【126】魔神を討つ者達(14)
やっとのことで魔神はくたばり、長かった戦いにも終止符が打たれた。
だが喜びも束の間…そう、核が死んだため、島の高度が徐々に下がり始めたのだ。
内蔵魔力が残ってるらしく時間はまだかかりそうだが…このままいったらちょうど帝都あたりに墜落しそうな気がする。仮に位置はズレたとしても、こんなのが落ちたら地球規模でヤバいだろう。
世界を救った俺は盛大に称えられるべきだ。その前に滅ぶなんて許されない。
「てなわけで、なんとかしなきゃならん。何か名案はないか賢二？どうぞ。」
勇者は無線機を手に話し始めた。
「（ガガッ…）え…えぇっ！？なっ、どこから声が…！？」
「いい加減慣れろ。もはや貴様にプライバシーは存在しない。」
「あの、麗華さん…この高さならまだ死ねますよね…？」
「ちょ、待っ…おいコラ勇…！ゆ、勇者くぅ～ん？ちょっといいかなぁ～？」
「すまん、ちょっと急用を思いついた。」
「思いつくな！ブッ殺…しますわよ！？」
麗華は本性を封じられている。
「やっほー勇者☆聞こえるぅ～？」
「おぉ、その声は…生きてたのか盗子。勢い余って憎さ百倍だな。」
「可愛さは！？ねぇ可愛さは余ってないの！？てゆーか何そのヤな勢い！？」
「勇者君お元気？」
「可愛さキターー！無事だったか姫ちゃーーん！！」
島は着々と降下している。
「さぁ、さっさと名案を考えろよ賢二。このまま落ちたら多くの民が死ぬぞ、お前のせいで。」
「なぜ僕の！？え、えっと、勇者君はなんとかできないの？魔力で…」
「それができたら最初からやってる。いくら俺でも島を砕くのはまだ無理だ。」
「勇者も何もできないんじゃん！なのになんでそんな偉そうなのさっ！？」
「フン、何を今さら。」
「くぅ、なんで自慢げなのかはわかんないけど確かに…！」
「爆弾でドッカーンだよ。」
「ってあるかよそんな物騒なの！規模が違い過ぎるよ！島だよ島！？ちょっと黙っててよ姫！」
例のごとく適当なことを言う姫。
だが今回は、それが思わぬヒントになったようだ。
「ッ！！いや待て、あるぞ盗子！もってこいのやつが！」
「あ、もしかして黄緑錬邪…『爆弾魔』の人の？でもさっきの勇者じゃないけど、そんなの持ってたんなら死ぬ前に使ってたんじゃ…」
「そんなチンケな規模じゃない！お前なら覚えてるだろ麗華？あったろ、かつて人間が…神を倒すために開発した兵器が！」
「神を倒す兵器…そうか！その手があったか！」
「ああ、国をも潰すと言われた究極兵器…シジャンに眠る秘宝、『爆々弾々』！」
というわけで、爆弾の件を麗華らに任せた俺は、かつて『六本森』だった場所へと向かっていた。なぜなら少しばかり気になることがあるからだ。
そう、それは知らぬ間に倒されていた将の件。
シスコンが二体もやったとはまず考えられん。ということは、将を討てる程の力を持つ者がもう一人いたことになる。もしかしたら…
いや、さすがにそれは考えすぎか。いくらなんでも“奴”が来てるなんてあり得ない。
「…と思っていたのに、まさか本当に貴様だったとはな。」
「ほぉ、勘付いていたのか。相変わらず勘のいいナイスガイめ。」
「フッ、まあな。よく言われるし今や辞書にも載ってる。」
「さすがだぜ勇者！もはやお前に勝てる奴なんか存在しないぜチクショウめ！」
「だろ！？ハッハッハ！ひれ伏すがいい愚民どもぉー！ハハハハハ…ハ…」
勇者は一人で喋っている。
「…ふむ、飽きたな。寝るか。」
「…楽しそうだな、お前。」
バツの悪そうな顔で、木陰から魔王が現れた。
勇者は恥ずかしさのあまり顔から燃え盛る火炎が出そうだ。
「なぁっ！？ま、まま魔王！？な、なな…な…フッ、まぁわかってたがな。俺がいる所にはお前が現れ、お前が俺で俺も俺で」
「動揺が半端無いな。さっきのは見なかったことにしてやるから落ち着け。」
勇者は何度か深呼吸した。
「ふぅ……で？こんな所で何をしているんだ魔王？まぁ何しに来たかは聞くまでも無いが、島が浮上してから随分経つ…その前から乗ってたんなら、魔神狩りに参加してこなかったのは不自然だろ？」
「ん？あの一本角なら一体ブッ倒したぜ？それに…」
「チッ、やはりそういうことか。合点がいったぜ。」
「それに、いたんだよもっと強ぇのが。あっちの泉の底から沸いてきたんだ。」
「あの泉…？なるほど、金のオッサンと銀のオッサン…どちらを選ぶか迫られたんだな？」
「だったら普通のオッサンでいいだろ。色付きの方がかえって怖ぇよ。」
「で、お前はそのオッサンと戦ってたというわけだな？」
「オッサンだとは一言も言ってないが…」
「にしても、随分ボロボロじゃないか雑魚めが。そんなに苦戦したのかよ？」
勇者の言う通り、魔王はボロボロに傷ついている。
その姿は勇者よりも満身創痍に見えた。
「まぁなんとか撃退はしたが、このザマだ。あれが魔神の真の正体に違いない。」
「オイちょっと待て、それは俺が倒した奴だぞ。あんなのが二体はあり得ない。」
「んだとテメェ、死にたいのか！？」
「いや断る。」
「え、あ…お、おう。」
ジャキィーーン！
勇者と魔王の剣が交差した。
「死ぬのは貴様だ！クソ魔王！」
時間の都合で省略します。
その後、激戦の末なんとか魔王を退けることに成功した俺。
だが、奴が俺以上に消耗していたように見えたのが少し気になる。もしや本当に、それほどの強敵と戦った後だったってのか…？
まぁ今は、そんなこと考えてる場合じゃないけどな。
「ふむ、シジャンに面してるのはこの辺か。この深そうな穴は…『六つ子洞窟』だった辺りだな。」
魔王戦でかなりの重傷を負い、勇者の左目は再び光を失っていた。
しかしかろうじて致命傷だけは免れていた勇者は、シジャン王国から戻る賢二達と最短で落ち合えるよう、傷ついた体を引きずりながら必死で移動したのだった。
「というわけで、俺の方は準備万端だ。お前らも大丈夫なんだよなぁオイ？」
勇者は再び無線で呼び掛けた。
すると今回は盗子が反応した。
「うん、やったよ！やったよ勇者ー！ちゃんと爆弾のとこまで辿り着いたよー！」
「フッ、さすが姫ちゃんだぜ。」
「いや、何もしてないよ姫は！？今回は結構すんなりいったし！」
「厳しい…戦いだったよ。」
「アンタそーゆーのヤメてくれる！？勇者絶対信じちゃうから！」
勇者との通信を終えた後、賢二ら一行はシジャン城下の『カイア塔』まで辿り着き、無事に爆弾を確保できていたようだ。
「よし、じゃあ急いで持ってこい賢二！事態は急を要するぞ！」
「え、いや、ちょっ…無理だよ？こんなの…無理だよ？」
「あ゛ぁん？じゃあ何しに行ったんだ！？今さら無理もクソもあるかよ雑魚が！」
「だ、だってコレ見た感じ…数百キロあるし…」
爆弾は賢二の身の丈ほどある球体で、確かに相当な重量に見えた。
「じゃあ投げちゃえばいいよ。」
「いや、無理だよバカ姫！こんなデカくて重たいの持てるわけないじゃん！」
「そうだぞ姫ちゃん、盗子がモテるとかあり得ない。」
「そーゆーモテないじゃなくて！てゆーかむしろモテるからねアタシ！？」
「そうなのか？俺はシスコンとロリコンだけしか知らんが？」
「このまま滅びるのも…ありかな…」
盗子は辛い現実を思い出した。
「だがまぁ安心しろ、そう思って賢二のポケットにいいものを突っ込んどいた。」
「えっ、何を！？ちょっとそういうのばっかヤメてもらいたいんだけど！？」
賢二は慌ててポケットを探った。
なんと！『錬樹のグローブ』を見つけた。
「それは“何でも持てる”という魔法のグローブだ。ま、あとはコントロールの問題だな。」
「え、いや、ちょっ…無理だよ？そんなの…無理だよ？」
「あ゛ぁん？またかよ貴様！？今さら無理もクソも無いと言っただろ雑魚が！」
「だ、だってまだ見た感じ…数百メートルあるし…」
あー、そういえば。
勇者はウッカリしていた。
「む？どうした…の、賢二君？困ってるのかなぁ？お姉さんに言ってごらん？」
想定外の事態に勇者が途方に暮れていると、賢二の手前“お姉さんモード”を解くに解けない麗華の声がした。
「おっ、その声は麗華か！？よしきた、そいつなら可能だ！投げさせろ賢二！」
「いやいや無理だよ！このグローブは持てるだけで、肩は強くならないよね！？」
「やれるさ。そいつの化け物じみた怪力なら、たとえ彗星でも打ち落とせよう。」
「ゆ、勇者…君？言ってる意味がよくわからないんだけれども…？んん？」
「フッ、脅そうったって無駄だぜ？いや、むしろ俺が脅してやろうか賢」
「いいだろう投げてくれよう！たとえこの右腕…粉々に千切れようともなぁ！！」
麗華は力を解き放った。
それは無線越しで勇者にも伝わるほど強力なものだった。
「えぇっ！？なにさこのお姉さん、急におぞましいオーラが…！」
「さぁ盗賊っ子、天窓を開けなさい。時間が無い。」
麗華に促され盗子は塔の天窓を開けた。
そして賢二は錬樹のグローブを麗華に手渡した。
「あっ、このグローブを！これがあれば重くても持てるらしいです！でも…！」
「大丈夫、お姉さんに任せて。スゥ～～～…」
怒りの麗華は投球モーションに入った。
「行くぞ！食らえぃ勇者ぁ…！」
「え、食らえ…？」
賢二は違和感を覚えたが深く聞くのはやめた。
「Ｄｉｅリーグボール壱号…！必殺、乙女ストラーーーーーーーーーイクッ！！」
ズォオォォォォォオオオ！！
麗華の全力投球が炸裂！
巨大な爆弾が凄まじい勢いで勇者へ向かって飛んでくる。
「おぉ！来た来た真っすぐ飛んでき…過ぎ（ズドォオオオオオオオン！！）
爆弾は勇者スレスレの位置にメリ込んだ。
勇者は死ぬかと思った。
麗華の人間離れの遠投により、どうにか爆弾の入手に成功した。
危うくぶつかるところだったが…狙ったわけじゃないよな…？まぁどちらにせよ、やはり敵に回したくない相手だぜ。
「フッフッフ…フハハハ！ついにやったぞ！これでピンチは脱出したも同然！」
「あ、でも勇者君！深くに埋めないと、地表だけ吹き飛んで島は壊れないかも…」
「いや、“すんごい爆発だから物理的な問題も楽々クリア☆”と書いてあるぞ。」
「ちょ、待って勇者！そんなん信用しちゃって平気なの！？」
「平気だろ？兵器だけに。」
「そーゆー問題！？」
「それに、幸いにもここは『六つ子洞窟』の跡地だ。奥へと続く深い穴が開いている。恐らく爆発は穴を伝い、中心部へと届くだろう。何も…問題は無い。」
問題が無い割に、勇者は複雑な表情を浮かべていた。
無線ゆえに顔は見えない状況だが、麗華は声色から勇者の嘘に気付いていた。
「誤魔化すな勇者。問題は別のところにあるだろう？ズバリ“起爆”…貴様、どうするつもりだ？」
「へ？あれって魔力込めるだけで済むんじゃないの？違うの勇者？」
「魔力を…ハッ！じゃあまさか…！」
盗子はまだのようだが、賢二は気付いたようだ。
「起爆は恐らく、爆発の瞬間まで魔力を込め続けなければならん。つまり俺は…」
「えっ！じゃあそうなると…勇者は…？」
「…ま、逃げられんだろうな。」
「そ、そんなぁ…！じゃ、じゃあさじゃあさ！離れて何か投げてその衝撃で…！」
「今の勢いで投げ込まれて爆発しなかったくらいだ、無理と考えるべきだな。」
「や…ヤだよ勇者…そんなのヤだよぉ～！勇者が、えぐっ、死んじゃっ…」
「ふぅ…やれやれだな…」
ここまできて…バッドエンドかよ…
世界的には平和の予感が。
薄々勘づいてはいたものの、目を背けていた事実…そう、爆発から逃れる術が無いのだ。
死ぬのは悔しいが、どう考えても他に手は無い。チッ…やるしか…ないのかよ…
「というわけで、これから皆に一言ずつ、“冥土の土産”を聞かせてやる。」
「いや、“遺言”じゃなくて！？冥土の土産は敵に聞かせるやつだよ勇者君！？」
ジョークか本気かは五分五分だ。
「賢二…お前とは古い長い付き合いだったな。まぁお前は宇宙とかに消えてばっかりだったが。」
「い、嫌だよ勇者君…！そんな潔い勇者君なんて、勇者君じゃないよ…！」
「麗華…貴様を倒せなかったのは心残りだ。あの世で殺す、覚悟しておけ。」
「なんだか矛盾したセリフだが…わかったよ。笑顔で返り討ちにしてくれよう。」
「そして姫ちゃん…キミには大事な想いを…一言で伝え切れる自信が無い。」
「よくわからないけどわかったよ。」
「さて…と…」
「ってちょっと待ったー！わかってたけどね！わかってたけどアタシ無視！？」
「…雑魚は雑魚なりに、地味に生きるがいい。じゃあな盗子。」
「えっ…ゆ、勇者…？ちょ、待っ（ガガッ！）
勇者は無線機を踏み潰した。
「帝都を救って死ぬ…ねぇ…。ま、『勇者』としては上々の最期…かもな。」
勇者は魔力を込めた。
生を諦め、世界を救うために、俺は『爆々弾々』に魔力を込めた。
そして島は大爆発を……となるはずだったのだが、なんと肝心の魔力が尽きたらしく、全く何も起こらない。
恐らく魔王との最後の決戦で、死神の力が宿っていた左目を潰されたのが原因だろう。俺としたことが…！
「くそっ、なんてこった…！これじゃもう、どうしようも…」
ドンッ！
「ぬわっ！？ちょっ、落ち…」
ふいに誰かが勇者を突き飛ばした。
断崖に立っていた勇者は堪え切れず足を踏み外した。
だがなんとか片手でぶら下がった。
「くっ、こんな時に…マジかよ…！」
「フッ…油断したな、勇者。」
なんと！再び魔王が現れた。
「ま、魔王テメェ…生きてやがったのか…！しぶとさは父親譲りかよ…！」
「さっきの一撃、あれは見事だったぜ…。泉に落ちなきゃトドメを刺されてたかもなぁ。」
「オーケー落ち着けちょっと待て、私怨はわかるが今はそんな状況じゃない！」
「ん？なんだ、茶でも用意するか？」
「そんな状況でもない！」
「お前が油断ならねぇ存在だってのはわかった。悪いが口車に乗ってやる気は毛頭無い。」
「ま、まぁ待て、聞くがいい魔王！ここで俺を蹴り落としても、このままだとお前は島ごと…」
「…安心しろ、話は途中から聞いていた。やるべきことはわかっている。」
「な…にぃ…！？」
「フッ…まぁ任せておけよ、やってやるさ。お前には一つ…借りがあるんでな。」
「か、借りだと…！？そんなもんくれてやった覚えは…！」
「前にメルパ山での…あの時のジャンケンな、俺…遅出ししたんだ。」
魔王は勇者の手を蹴り飛ばした。
「勝負の決着は地獄で着けようぜ勇者！ま、貴様が来るまでのんびり待つさー！」
「すぐに会えそうだけどなぁぁぁぁぁぁ…！」
勇者は死ねる勢いで落ちていった。
「さて…と。これに爆発まで、魔力を込め続ければいいわけだな…？」
ブォオオオン…！
魔王は魔力を込めた。
爆々弾々は怪しく光り、そして起動したようだ。
「ふぅ…悪ぃな勇者、コイツへの…この魔神へのトドメだけは…誰にも譲れねぇんだよ。」
ゴゴ…ゴゴゴ…
「ろくでもない両親の悲願…ダメ親の尻拭いは、出来た子の役目…ってか？」
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ…！
「ったく、やれやれだぜ…。『魔王』が人間を救う…か…。フッ、世も末だな。」
ゴゴゴ…ゴゴゴォオオオオ…！
ピカァッ！
ドッゴォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！
激しい爆発が起こり、魔神の島は豪快に砕け散った。
その様子は確かに、世界の終わりのように見えた。
粉砕された魔神の破片は世界各地に降り注いだ。まるで巨大な花火のように。
落下で死ぬかと思われた俺は、間一髪のところを美咲に拾われ事なきを得た。あの鳥やりやがる。
それにしても、魔王の奴…悪党の分際でまさかあんな行動に出るとは驚きだった。
まさに地獄に仏…いや、地獄に魔王だったわけだから、別段驚くべきじゃないかもしれん。じゃあいいや。
「終わったな…。これで全てが…終わったんだ。」
まだ爆煙の残る上空を眺めながら、勇者はつぶやいた。
そして、もう二度と踏めないと思われた大地に降り立つと、賢二達が笑顔で走り寄ってきた。
「やったんだね勇者君…！ついに倒したんだね、魔神を！」
「ああ、俺がやった。」
伝説はこうして創られる。
