天然石に愛された娘

第27章

タイトル変更しました。

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　辺りは白い霧に包まれていた。

　ここはいったい何処なんだろうと、瑠璃は首を傾げた。

　頭がずきずきと痛むし、ものすごく寒かった。

　このまま倒れ伏して眠ってしまいたいのに、何故かそうしてはいけない気がして瑠璃は歩き続けた。

　何か大切なことがあったはずなのに、どうしても思い出せなかった。

　いったい何処まで進めばいいんだろう。

　瑠璃は道なき道を歩き続ける。

　霧の向こうからオルゴールのような綺麗な音色が小さく聞こえてきた。

　これは何の音だろう。

　その音色が心地よくて耳を澄ます。

　瑠璃はその音が聞こえる方に歩き出し、ハッとして足を早める。

　そうだ！これは石たちの歓迎の声。親愛の声。

　誰かが瑠璃を呼んでいる。こっちにおいでと呼んでいる。

　瑠璃は呼び掛ける。私を呼んでいるのは誰ですかと。

　寒い、寒い。体の芯から凍えてしまう。

　歩いているのに一向に暖かくならない。

　むしろ足元から這い上がってくる冷気で、ますます体が冷えていく。

　誰か助けて！瑠璃が叫んでも、その声は寒々しい空間に空しく響くだけで、誰の耳にも届きそうにない。

　寒い、寒いわ。

　あまりの寒さに、瑠璃はついに膝をつき、その場に蹲った。

　もう寒くて一歩も歩けそうになかった。

「……瑠璃さん」誰かが瑠璃を呼んでいる。懐かしく感じる声がする。

　その声は優しく瑠璃を包み込んだ。

　この声は月人さん？瑠璃は思わず口角をあげる。

　月人さんは無事に『竜の洞穴』に辿り着いたかしら？その姿を思い浮かべれば、フワッと温かい空気に包まれて、じんわりと体が温まっていく。

　瑠璃はそのまま心地いい眠りに落ちていった。

　今は眠っても大丈夫。何故かそう思えた。

　チチチチチッ小鳥の囀りで瑠璃は目を覚ました。

　よく眠ったせいか頭がすっきりとしている。

　ここは何処だろうと起き上がってみると、瑠璃は『水晶の森』に横たわっていた。

　見上げると空が低く、分厚い雲のようなもので覆われている。

　太陽の光は通しているようだが、圧迫感があって息苦しい。

「私、どうしたのかしら？みんなは何処？」

　瑠璃はボンヤリとした記憶を辿る。

「……えっと、マールたちと森に来て。それから、石たちから歓迎されて、キラキラと降る金色の粉が綺麗で、それで私は……私は？」

　それから後のことが瑠璃には思い出せなかった。

　こうしていても仕方がない、とにかく村に帰ろうと思って立ち上がると、足元がフラフラした。

　おかしいと思うけど、何故か足腰に力が入らない。

　近くの木に寄りかかって様子を見ると、自分の体に力が足りないことがわかった。

「そうだわ。私、石たちに力をわけて貰うために、マールたちと森に来たんだわ」

　瑠璃は思い出せてホッとした。

　何気なく手首に目をやると、見慣れたブレスレットがそこにあった。

　あれ？これは月人さんに渡したはずなのにっと、瑠璃は小首を傾げた。

「おかしいわね。やっぱりこれって夢なのかしら？」

　そんなことを思いながらも、取り敢えずは、森の石たちに力をわけて貰おうと、目を瞑って意識を集中させるけれど、何故か石たちの声が聞こえない。

　それどころか、森の中に石たちの存在すらも感じられないのだ。

　ブレスレットの石の力だけは感じられても、水晶もターコイズも沈黙したまま瑠璃に答えてはくれない。

　ここは『水晶の森』ではないのかと、周りを見回してみても、六角柱に聳える石の柱も、木の根もとに群集する水晶の結晶も、木の実のような赤い石も見覚えのある森の風景だった。

「何だろう。まるで全ての森の石が力を失ってしまったみたい」

　そんなことを考えてしまって、瑠璃は怖くなってブルリと体を震わせた。

　その時、何か気配を感じて後ろを振り返ると、黒い鱗をつやつやと輝かせた石の精が、瑠璃の目の高さにパタパタと浮いていた。

　マールたちと似た姿なのに、瑠璃をじっと見つめる瞳の色はルビーのように赤かった。

「何だ、お前！こんな所まで迷って来たのか？あまり体から離れると、戻れなくなるぞ！もっとも体が目覚めなければ同じことか」

　黒い石の精は皮肉たっぷりな言い方をした。

　そんな黒い石の精の様子を、瑠璃は不思議そうに見つめた。

「あなたは、ブラックトルマリンの石の精なんですよね？」

「あ？ああ」と不信そうに顔をしかめるブラックトルマリンの石の精に、瑠璃は躊躇うことなく一歩近づいた。

「ねえ。あなたは、どうしてそんなに淋しそうな、傷ついたような顔をしているの？」

　瑠璃のその言葉を聞いて、黒の石の精はその真っ赤な目を大きく見開くと、怒りのためにブルブルと体を震わせながら、ぶわっと一回り大きくなって瑠璃を威嚇した。

「な、何言ってるんだ。お前！」

　その真っ赤な瞳は、今にもレーザー光線とか発射しそうな勢いで怒りに煌めいていた。

「そんなふざけたことを言っていると、いくら精神体だとは言え、木っ端微塵に吹き飛ばしてやるぞ！」

　瑠璃はそんな風に怒り狂っている黒の石の精のことが、何故か全く恐くなかった。

『何故かしら？体の中に何か共通の力を感じるのよね。向こうはすごく迷惑そうだけど』と心の中で思う。

　どうしたら話を聞いて貰えるのかと、瑠璃が悩んでいると、「話す必要なんてない！」と怒鳴られた。

『う～ん。もう少し落ち着いてから話すべきかしら？』

「これ以上、余計なことを話しかけてくんな！」

『でも色々と聞きたいことがあるんだけど……』

「俺にはない！」

『あれ？何か話が通じてる？声に出していないのに？』

「煩いぞ！とっとと自分の体に戻れ！話が通じるのは、お前の今の状態が精神体で、ここのマイナスエネルギーと共鳴しているからだ。わかったか！もう、気がすんだだろう！早く、俺の前から消えてくれ！」

　そう言われて瑠璃は自分の体を見下ろした。

「何だか、丁寧に答えて貰ってありがとう。でも、精神体って？」

　言われてみれば、見下ろした自分の体が、何となく薄く透けているような気もする。

「えっ、ウソ？これって幽体離脱？」と黒の石の精をじっと見つめると、イライラした様子で返された。

「嘘じゃない！」

「でも、どうしてこうなったの？記憶にないんだけど……」

　瑠璃の問いかけに、黒の石の精はますます苦々しく顔をした。

「俺だ！俺がお前の意識を、マイナスエネルギーで体から弾き飛ばしたんだ。これ以上何かされたくなかったら、さっさとここから立ち去るんだ！」

　黒の石の精は、そう言って片手を前に突き出して、口の中で何かを唱えた。

　それを途中で止めて、何かに気がついたように瑠璃をじっと見る。

「お前、そのブレスレットはどうした？前はそんなものしていなかったよな」

「えっ？ああ、そうなのよ。月人さんに預けたはずなのに、目が覚めたらしていたのよね……不思議よね」

　ボンヤリと自分の手首のブレスレットを見つめる瑠璃を、黒の石の精がまた睨む。

「ふん、惜しかったな。あの時、それだけの力を持っていたら、俺の攻撃を避けられたかも知れないのに。まあいい！お前は、もう、自分の体に戻れ！」

　そう言って片手を振り下ろすので、瑠璃は強い魔力の衝撃を予想して身を竦めたが、予想に反してそれは春風のように温かい魔力だった。

　それは瑠璃を捕らえて、何処かに連れて行こうとする。

「あれ？痛くないわ。ねえ、待って、待って！あなたの名前を教えて欲しいの！」

　瑠璃が最後の力を振り絞って懇願すると、黒い石の精は深いため息をついた。

「仕方がないな。……俺の名前はノワールだ。もう会うつもりはないから、呼ばれることはないがな」

「……ノワール。私は瑠璃よ」

　瑠璃は薄れる意識の中でつぶやいた。

　薄暗い部屋の中に温かい風が吹き抜けた。

「……瑠璃さん、瑠璃さん！」

　ラパンが繰返し瑠璃の名を呼ぶ。

　ベッドに横たわる瑠璃を、じっと目を細めて見つめると、フッと笑みをもらした。

「瑠璃さん、戻ってきたんですね」

　横たわる瑠璃の顔色が少しだけよくなっていた。