天然石に愛された娘

第17章

　月人は瑠璃のブレスレットをした方の手を両手で握り、目を瞑って石に意識を集中させた。

　瑠璃はもう片方の手にマールを抱いて目を瞑る。月人の肩の上では落ちてしまいそうだったので、瑠璃が提案するとマールはすごく嬉しそうな顔をして、しっかりと瑠璃の腕にしがみついた。

　瑠璃のブレスレットの石が眩しいくらいに輝き、月人と瑠璃とマールの姿がその場所から消えた。

　瑠璃が少しの風と、綺麗なオルゴールやハープの音色に感じる石たちの声を感じていると、「瑠璃さん……」と月人に声をかけられた。

　ゆっくりと目を開けると、月人とマールが瑠璃の様子を窺っていた。

「瑠璃さま、大丈夫ですか？」

　マールが瑠璃の腕の中から心配そうに声をかける。

「ええ、大丈夫です。ここはもう、村の入り口なんですね」

　瑠璃が周りを見回してみると、鬱蒼とした森は途切れ、白壁の可愛い外観の家々に囲まれた広場に続く道に立っていた。

「物語に出てくるような可愛らしい村ですね。私が考えていたイメージと違いました」

「そうだな。天然石を採掘していると言うと、もしかしたら鉱山とか採掘場のような荒々しいイメージがあったのかな」

　瑠璃は月人の言葉に静かにうなずく。

「ほら、広場でみんな待ってるよ」とマールが小さな指をさす。広場には十人近い体格のいい男の人たちと、その周りをパタパタと飛び回る、マールと同じ姿の石の精たちがいた。

「お待たせ～！」

　マールが手を振りながら広場に飛んでいくと、男たちはこちらに振り返り、石の精たちはマールの方に飛んできてくるくる回った。

　みんなに注目されて恥ずかしくなった瑠璃は、月人の後を大人しく着いていった。その周りを石の精たちが嬉しそうに取り囲む。

「瑠璃さま～ようこそお出でくださいました～」

「会いたかったです～」

「瑠璃さま！」

「………瑠璃さ～ま！」

　黒い瞳をうるうるさせて石の精たちは歓迎の意を唱える。石の精たちは鱗の色は微妙に違うけれども、瞳はみんな黒曜石のように黒く輝いている。

「みんなさん、初めまして。お待たせしてしまってすみません」と瑠璃が微笑むと、石の精たちは嬉しそうにくるくる回った。マールといい、石の精は嬉しいと回るのかなっと瑠璃は思った。

　石の精たちの歓迎ぶりに、ひとり蚊帳の外の月人が苦笑いをしているのを見て、瑠璃は慌てて声をかけた。

「あ、あの、月人さん……」

　ちょっと困った顔をする瑠璃に、月人は優しく微笑みかける。

「大歓迎だな。瑠璃さん」

　その優しさの溢れた様子に、周りの石の精たちも近づいてきた男たちも驚いたように固まった。

「つ、月人が笑ってる！」

「俺、初めて見たかも……」

「お、俺も……」

「僕も初めて見たよぉ」

「エヘヘヘヘ、瑠璃さまといる時の月人は、ずっとこんな感じなんだよ」

　マールが自慢したように言うと、周りのみんなが『ほお～』と感嘆の声を漏らした。

　月人が余計なことは言うなと言うように、マールを片手で掴むと自分の肩に乗せた。

「みんな、久し振りだな！」

　挨拶をする月人に男たちも「おう！」と片手を挙げて応える。その中のひとりが改まった様子で瑠璃の方を向いて話しかける。

「初めまして、瑠璃さん。私がこの村の代表のスピネルです。お話は石の精たちから聞いています。さっきから石の魔力が凄いことになっているのは、瑠璃さんの力なんですね」

「いえ、私は……」と口ごもる瑠璃を月人が庇うように口を開く。

「瑠璃さん自身は力を意識している訳ではないんだ。全て無意識で行っている。それに石たちが好意で力を貸しているから、パワーが凄いことになっているんだろう」

「そうか……」

　スピネルはそうつぶやいて瑠璃の顔を見た。

「いや、瑠璃さん。こんなところで立ち話をしてしまって申し訳ない。続きは店でしましょう。セレスさんも首を長くして待っていることでしょう」

「ルーナのお祖母さんのことだよ」と月人が小声で教えてくれた。

　スピネルに先を促されて広場に向かった。

　男たちと石の精たちと一緒に進んでいくと、一同は広場を囲む家々の中で一際大きな家の前で立ち止まった。

　その家は間口も広く、大きく『天然石屋』と看板を掲げていた。そのシンプルな店名に瑠璃は少し微笑んだ。

　それじゃあ中でっと店に入りかけた時、突然両開きの扉が『バッターン』と凄い音をたてて開いた。

　その時、瑠璃は『えっ？これってデジャブ？』と心の中で思った。

「月人！やっと来たのね！もう、ずっと待ってたんだから！」

　飛び出してきたルーナは嬉しそうに月人にしがみついた。まるで他のものは目に入っていないようだった。

　月人以外が呆然とその様子に固まっていると、「まあまあ……」と穏やかな声が響いた。

「何ですか。はしたないですよ、ルーナ。月人が嫌そうな顔をしているじゃないですか……」

　銀髪を柔らかく結い上げた上品そうな老婦人が、店の扉から出て来てルーナを嗜めた。

「嫌そうな顔なんかしてないもん！」

　ルーナが老婦人の方を向いて反論すると、月人が「いい加減放してくれ」といつもの無表情で告げた。

「月人は嫌だって！」と肩の上のマールが言ったので、ルーナはしぶしぶ月人から離れたが、後ろにいる瑠璃を見つけて凄い顔で睨み付けた。

「ルーナ、お客さまに失礼ですよ！躾がなってなくて申し訳ありません。ルーナの祖母のセレスと申します。よろしくお願い致します」

　セレスに丁寧に挨拶されて、瑠璃も慌てて頭を下げた。

「天川(てんかわ)瑠璃(るり)です。こちらこそよろしくお願い致します」

「取り敢えず中でゆっくりして貰おうと思うのだが」

　スピネルがそう言うと、セレスは「こちらにどうぞ」と店の奥に案内した。