【105】呪いを解く旅(3)
痛恨の推理ミスにより、赤っ恥をかかされた俺。呪術師の解樹…許せん男だ。
だがこの手配書の顔…どう見てもコイツの顔じゃない。何か秘密がありそうだ。
「き、貴様が解樹…なのか？だったらなぜ手配書がマスターの顔なんだよ？」
解樹と呼ばれたその男は、ウグイス色の髪に口髭アゴ髭を不精に生やし、パイプを吹かしている。歳は三十路くらいだろうか。
確かに手配書の顔とはまったく違った。
「えぇっ！？あっ、ホントだ！ちょっとイジッてあるけど私だ…！」
「あぁ、差し替えてもらったんだよ。職業柄、政府には顔がきく方でね。」
「でもなんで私の顔に！？というか、そんなことが可能なら手配ごと無効に…」
「フフ…なぁに、日頃の礼さ。店の宣伝になればと思ってね。」
「なるかっ！いや、確かにハンターは増えそうですけどね危険な意味で！」
よく見るとハンター達は店主をガン見している。
「ところで坊主、お前俺を知ってるようだが、何か用かい？」
「ん？ああ、察しの通り“呪い”の件でな。少々困ってるんだ。」
「フッ…だろうねぇ。」
「なんで血子を見て言うの！？」
「特に左手が不便でな。太古の『魔神』の呪いだ、張り合いのある獲物だろ？」
勇者は簡単に状況を説明した。
だが解樹から返ってきたのは意外な言葉だった。
「魔神…？いいや違うな、その腕は…魔神のそれじゃない。」
「な、なんだっ…て？」
「なんでダーリンまで血子を見んの今のタイミングで！？」
「ふむ、さすがはじゅじゅちゅ師…何か色々知ってるようだな。話すがいい。」
例のごとく上からの勇者。
しかし解樹は特に気にする様子もなく話し始めた。
「錬金の武器を生み出すにゃ誰かの“体の一部”と“魂”が必要なんだ。だが魔神は封印された…つまり生きてるってこった。この意味がわかるか？」
「フッ、華麗にわからん。」
「つまりだ、その剣は魔神の角と“別の者の魂”から練成されてるってこった。」
「なるほど、さっぱりわからん。」
「かつて神々レベルの武具を練成できる異能の者が、ただ一人だけいたという。」
「ほぉ…やっぱりわからん。」
「目には目を、魔神には魔神を…その剣は、魔神を倒すためだけに作られた。」
「なにっ！？じゃ、じゃあ…わからん。」
「魔神の死を一心に祈り、呪いの秘術により、“自分自身の魂”を…その剣に込めたのさ。」
「んー、結局よくわからんが…お前が妙に詳しいのはわかった。なぜなんだ？」
「そいつの名は『錬金術師：錬樹』」、俺の…祖先にあたる男だ。」
ふむ…よくわからん。
勇者は結構酔ってる。
話を要約すると、どうやら俺は魔剣を作った『錬金術師』に呪われてるんだとか。
オイオイ、今度は人間かよ。なんで俺のもとにはあらゆる呪いが寄って来るんだ。
「ハァ…まさかこの俺が、人間ごときの呪いで腕を封じられてるだなんて…」
「弱ぇくせに無理矢理力を引き出そうとしたんだろ？仕方ない代償だろうよ。」
「なにぃ！？この俺が弱いだと！？フザけるなよ貴様…マスター、ロックで！」
「違うよダーリン！お酒の度数の話じゃないよ！？」
「魔神を倒そうって程の剣だぜ？命懸けで作ってんだぜ？舐めんじゃねって。」
「舐めてなんかない！飲んでるんだ！」
「今の話じゃないよ！？てゆーか一回吐いてこようよ！ね！？」
「俺なら呪いは解けるよ？けど今のお前じゃ、どうせまた同じ目に遭うだろう。」
「あん？てことはなにか？今の俺じゃ…どうせまた同じ目に遭うとでも！？」
「そう言ったよね！？聞き返すまでもないくらい言い返せてるよね！？」
「剣に認められることだ。そうすればお前は、魔神を討つ力を手にするはずだ。」
「そうか、剣に認めっぷ！う゛ぇー！」
勇者はそれどころじゃない。
「ハァ、ハァ…き、気持ち悪い…まさか盗子がいらいろにこんら気分になる日が来るとは…。おいマスター、便所を。」
「いや、行ってくださいよ！持ってこられませんてば！」
「てゆーか水飲もうよダーリン！『子供酒』は水飲めば一発で覚めるんだから！」
「やれやれ情けない坊主だ。そんなんじゃそりゃ呪いにも負けるわ。」
「で？剣に認められるってどういう意味ら？話して答えるもんれもあるまい？」
「応えたから力を得られた…違うか？通じるさ、彼は今も剣の中で生きてる。」
「…オイ魔剣…いや『錬樹』とやら、聞いてるか？俺が貴様のご主人様らぞ。」
勇者は魔剣に呼び掛けた。
だが返事は無かった。
「俺を信じろ錬樹よ、この俺が魔神を超う゛ぇえええ！！」
そして魔剣は大変なことに。
「ぐぉおおお！痛い超痛い！なんだ、左手が締め付けられるように…！」
ゲロ的なもので魔剣が悲惨な状況になったと同時に、激痛に襲われた勇者は左手を押さえてうずくまった。
「そ、そりゃゲロぶっかけりゃキレられるわな。ったくどんだけ要領悪いんだ…」
「俺は悪くない！気持ち悪いんだ！」
「それは言い訳としてどうなのダーリン！？」
「ま、これでわかったろ？その剣には意思があるんだ。」
「ふむ、なるほど…じゃあ印象良くせんとまずいわけだな。少し緊張するぜ。」
「いや、今より下は無いから安心しとけ。」
「で、俺はどうすりゃいいんだ？地道に語りかけて口説いてきゃいいと？」
「んにゃ、それじゃ一方通行だ。お前らは…“話し合い”する必要があんだよ。」
「話し合い…？でも剣と話し合いってどーやんのさ？」
「いにしえの霊山…『メルパ山』。そこでなら、それも可能かもしんねぇなぁ。」
「メルパ山…ニュグラ島にあるっていう火山か。危険極まりない地じゃないか。」
「確かに“噴火したら世界が滅びる”とか言われてる山だが…なぁに、もうずっと休んでる火山だ、ビビるこたないさ。」
いや、山とかじゃなくて。
邪神が待ってる。
翌朝。俺達三人は『メルパ山』へと向かうべく、まずは港を目指して歩いていた。
何の因果か、俺が目指すべき地は『邪神』が向かうと言っていた島。まぁどのみち行くつもりではあったんだが、この体のまま行くのは少々不安だ。
「うーむ…だがまぁ仕方ないか。面倒が起きる前にソッコーで解いてくれよな。」
「ん？ああ心配すんな。業界一と言われたこの俺に、解けん呪いは無ぇよ。」
「でもさ、おっちゃんはなんでそんな色々教えてくれんの？お金なら無いよ？」
「フッ、まぁ“利害の一致”ってやつさ。俺にも利がある、金なら要らんよ。」
「利害の一致…？どういう意味だ？」
「呪術師の祖先が人を呪ってるとか聞こえが悪いだろ？ずっと探してたんだ、その剣。」
「先祖の尻拭いってやつか？」
「ったく、ケツの汚ぇ先祖がいると苦労するぜ。ま、お前にゃわかるまいがな。」
「いや、痛いほどわかるぞ。」
親は『魔王』と『賞金首』だ。
「んでさ、その島にはどーやって行くの？港に行けば連絡船があるとか？」
「んにゃ。目指すは人も寄り付かん離島だ、一般の交通機関なんざ無ぇさ。」
「ＯＫわかった、じゃあ船の手配は俺に任せてくれ。これでも腕には自信があるんだ。」
「えっ、なんで腕ずく限定なの！？」
「ここらの海は海獣達の巣窟だからな…まぁ遠回りして三日の旅ってところか。」
「三日…いや好都合だ。その間に色々聞かせてもらうぞ、この剣のこととかな。」
「ん？ああいいぜ。色々話してやるよ、見たとこ他にも憑いてるようだしなぁ。」
「フッ、コレクションだ。」
「そこは胸張るとこじゃなくない！？」
「けどまぁ俺も行くのは何年ぶりかの山だ、迷ったらゴメンよ。」
「まぁ気にするな。生死のかかった旅でもないしな。」
「さて、どの方角だったか…」
「そっから！！？」
結局十日かかった。
解樹のせいで予想より長くなった船旅の末、俺達はやっとニュグラ島に到着した。
霊山があるせいか噴火の恐れがあるからか、人が住むような島ではないらしく、町どころか人っ子一人見当たらない。なんとも薄気味の悪い場所だ。
「ふむ…凄まじく人気の無い場所だな。確かに霊山っぽい雰囲気バリバリだ。」
「あ、でもダーリン、あそこに人いるよ？やっぱ人が住んでんじゃない？」
血子が指した方向には、確かに人影のようなものが見えた。
だが解樹によると人ではないようだ。
「いや、ありゃ霊だ。」
「ウッギャー！化け物ぉーー！！」
「喋る根っこが言うなよ。だがもう出たのか…早速だな。」
「呪いをかけるにゃさ、こういう年中薄暗い霊場が一番なんだよ。」
「俺は呪いを解きに来たんだがそこんとこ大丈夫か？」
「…フッ、もちろんよ。」
「マジで大丈夫か！？」
解樹は「ヤベッ」と言いそうな顔で遠くを見ている。
「まぁ心配すんな、なんとかなるさ。四人で力を合わせれば！」
「増えてない！？ねぇなんか増えてない！？」
解樹は遠くを見ている。
それからしばらく道なりに進み、だいぶ頂上に近づいてきた俺達。
最初のうちは解樹の嫌がらせの線も捨てきっていなかったが、どうやらこの山は冗談抜きに霊が出るようだ。これだけ具現化されては疑う方が難しい。
だが登るにつれ、段々とその数も減ってきた。何か理由があるのだろうか。
「俺は一応『霊媒師』絡みで霊に理解はある方だが、おぼろげとはいえ目で見える程とは少々驚いたな。」
「まぁ安心しな、ふもとにいたのは弱い霊だけだよ。上まで来られるのはよっぽどの奴さ。」
「ふ、不安にさせないでくれ。つい先日悪霊になった知り合いがいるんだ。」
勇者は教師と暗黒神の顔が脳裏をよぎった。
「登るほどに場の霊圧も上がる。だから霊を武器から締め出すにゃもってこいなのさ。」
「なるほど、そういう理由でこの山なわけか。ちょっとは信憑性が出てきたな。」
「だがその代わり熊とか野獣が出るんだが…まぁ三人いりゃ大丈夫だろ。」
「あ、やっといなくなったんだ！良かった～☆」
血子は“人”じゃない。
その後、もうじき頂上ってあたりで解樹とは一旦別れた。解呪の場を作るかららしい。
準備には少し時間が要るということなので、時間を持て余した俺は邪神の様子を見に行ってみることにした。
「ふむ、邪神がいるのはこの塔だな？他に待ち合わせできるような場所もないし、まぁ間違いないだろう。」
そびえ立つその塔は、随分と古い建物のように見えた。
「ね、ねぇ本気で入る気なのダーリン？邪神て敵さんだよね？殺されちゃうんじゃない…？」
「奴とは休戦協定を結んでいる。共通の敵がいる間はなんとかなれ。」
「語尾が願望になってない！？ホントに大丈夫！？」
「ま、多分だが嘘じゃないさ。魔神はあの暗黒神が恐れた程の脅威だしな。邪神とて一人では勝てんと思っているのは確かだろう。」
「けどさ、なんで二人とも魔神をそんな気にすんの？まだ復活してないのに。」
「長年封印されてた邪神、暗黒神が相次いで蘇った。懸念するには十分だろう。」
「でもダーリン、いっつも好戦的だから心配だなぁ～。上手に取り入るとかできないっしょ？」
「知ってるか血子？子供の血色草には不思議な力があって高価らしいぞ。」
「えっ、手土産！？血子ってば手土産！？」
「まぁ心配するな。呪いを解くまでは俺も無茶でき…」
ガシャーーーーン！！
突然、ガラスが砕ける音が激しく響いた。
「むっ！？なんだっ、上か！？」
ドサッ！
そして何かが降ってきた。
「ッ！！？」
「えぇっ！？だ、ダーリン、この人って…！」
「じゃ…邪神！！？」
返事が無い。
ただの屍のようだ。
「ば、馬鹿な…死んでる…だと…！？」
塔の上から降ってきた『邪神』。かなりの傷を負わされ、既に事切れていた。
コイツほどの強者をこんなにできる奴なんて、そうはいまい。一体どこの誰が…？
「ど、どどどどどーすんのダーリン！？逃げるの！？もしくは…逃げるよね！？」
「俺は逃げも隠れもせん。今はただ…なぜかとっても走りたい気分なんだ。」
「素直じゃないにも程があるけどオッケェエエエ！とりあえず逃げよっ！」
「ッ！！離れろ、血子！」
「えっ、なんで！？」
「ウザい。」
「自分で言うのもなんだけど今に始まったことじゃなくない！？」
「来るっ…！！」
ガッキィイイイイン！
再び上から人が降ってきた。
勇者はかろうじて剣で弾いた。
「…チッ、そういうことか。貴様がやったってんなら納得できんでもない…か。」
「こ、こ、こ、この人って…まさか…！」
「連戦か…ちょいとキツいな。」
なんと！魔王が降臨した。
