第5話―最強の忍 奴隷を開放する―
―――翌朝
CブロックとDブロックの中盤まで終わり、観客は僅差の試合に大いに盛り上がった。
「それでは試験番号4752番と試験番号1580番の方こちらへどうぞ」
そう青年が言い、俺は試験の舞台に行った。
「あぁ！昨日受付んとこにいた平民じゃねぇか！戦い方わかんのかぁ？あぁ！？」
「・・・・・・」
「あぁ！なんとか言えや！ちびっちまったのか！」
「弱い犬ほど良く吠えるものだな・・・」
「んだとコラ！」
そう話しているとき相手が動くと同時に青年が試合開始の合図をした。
「ぜってぇぶっ殺してやる！」
そう言い相手の剣が俺の首を左から右に斬りかかった。
「どうした？ぶっ殺すのだろう？」
「う・・・嘘・・だろ・・・ありえ・・・ねぇ・・・」
相手は驚愕の表情をしていた、剣が首に当たっているのにも関わらず首が斬れていなかった。
「どうなってんだコラ！」
そう言い相手は無茶苦茶に斬りかかった、だが、剣が当たっているのにも関わらず傷一つ付くことがなかった。
「クソが！どうなってやがんだ！」
相手はそう言い距離を取り人の二回り大きい火の玉の魔法を連発し始めた、俺のいるところの周囲は床がえぐられ、焼かれ燃え盛ったが俺は全くの無傷だった、相手の右側に烈歩を使い近づいて頭を左の小指で軽く押して烈歩を使い元の場所に戻った。
「ぁ・・・」
微かに声が聞こえ目や口や耳や鼻から鮮血が噴出し、糸の切れた操り人形のように相手は倒れた。
「え？あ・・・えっと・・・これはどうなっているのかな？」
青年は慌て相手のところに駆け寄った。
「これは・・・よ・・よくわかりませんが1580番死亡により勝者！試験番号4752番」
その言葉が発してから周りはどよめいた。
「どうなってるんだ・・あいつ動いてすらいないぞ」
「一体なにをしたんだ・・・」
そんな言葉が行き交っている中シーシャたちのところに行った。
（準備運動にもならなかったな・・・）
そう考えながらシーシャとカルバのいる真ん中の席が空いてたのでそこに座ると周りの人たちは一気に引いた。
「お師匠さっきのあれは何をしたの？全然見えなかったけど」
「烈歩で近づいて頭に触れて戻っただけだ」
「マジでか！？あれって脳みそつぶれてるように見えたけど・・・」
「そんなに力を入れた覚えはないのだがな・・・」
そう言い左の人差し指でほほを軽くかいた。
「剣で斬っても斬れなかったのは？」
「あれはあいつが単に弱すぎただけだ・・・」
「おいらたちで見えないんじゃ他のやつは全然見えなかったろうな」
そう話しながら舞台を見た。
「えっとですね・・4752番と4753番と4754番以外の人から辞退の申し出がありまして・・・騎士団入団試験はこのお三方のみで次を行います」
そう青年が話し始めた。
「行くぞ・・」
「待たれぃ！」
そう舞台のところから低い声が響いた。
「4752番こちらへ来い！」
「お師匠呼んでるよ」
「師匠」
そう話していたので舞台の方に目をやった。
「構うな・・・行くぞ・・」
「あ・・はい」
「あ・・・わかった」
そう話しその場を後にした。
「さっさと戻るぞ・・・」
「そうだね」
「わかった師匠」
そう話し食料を買い込んでから門を出て、烈歩を使い洞窟のある所に走ったが、途中の辺りに着いた時、進行方向に多くの馬車や人が通れないように邪魔立てしている一行があった、そこには頭に獣の耳をした人や体が獣でも二足歩行している人や耳の長い人や耳の尖った人がいた。
「止まれ」
「師匠どうした？」
「なにあれ？」
「さぁな・・・」
そう言い止まった。
「おぉ！来た来た！俺様のこと覚えてるよな！」
「てめぇらのせいで試験落ちちまったじゃねぇか！」
そう言い邪魔立てしていた一行の前にいるやつが話していた。
“十字眼”
“十字眼”は十字の瞳に映ったものの過去・未来を見ることができ幻術や幻覚を見せることができる。
「ありゃ・・魔剣だよ・・師匠」
「魔剣・・・か・・」
「ほんとに！？お兄ちゃん！」
「・・・そうか」
そう話し、一行の方に目をやった。
「シーシャ・・カルバ・・忍術の使用を許可する・・皆殺しにしろ・・ただし奴隷が剣を置き保護を求めてきたら殺さずにそのまま拘束しろ・・」
「はい」
「わかった・・師匠は？」
「俺はこんな下らんことを企てたうつけものを消しに行くすぐに戻る」
そう話し、シーシャとカルバを置いて先に向かった、後ろからは爆音や叫び声がしていた。
少し進み右に曲がり直進して行った。
そこには少し大きめの町が見えてきた。
「ここか・・・“十字眼”で見たのは・・」
そこには大きな家があり結構広めの庭のある門の前に来た。
（念の為コイツを置いとくか・・）
そう考え時空間忍術の印を刻んだクナイを地面に刺しておいた。
（次は・・）
印を結んだ。
“風遁 眠陰香の術”
“風遁 眠陰香の術”は空気を無臭の睡眠を誘導する空気に変えることが出来、意識していれば睡眠を誘導する空気を充満させない場所など作ることも出来る。
（確か二階の奥の辺りか・・・周りの家の人たちも寝てた方が面倒がなくていいな・・・）
そんなことを考えながら堂々と正面からその屋敷に入って行った。
（おや・・施錠されてる・・）
扉の前で止まったが扉の左側に指を入れ左から右に動かすと物凄い音を出し扉はグチャグチャに曲がり壁は砕けていった。
（なんだ・・開いてるではないか・・施錠もしていないのか不用心だな・・）
そんなことを思いながら手を離すと扉だった物は地面に横たわった、そのまま気にせずに中に入った。
「なんだ！今の音は！」
そう叫んでいる方に足を運ぶと体の細く金色の髪の中年が慌てた様子で扉を開いた所を押し倒し“十字眼”を目の前に見せた。
「なんだその目は・・・・」
そうだんだんと声が弱くなりながら言うと意識を失った。
（ふん・・永劫の死の連鎖の中で反省しろ・・）
そう思いながらその場を去ろうと思ったがふっと思い出した。
（そう言えば奴隷がどうのと言っていたな・・俺が見たところそんな感じのやつは居なかったが・・）
そんなことを思いながら“十字眼”を使い過去を見ていくと壁の中に人が入って行く所があった。
（ここか・・）
そう考えながら壁を押すとヒビが入り曲がりながら前に飛んだ。
（これは・・鉄・・か・・・）
そんなことを思いながら階段を使い飛んだ壁を見てそのまま階段を降りて行った。
階段の下にはまた扉があったが玄関の時と同様に扉を開けた、今度は扉は壁の中にめり込んでいる。
（ここはどこも施錠しないのか？不用心にも程があるぞ・・）
そんなことを思いながら中に入るとボロボロの布を着たシーシャ達みたいたな獣人と呼ばれる種族や見た目は動物だが二足歩行する完獣人と呼ばれる者や耳の長い人や耳の尖った人なんかもいたが術によって眠っている。
（な・・なんだ・・この物の怪や耳の長い人間と耳の尖った人間は・・傷・・打撲痕に・・口には切り傷・・首には縛った痕に・・・腕にも縛った痕・・・鞭の痕・・・これは・・焼いた様な紋章の痕・・耳にも斬られた様な切り傷・・・刺し傷の痕・・・これは見たことない穴？の様な傷・・・か・・・）
そんなことを考えながら痛々しい傷のあるボロボロの布を着た者たちを調べていた。
（この御老人の足・・折れてるな・・）
老人の足を治療を行う。
“医療忍術”
“医療忍術”はその名の通りチャクラを使い治療を行う忍術回復力は通常の治療の約五倍の速度で治すことが出来る。
（あとは・・）
そう思い奥に目をやると鎖で腕を拘束され吊るされた女性がいた。
（これは・・ざっと見た感じだとここに居るのは女子供老人か男はシーシャ達の所か・・こいつらをここに置いておくのは少し心苦しいな・・・それじゃどうするかな・・）
辺りを見渡し、長めの紐を懐から出しその紐を腕に繋がれている鎖に通して一人残らず繋げ、印を結んだ。
“土遁 重力解離の術”
“土遁 重力解離の術”は意識た人や物の重力を無くす術。
そのまま左の人差し指と中指を立てた。
“時空間忍術”
“時空間忍術”は自分のいる所と時空間忍術の印を刻んだクナイの場所の時空を繋げ一瞬でクナイのある所に移動することができる高等移動忍術。
（さてと・・どうしたものかな・・）
クナイを拾い風船の様に浮かんでるボロボロの布を着た人を見た。
（烈歩に耐えられるかな・・人に気が付かれるのは嫌だからな・・）
烈歩を使い屋根の上まで跳躍し、屋根の上を走り街を出た。
そのまま走り抜けシーシャ達のいる所まで走った。
（おや・・爆音とかが鳴り止んでるな・・）
シーシャたちのいる所に着くと、シーシャ達は俺を見て驚いた様子だった。
「師匠やけに早いね」
「かなり遠いってこの人達に聞いてたんだけど・・」
「あぁ・・烈歩を使ってたからなそんなに時間はかからん」
「それでその浮いてる人たちはなんなの？奴隷だよね？」
「地下にいたからな・・・連れてきた」
そうシーシャ達と浮かんでる人を見ながら話し、ゆっくり下ろして“土遁 重力解離の術”の解印を結び、次いでに“風遁 眠陰香の術”の解印を結び解除した。
奴隷となっていた人達は喜んだ者もいたがやはり警戒する者もいた。
「シーシャ・・カルバ変化を解くぞ」
「はい」
「わかった」
そうシーシャ達と話し変化を解いた。
シーシャとカルバを見て驚いていた、獣人であるシーシャ達は魔法が使えないはずなのにさっきまで平然と使っている所を目の当たりにしているからだ。
「シーシャ・・カルバ枷を壊してやれ」
「わかった」
「はい」
そう話すとカルバとシーシャは手当り次第枷を壊していき俺も印を結び、枷をシーシャとカルバの時と同じように"雷遁 雷指刀の術"を使い壊し始めた。
「あれ？親父足の骨大丈夫なのか！？」
「そう言えば全然痛くないわい」
「それはここに運ぶ前に治療しておいた」
親子らしき二人が話しているところに俺は枷を壊しながら口を挟むと御老人は涙を浮かべながらお礼を言うと俺に向かって拝み始め、息子らしい人は涙を薄ら浮かべ御老人の肩を抱いていた。
「礼は不要だ」
そう言い枷を壊しを終えた。
「さて・・御前達はこれで自由だ・・御前達には三つの選択をやる一つ目はこのまま故郷なり新天地なり目指すと言う選択だ・・二つ目は御前達に金貨を渡すそれを使い故郷か新天地を目指すという選択・・三つ目はこのまま俺達に着いて行き俺の保護下で自由に暮らすと言う選択だ」
そう言うとボロボロの布を着た人達はざわめき始めた。
「あまりここには居られんから着いて来るものは着いて来い」
そう言い俺とシーシャとカルバを先頭に動くと他の者も次々動き始めた。
「お師匠なんか大所帯になったね」
「師匠！このまま忍の国でも作るか！」
「このうつけが隠密の忍が国を作ってどうする・・」
「じゃぁ隠れ里みたいなのは？」
「確かにこれだけいれば里の一つ二つ作れそうね」
そんなことを話しながらシーシャとカルバは後ろを見た。
最後の言葉には言葉を出さなかった。
（この人数が俺の保護下に入ったらもう里だろうな・・頭目か・・あれって面倒なことが多いんだがな・・※1.伊賀国にいた時もやってはいたが重大なこととか決めなくてはならんし・・伊賀国の時は側近が優秀だったことに甘え任せきりだったな・・いなくなってわかるありがたみかな・・だが今は居ないぞ・・シーシャも優秀ではあるがまだ経験不足だし・・カルバは・・うつけだしな・・）
そんなことを考えていて足元の変な感触で周りを見た。
※1.伊賀国：現在の三重県伊賀市と名張市にあった忍の国
「お師匠大丈夫？」
「師匠話しかけても大丈夫か？」
「あ・・あぁ・・」
足元には寄甲虫の残骸が散らばっていた。
「なにがあった」
「えっと・・洞窟に向かっている途中に寄甲虫の群れが襲ってきて数はおよそ50で・・」
「覚えてないのか師匠！その寄甲虫の群れを一人で皆殺しにしたんだよ」
「あぁ・・そうだったのか・・考え事していてな・・怪我人は？」
「いないよ」
「考え事って・・」
そんなことを話し、大丈夫な事を後続に伝え歩き始めた。
（しまった・・考え事してると上手く手加減が出来んな・・）
そんなことを思いながら地形の変わった道や吹き飛んだ山々を見た。
大分日が落ち、野宿をする事にした、周りでは夕方の時の話しが持ち上がっいるようだった。
（これでは長く考え事もできんな・・・こういうところは伊賀とかわらんな・・）
そんなことを考えながら、騒がしくしている奴らを見た。
「そう言えば忍って暗殺や情報収集が得意なんだよね？じゃぁ師匠はなんで忍の苦手な正面戦闘でも強いんだ？」
騒いでるやつらを見てるとカルバが話しかけてきた。
「確かに御前の言う通りだ・・だが・・それはつまり暗殺が失敗したり見つかれば死ぬしかない・・それで考えたのが正面の多対一でも勝てるように侍の技を習得したんだ・・御前達も実際に戦ってわかったと思うが御前達に教えたのは忍と侍の技を混ぜた戦い方だから勝てたんだ忍の技だけだと負けていただろうからな」
「そうだったのか」
そんなことを話しながら俺とカルバは奴隷だったやつらと何やら笑顔で話しながら給仕をしているシーシャを見ながら話したが、なにやらこちらを見ているような視線を感じるていた。
（まぁ・・忍を見るのが初めての者もいることだからな・・見られるのは慣れてはいないが害はないだろう・・）
そう思いながらカルバとの会話を続けた。
「戻ったら御前とシーシャには忍になりたいと思っている者に色々と教えて貰いたい」
「はぁ！？なんでおいら教えられるほど強くないぞ！まだ修行したほうが良いんじゃぁ・・」
「確かにな・・だが下忍は御前達だけだしな・・俺は色々忙しいからな・・・それに中忍になるなら必要なことだ・・初心を忘れず基礎を教えることで分かることもあるからだ・・まぁその上で俺が教えることもあるからその時教えてやる・・」
「わ・・わかった」
そんなことを話し、他の人たちは眠りに着いていた、俺は印を結び、“多重影分身の術”を使い周りを警戒していた。
“多重影分身の術”は実体のある分身体、チャクラの量に応じて分身できる人数は決まり、分身体の記憶や経験などは本体に蓄積される。
（やれやれ・・奴隷から解放されて舞い上がりすぎだ・・）
そんなことを考えながら周りの警戒をし続けた。
更新少し遅れましたが、無事に書き終わりましたので更新させていただきます。
奴隷たちはどの選択肢を選ぶこととなるのでしょうか今後どうなるのか乞うご期待！
また、メッセージも気軽にしてください。
