「ポルカが♪」

「ＡＶデビュー。」

「し、しないですぅーーー！！」

　懐かしの双子が現れた。

死体の群れの中から現れたのは、なんと帝都の武術会で会った双子だった。

一緒に天空城へと向かった兄丸や女闘は天空城でゾンビ化し、死体使いの手下になっていたのを斬った記憶があるが…この二人は見た感じ普通に生きてるように見える。一体どういうことだ？

「お前ら生きてたのか。確かに兄丸らの死体と戦った時には見なかったが。」

「あっ、それには秘密があるのです♪」

「あるのです☆」

「なるほど、殺される前に完全服従して難を逃れたというわけだな。雑魚め。」

「こ、困りました！この人勘が良すぎます！」

「見せ場泥棒は相変わらずです！」

「別に仲間と思ってたわけじゃないが…裏切られた感は否めんな。ムカつくぞ。」

　不機嫌そうな勇者。

　一方、ワルツとポルカは楽しそうだ。

「ウフフ☆生きるためなら♪」

「手段は問わない♪」

「それがこの俺！勇者様だーー！！」

「どうしましょう！やっぱり勝てる気がしません！」

「どうしましょう！どうしましょう！」

「…まったく、討伐しに行った相手側に寝返るとはクソみたいな奴らだな。」

「し、仕方ないのです！生きるためでした！」

「そうです！生き残るためでした！」

「だが、天空城を降りた今…逃げればいいんじゃないか？」

「ハッ！そういえばっ！」

　二人は揃ってお馬鹿だった。

「くっ、でも…一度外した人の道！」

「今さら戻れぬ人の道！」

「そうか？」

「なんてズ太い…！」

「さて…どうやら悪の道に堕ちたというよりただのアホのようだが、退く気無し…か。容赦する気はさらさら無い。貴様らも死ぬ気でかかってくるがいい！」

　勇者は短剣を構えた。

「ハイ！望むところです！」

「では、参りますっ！ワルツと♪」

「勇者が♪」

「ポルカを…えっ！？」

「死ねぇえええええええ！！」

　勇者の先制攻撃。

　ミス！船が大きく揺れて攻撃が逸れた。

「はわわ！揺れます揺れます～！」

「うわわ！化け物がぁ～～！！」

「こ、コイツは…！」

「グォオオオオオオオ！！」

　海中から海竜が現れた。

　かつて学園校時代に一戦交えた奴に似ている。

「チッ…！オイ、お前らでやれるか『バリン』と『ボリン』？」

「そんな咀嚼音みたく呼ばれても！」

「なんだか美味しくいただかれそう！」

「いいか、奴が口を開いたら危険だからな。あの『水流弾』…あんなの食らったら船ごとブッ飛ぶぞ。」

「その丁寧な前振りはまさか…！？」

「はうわー！やっぱり開こうとしてますー！」

　海竜はパックリと口を開けた。

「チッ、来るぞ…！」

　だが中から出てきたのは―――

「ぐぉーーー！」

「う…うぉおおおおおおおおお！？」

「あー、勇者君お元気？」

　なんと！なぜか口の中から姫が現れた。

例の如く読めないタイミングで現れた姫ちゃん。帝都で知らぬ間に別れて以来だからもういつぶりかもわからんが、相変わらず可愛いくてたまらない。

ふむ、こうなったら遊んでる暇は無い。すぐに戻って昼飯にしよう。大晩餐会だ！

「よし、じゃあ戻ろうか姫ちゃん。昼食には好きなものを用意する。何がいい？」

「とにかく丸焼きがいいよ。」

「オーケー任せろ、目の前に手配した！」

「ッ！！？」

　海竜は逃げないと危険だ。

「そ、そうはいかないのです勇者様！」

「お待ちください勇者様！」

「今の俺は上機嫌だ。見逃してやるから邪魔するなよ『バッド』と『エンド』。」

「ワルツです！」

「ポルカです！」

「さて、味付けはどうしたものか…」

　勇者はもう心ここにあらずだが、残念ながら双子は空気を読めていなかった。

「ピンチの次はチャンスあり♪」

「ですから今からこちらのターン♪」

「…あ゛ぁ？」

　ワルツは石化した。

　ポルカは石化した。

　勇者は悠然と立ち去った。