【112】魔神を討つ者達(2)
勇者と奮虎が西の小島から出られずにいた頃、賢二達はなんだかんだで観理と意気投合し、ともに空からカクリ島を目指して飛んでいた。
故郷が近づくにつれ恐怖の思い出の数々がフラッシュバックし、賢二らの表情が見る見る暗くなっていったのは言うまでもない。
「か、カクリ島…。見えてきちゃったね盗子さん…。とっても行きたくないけど、でも校長先生にああ言われちゃね…」
「魔神復活の地かぁ～。意味わかんないけど、今回の件で言う『魔神』って校長先生のことじゃないよね…？」
「だったらだったで僕は驚かない自信はあるけどね…」
「タイミング的に、新五錬邪が何かやらかしてると思っていい感じだよね…」
「全然いい感じの話ではないけどね…」
「で、でもホラ！あの放送聞いたんなら勇者や他の仲間とかもいっぱい集結し…」
ズガァアアアアアン！！
凄まじい衝撃が船内を駆け抜けた。
「うわわわわっ！？えっ！ど、どーしたの何があったの！？」
「た、大変なのれすヤバいのれす！」
大慌てで観理が飛び込んできた。
「い、一体何があったんですか観理さん？船尾の方に何かあったみたいだけど…」
「あのれすね、その…巨大な岩が…！」
身内（勇者）の攻撃だった。
「チッ、外したか…。ならば次はもっとこう、直線的に破壊力のある感じで…」
勇者の一投のせいで賢二らの飛行船は大変なことになっていたが、勇者の位置からは見えてはおらず、仮に見えていたとしてもきっと反省はしなかった。
「ま、待つべさ勇者！今の勢いで海竜に当たったら、捕らえるどころか死んじまうべ！」
「それはそれで面白い。」
「面白さは二の次で頼むべ！も、もっと他に何かいい案は無ぇもんだべか？」
「ふむ、じゃあこういうのはどうだ？さっきのような大岩にロープを巻き付け、もう片方を船に結び付ける。そしてその岩を貴様に投げつける。」
「遠くに投げるでなくなぜオラに…！？真面目に考えるべ！まぁオメェの場合、真面目に言ってそれなのかもしんねぇが…」
「だが前半まではいけそうな気がしないか？適当な船さえあれば…むっ？」
勇者は手頃な獣車を見つけた。
見たところ水陸両用タイプのようだ。
「おぉっ！？や、やったべよ勇者！あれなら安全に行けそうだべ！」
「だが俺は獣車なんか運転できんぞ？確かに“カクリ島”とは書いてあるが…」
「大丈夫、ありゃ道を覚えててくれるタイプの魔獣だべ。定期船なんかに使われるタイプだで。」
思いがけぬ幸運を喜ぶ奮虎。
だが勇者は何かが腑に落ちない様子。
「んー…なぁ奮虎、あんなのさっきからあったか？」
「そったらこと気にしてる場合じゃねぇべさ！今は一刻を争うはずだっぺ！」
「…ま、そうだな。よし、行くぞ！」
勇者一向は海に出た。
勇者らが島を出たのを確認すると、岩陰から島民達がわらわらと現れた。
何かの儀式中なのか、皆が一様に怪しげな衣装に身を包んでいる。
「…やれやれ、やっと行ってくれましたねぇ。でも良かったのですか？我々も行かなくて…」
「フッ、行っても力にはなれまい。我々は我々の…できることをするまでだ。」
島民Ａの問いに答えたのは、今回の一件に深く関わる男、学園校の校長だった。
「校長、“魔法陣”の準備整いました。ですが術士の卒業生はまだ半分も…」
「構わん、すぐに始めるぞ。急がねばこれまでの研究が全て、徒労に終わる。」
見るからに邪悪なその姿は、いつも通り“世界を滅ぼす側”にしか見えなかったという。
奮虎と共に獣車で海上を走ること小一時間。懐かしのカクリ島が見えてきた。
遠足の時など、この島を遠目から見る機会はたまにあったが、当然のことながらこれが魔神の本体だとは考えもしなかった。
いくら住むには小さな島だとはいえ、こんなのが動き出したらと考えるとゾッとするな。
「ふぅ全滅かよ…。敵の強さや規模は知らんが、まったく情け無い島民どもめ。」
上陸した俺達の目に飛び込んできたのは、まずまずの惨状だった。
港は焼け野原状態。こりゃあ結構ヤバそうだ。
「お、オイ勇者！生き残りがいるべ！息のある島民がいるっぺよ！」
「なにぃ！？チッ、なんてツメの甘い奴らなんだ！」
「ってオイオイ、オメェどっち側だべさ！？」
勇者が歩み寄ると、瀕死の島民は声を振り絞るように話しかけてきた。
「ぐふっ…お…？おぉ勇者ちゃんか…大きくなったな…」
「む？なんだオッサン、この俺を知ってるのか？死にかけの分際で生意気な。」
「フフッ…この島で、お前さんを知らん奴ぁいないさ。なんたって親が…なぁ？」
「どっちの親を指すかによって意味は変わってくるが、まぁ理由はわかった。で？何があった？」
「行くなら…学校だ…。灰色の…謎マントの大群が向かった…校舎の結界も、長くは…もつまい…」
「…そうか。チョイ役ご苦労、安らかに眠れ|（ドスッ！）。よし行くぞ奮虎！」
「ちょっ、えぇっ！？何のためらいもなく！？」
「当然だろ、逃げてどうする？悪に臆して…何が『勇者』だっ！」
そっちの話じゃなかった。
故・島民の助言通り、俺達は学校への道を急いだ。
すると途中で、なにやら宇宙船的な物体の残骸を発見。これは一体なんなんだ…？
「…と、凡人なら気になるとこだが急いでる俺は華麗にスルー。」
「急いでるにしちゃ落ち着きすぎでねぇか！？も少しパニックになってもいいくれぇだ！」
「シッ！騒ぐな奮虎、誰かいる…。状況的に敵の可能性も高いぞ。」
「う゛っ、うぅん…酷い目に遭ったれすぅ～…」
瓦礫の隙間から観理が現れた。
豪快に墜落した割に無事だったようだ。
「ゆ、油断すんじゃねぇべよ勇者？娘っこだからって弱ぇとは限らねぇべ。」
「フッ、安心しろ。俺は女だろうとグーで殴れる油断無き男だ。」
「それは違った意味で安心しづれぇけんども…まぁもうこの際諦めるべ。」
「さぁ小娘、名を名乗れ。もしくはほっぺにグーパンチだ。」
「むっ、アンタこそ何者れす？観理さん、見知らぬ人には秘密主義れすよ！？」
「ＯＫカンリ、頬を出そうか。」
「バレちゃってる！？って、結果的に要望通り名乗ったのになぜ頬を！？冗談きっついれす！」
決して冗談ではなかった。
「…とまぁ、そんなわけなんれすよ。どうよ今のわっかりやすい説明？参っちゃった？」
「つまり貴様は何も知らんと。」
「そーとも言っちゃう。」
学校手前で出会った小娘は、聞けば新桃錬邪なのだという。
そのため歩きながら色々他にも聞いたが、特に大した情報は持っていないようだ。
とりあえずわかったのは、こいつがちっとも“秘密主義”じゃないってことくらいか。
「やれやれ…。ったく、仲間に会えんどころかこんな妙な奴に会っちまうとはな。扱いに困るじゃねーか。」
「あぁ、そーいやホレ、あの犬っころみてぇなのはどうしただよ勇者？来てねぇだか？あのいつも泣きそうな…」
「賢二のことか？アイツなら敵にさらわれたよ。まぁ意外にしぶとい奴だからな、まだ無様に生きてるだろうが。」
「ケンジ…もしや魔法士の人れす？じゃああのうっさい盗賊っ子ともお知り合いだったり？」
「なにっ、貴様賢二を知ってるのか！？まさかアイツもそこの船に乗って…」
「うん…。けど急に飛んできた岩に撃墜されちゃって、気づいたら今れすよ。おっかない世の中れすわ。」
「まったくだな。」
「オメェが一番おっかねぇだよ…」
観理の話から推察すると、賢二や盗子は観理と行動を共にしていたのだが、飛行船が墜落したことではぐれてしまったようだ。
他に仲間が見当たらないことを考えると、賢二達はそいつらに連れていかれたと見るのが妥当だろう。行き先はわからんが…なんだか嫌な予感がする。
「で、どーなるれすか？結局観理さんは置いてけぼりっ子？」
「いや、連れてってやるよ。人質なりスパイなり使い道はありそうだしな。」
「それは本人に言うべき内容じゃねぇと思うれすが。」
「そんなことより…ほら、見えてきたぞ。あれが目的の地…学園校だ。」
勇者は学園校を視界にとらえた。
だが見たところ、“時すでに遅し”な状況。
校庭のあちこちから煙が立ち上り、そこかしこに犠牲者が転がっていた。
「う、うへぇ～…こりゃ大惨事だっぺよ…。もう手遅れなんじゃねぇべか…？」
「いや、校庭の荒れ具合に比べりゃ校舎は軽い。結界で随分凌いだと見える。」
「酷いれす…なんちゅーことを…」
「お前の仲間がな。」
「他人にゃ厳しんだなや勇者…」
「んーー～…うん！やっぱこれ以上はもう無理ッスわ、もう仲間とかやめるれす！観理さんやっぱし暴力嫌いっ子さん！」
「へぇ…随分なこと言ってくれんじゃん。じゃあ今から敵ってことでいいんか？」
待ち構えていたように、黄緑錬邪と愉快な仲間達が現れた。
黄緑錬邪は声からすると男性のようだ。
「ふむ、そのサイズに声…やはり巫菜子じゃないか。そして仲間は約百…まぁ恐るるに足らんな。この程度でチビるんじゃないぞ奮虎？」
「フッ、そのセリフ…もうチョイ早く聞きたかったべ。」
「遅かったか…。なぜお前の括約筋はちっとも活躍しないんだ？」
「…だ、駄目だ逃げな…。雑魚はともかく、あの黄緑の奴は…マズい…」
瓦礫の中から美盗が現れた。
ボロボロに傷つき、かなり消耗している。
「む？貴様は盗子の…。もう虫の息じゃないか、ウザいからもう喋るな。」
「ヒャヒャッ！馬鹿かお前ら？逃がすわけねーじゃん！この『墓夢』様がよぉ！」
「ボム…だと？その名どこかで…」
かつて酒場の手配書で見た名前だった。
職業は『爆弾魔』。懸賞金２２００銀（約２２００万円）のＳ級首だ。
「おっと、知ってる奴がいやがったか？ったく有名人は困るぜ。そうさ俺こそが」
「興味無い。」
「ブッ殺す！！」
勇者の精神攻撃！
黄緑錬邪は軽く傷ついた。
「やれやれ、面倒だし無視…といきたいとこだがそうもいくまい。いいだろう、この勇者様が相手してくれる！」
「ま、待って…あんな奴の相手より盗子を…盗子を助けてやっとくれよ…！」
美盗は勇者の足にしがみつき、必死に訴えた。
「なにっ！？あの盗子がアレ以上どうにかなったってのか！？」
「ぐふっ…や、奴らの仲間に中に連れていかれた。あのままじゃあの子は…！」
「それは可哀相に。」
「なにさその我関せずな感じ！？」
美盗は希望を断たれた。
「ウザいから喋るなと言ったろ？次に喋ったら…俺はヤル時にはヤル男だぞ。」
「ヒャハッ、悪ぃがそんな時は来ねぇよ！死にさらせやぁあああああ！！」
黄緑錬邪は起爆装置っぽいものを取り出した。
勇者の足元の何かがキラッと光った。
「あっ、思い出したれす！確かアイツは爆弾大好き『爆弾魔』で…」
「フンッ、そんなものが『勇者』に通じるかっ！見よ光魔法、〔卑劣分身〕！！」
勇者は美盗を盾に使った。
ドガァアアアアアアン！！
「ぎゃあああああああ！！」
勇者はヤル男だった。
「貴様…貴様よくも盗子の養母を…！俺は、許さんぞぉーー！！」
「ちょ、この人おかしいれす！自分の悪行を鮮やかに他人のせいに…怖っ！」
「いや、ホントに怖ぇのは“これが普通”ってとこだっぺよ…」
勇者の思わぬ蛮行に動揺したのは味方だけでなく敵側もだった。
だが黄緑錬邪はすぐに気を取り戻した。
「ヘッ、どーでもいーねぇ！どのみち全員、ブッ殺すつもりだしなぁ！」
「フン、甘いわ雑魚が！貴様に攻撃の機会など、もう二度と無いっ！！」
勇者の一撃！
だがなぜか魔剣が鞘から抜けない。
「な、なにぃ…！？」
「ど、どうしただその剣！？抜けねぇんだべか！？」
「くっ、よくわからんがとりあえず…逃げるぞ奮虎！ってもういない、だと！？」
「すんげー逃げっぷりれしたわ。」
「チッ、相変わらずか…！まぁどのみち戦力にはならんが…」
「ヒャッヒャッヒャ！さぁオメェらやっちまえ、俺が手ぇ出すまでもねぇや。」
「おぉおおおおおおお！！」
黄緑錬邪の号令で兵士達が襲い掛かってきた。
だが勇者に動揺は見られない。
「フン、俺も舐められたものだ…。謎の秘奥義、『ドロップキックドロップ』！」
ズゴォオオオン！！
「ぐわぁああああ！！」
「雑魚は消えて無くなれぇー！連続謎の秘奥義、『バックドロップキック』！！」
ドガァアアアアン！！
「うぎゃあああああ！！」
どんな技なのかはアニメ化されるまで秘密だ。
「チッ、なんて小僧だ…！だがよぉ、これだけの爆弾相手なら、どうかなっ！？」
「甘いな、投げられねば貴様も危なかろう？誘爆しやがれっ、〔爆裂殺〕！！」
「なんちゅー無茶をぉおおおおおっ…！！」
チュドオオオオオオオン！！
黄緑錬邪と勇者を中心に大爆発が起きた。
敵兵は半分程度吹き飛ばされたが、魔法の衝撃波で弾いたようで勇者や観理は意外と無事のようだ。
「ケホッ、コホッ！まったく酷い目に遭ったれ…ハッ！アンタ平気れすか！？」
「うむ、とても晴れやかな気分だ。」
「それはそれで人として平気じゃないれすが何か！？」
「今ふと思い出したよ。奴はＳ級手配首、この程度で葬れたんなら安いもん…」
「ヒャハッ！甘ぇよ甘すぎだ！爆弾魔が自分の爆弾で死ぬかよぉおお！！」
煙の合間から黄緑錬邪が現れた。
両手に大量の爆弾を持っている。
「マジかよ…って一体いくつ隠し持ってんだ！？マズい、あれを広範囲に投げられたらさすがに…」
「死にさらせぇええええええええ！！」
黄緑錬邪は爆弾をバラ撒いた。
だが爆弾は全て空中で爆発した。
「なっ…ぬぁにぃいい！？この俺様の爆弾が…！？」
「あら、間に合ったようね。さすがにもう駄目かと思っちゃったじゃないの。」
どこからか女医が現れた。
口ぶりの割にいつもの飄々とした態度だ。
「いたのか女医！今のは貴様ごときの仕業なのか！？」
「あら、私が戦闘タイプに見える？奥で負傷者を治療してただけよ、私はね。」
「なにっ？じゃあ今のは一体誰が…」
「はぁ～あ、まさかぁ～こんな面倒に駆り出されるとはねぇ～…」
爆発により立ち昇る煙の中、こちらに歩み寄ってくる一つの人影が見えた。
何か巨大な武器のようなものを携えている。
「い、今のはテメェがやりやがったのかよ！？この俺様の爆弾を…どこの誰だよテメェ！？」
「爆煙のせいでよくは見えんが、今の声はまさか…！」
「勇者君は知らないかしら？かつて旧魔王軍にこの人ありと謳われた、伝説の『大鎌使い』…それが、彼女よ。」
「チョーだるいってゆーかぁ～？」
勇者義母が現れた。
“彼女”と呼ぶべきかは微妙だ。
