ヤンデレ少女の弟子にされたんだが。

第三章 二人の魔導士の弟子

俺の相棒なんだが

　人間の心とは。

　一体何で決まるのだろうか。

　性善説と性悪説。

　人間の本性は善である。

　人間の本性は悪である。

　この二つの考え。

　俺はこれを陳腐なもののように思う。

　善や悪。

　その根本的な基準は誰が決めるのか。

　社会か？世界か？自然か？

　それとも自分自身がそうと決めたらそうなのか。

　他人に被害を出してしまったら悪なのか。

　それとも自分が社会的な犯罪を犯していても、自分が富と名声を得られるのであれば、それは自分からしてみれば善となるのか。

　結局は善であるか悪であるかなど、そんなもの、判断する人によって大きく違ってくるだろう。

　話を戻そう。

　そもそも、もとは善だったからなんだ？もとは悪だったからなんだ？

　これは俺の一つの考えに過ぎないが、人とは、幸せであれば次第に他人を思いやることのできる、余裕のある性格へと近付き、その身に試練を受け続ければ、自分のことばかり考え、他人を気遣う余裕がなくなってしまう生き物だと思っている。

　こういう言葉がある。善良な人とは、ただその人が愚かなだけか、未だに試練を受けていないだけだ、と。

　善と悪。

　自身の中でそのバランスをうまくとりながら人は生きている。

　生まれたばかりの頃は、普通なら周りから愛を。幸せを与えられて育っていく。だから善の方向へ傾いて行くが。年を取ればとるほど、人はそれぞれ試練を受けて、皆同じように他人へと少しづつ冷たくなるか、またはそれを理解した上で他人へと優しくなれるのだろう。

　その善悪のバランスの一部がどこかで崩れてしまった人。

　それが狂人と呼ばれるのではないかと思うのだ。

＊＊＊

「……エドガー、いつまでだらだらしてんの？」

　ソファーにうつ伏せになって考え事をしている俺にエリーがブスッとつぶやく。

「この世の心理について考えているのだよ、エリー君……！」

「……意味わかんないし……あとソファーの下が掃除できないから、はやくどいてよ」

　若干ドヤァ……としながら俺は言うが、それにお構いなしにぐいぐいと箒の柄で俺の頬を押すエリー。

「ふぉっとふらいいいひゃろ？（ちょっとくらい、いいだろ？）」

「だめ。はやくどいて」

　だんだん吊り上がっていくエリーの眉に、そそくさと俺は自室へと退散した。

「まぁ、最後はここに落ち着くわな……」

　俺の目の前の相棒(オフトン)にそう告げる。　

「うおぁぁぁ……」

　何とも言えないため息を上げ、そして両手両足を広げ、布団にダイブした。

　――だが。

「キャッ！」

　ベットにダイブした俺を迎え入れるのは柔らかな相棒(オフトン)ではなく、何か別の生き物(・・・)。

　ちょうど俺の飛び込んだあたりが、もぞもぞと蠢いていた。

　よく見ると、布団が人一人分ほど、盛り上がっている。

「まさかな……」

　パサリとかけ布団を持ち上げると　――先客がいた。

　髪と肌は雪のような美しい白。

　その目はルビーのように赤く輝いている。

　――アリサだ。

　アリサが身を縮こまらせるようにして、俺の布団の中に埋まっていたのだ。

　恐る恐るそのダンゴムシのような体制を解き、そろそろ、と俺を見上げて呟く。

「……見つかっちゃったわね……しょうがないから、帰るわ」

　のそのそ、と布団から顔を出し、しょんぼりとベットから降りるアリサ。

　そのまま黙って俺の横を通り過ぎようとするが、丁度俺の横を通り過ぎかけたところで、俺はアリサの肩を掴む。

　……できるだけ笑顔を浮かべようとする俺だったが。

「何してたんだ、アリサ？」

　引く突く俺の頬。

　――失敗する。

　きっと俺が浮かべた笑顔はとてもぎこちないようなものだろう。

　自分ですら、今の自身の顔がどのようになっているか想像がつかない。

「な、なんでもないわ」

　――そして俺と全く目を合わせようとしないアリサ。

「……」

「何してたんだアリサ？」

　ニ回目。

「……エドは、気にしなくていいわ」

　アリサには答えようという意思はないようだ。

　アリサは殻にこもるように、深々と白いウサミミの付いたフードを被る。

（こいつ……ッ！）

「アリサ……俺に言えないことをしてたのか……？幻滅したよ」

　そういって、辛そうにその場を立ち去ろうとする俺。

　その瞬間、ちら、とアリサの様子を確認する。

「――ま、待って！」

　今度は俺の肘をアリサがはしッ！と掴んだ。

　俺はそのまま足を止める。

「……どうしたんだ？アリサ先生？」

　ニヤニヤとしながら俺は振り返ると、アリサは悔しそうにプルプルと震えていた。

「ちょ、ちょっと待って、エド。何か誤解してない？」

「……でもな、アリサ。アリサが話したがらないならこの話は終わりにするしかないだろ？」

「……何でもいいでしょ」

「なんでも？何をしていたかってきいたんだがなぁ……？そうかそうか、わかったよ、アリサ」

　アリサの腕を振りほどき、リビングの方へ再度向かおうとすると、後ろからドンと衝撃がくる。

　丁度俺の腰辺りに、アリサが後ろから抱き着いてきた。

「いう……ッ！から……ッ！」

　アリサは俺の腰に顔を埋めるようにして、顔を隠す。

　だが、その耳が真っ赤に染まっていることから、顔もそうであろうことはバレバレであった。

　いつもの大人びたアリサとは全く違ったその態度。

　それに俺は面白くなって強気に出る。

「ほう……？何をしていたんだ？」

　俺の言葉に――。

「その……私は……」

　つっかえつっかえ。その整った唇からゆっくりと言葉を紡いでいくアリサ。

「エドの……布団の中で……ッ！」

　そしてそこまで言った瞬間――！

　――ガチヤッ。

「何やってんの……アリサ様とエドガー……」

　そこに現れたのは、我が家が誇る、ケモ耳少女。

　そう、俺達の様子を見に来たエリーが、登場したのだ……！

　救世主(エリー)の到来ににハッと顔を上げ、アリサがそのままててててー、とエリーの方へと向かっていく。

　するとアリサの態度は一転。

　今度は仁王立ちでこちらをふふん、と見上げてきた。

「――エド！あなたの負けね！」

　勝ち誇ったようにそう宣言するアリサ。

（いや、勝ちとか負けってなんだよ……）

「……はいはい、そうだなー。アリサの勝ちだなー」

　アリサのその変わりように呆れ果てながらも、当初の目的を思い出していそいそとベットへと向かう。

（さて、昼寝の続きと行くか……相棒）

　と思ったのだが。

「エドガー。どぉこいくのかな？」

　エリーががしりと俺の肩を掴む。

　俺は振り返らず――いや振り返ろうとせず、それに答えた。

「た……体調が悪くなったから少し寝ようかと……」

「嘘でしょ、エド？」

　アリサも、エリーに味方する。

　だめだ……二対一では勝てない……すまない……相棒(オフトン)……ッ！

　俺はエリーとアリサにそのまま、連れていかれた。

　＊＊＊

「それじゃぁ、エドガーは庭のお掃除たのむね。雑草とか凄い生えてるから、それもささーとやっちゃって」

　エプロンを外しながら言うエリー。

「わかったわかった」

「また呼びに来るから、それまでお願いね、エド」

「ああ、頼むな」

　アリサとエリーは二人で今から地下室に潜ると言う。

　実は最近、二人でこそこそと何か地下でやっていることが多い。

　アリサが言うには、ちょっと新しい研究材料を見つけたから、だとか。

　まぁ二人が頑張っているのは俺にもわかる。

（――それなら俺も、俺のできることをやろう）

　そうして庭掃除へと鎌と箒と籠を担いで、玄関を出る俺だった。

　ちなみに庭掃除はアリサとエリーが晩めしに呼びに来るまで、つまり辺りが暗くなるまで続いた……。