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70.不確かな記憶、辿り着いた先

70．不確かな記憶、辿り着いた先

　ジャスティーは夢を見ていた。

　目の前を歩く人物の赤いマントがひらひらとなびく。それは、心地よい波のうねり。

　しかし、一歩一歩足跡を残すのは、荒廃した砂の上だった。

　ジャリ、と音をたてる靴音。その音が止まる。ジャスティーもそれに続いて立ち止まる。

「どうしたの？」

　ジャスティーは少し心配そうに尋ねた。

「…………」

　目の前の人物は、振り向き、口元に笑みを浮かべて何かを言った。

「え？」

　ジャスティーは聞き返す。何を言っているのかわからなかった。

「ジャス、…………」

　それは、ジャスティーの本能に植え付けられた、絶対的な愛おしい感情だった。マントを揺らす風が吹く。それは、振り向く彼の、男にしては長めの髪も揺らす。

　こんな感情は知らない。魂の芯から温まって、知らずに涙が溢れてしまう。なぜだろう？

　大好きだって、いつも思ってた。男同士だから、言葉に出して伝えることなんてするわけないけれど。

「…………」

　でも、その人物が何を話しているのか、どうしてもわからない。

　僕は、どうしてもその言葉が聞きたいのに。

　次にジャスティーの目に映ったのは、悲しいほどに天へと伸ばされた自分の右腕だった。

「あれ？」

　そして、瞬きと同時に涙が一筋落ちた。

「夢か……」

　そして、力なく呟いた。なんだ、夢か。少しだけ幸せで、少しだけ悲しい感情が残っていた。

「随分と、似合わない目覚めだな」

　その声にジャスティーの目が一瞬で醒めた。

「おっとぉ、やめてくれよ。暴走して攻撃なんてしないでくれ」

　余裕のある声だ。暴走して攻撃したって全然動じないくせに。ジャスティーは飛び起きた。

「ジネンジ……」

　ジャスティーは蛮王の名前を噛みしめるように言った。険しい顔をしている。しかし、ふと我に返った。

「あれ？　俺何してたんだっけ？　あ！　そうだよ！　ヨウが大変なんだ！」

　すぐに間抜け面に戻った。

「ははっ！」

　ジネンジは思わず笑ってしまった。

「私は間抜け面の方が好きだ」

　そして清々しくそう言った。

「はぁ？　何言ってんだ！！」

　ジャスティーはバカにされたと感じ取って、素直にカッとなって叫んだ。が、ジネンジの影に隠れるヨウに気付いて熱はすぐに冷める。

「あれ！　ヨウ！　無事だったか！！」

　ジャスティーは喜びの声をあげるが、ヨウの顔は冴えない。

「？」

　ジャスティーは首を傾げた。あれ？　時間が飛んでる。俺は、一体何をしていたんだっけ？　どうして、ここで寝ていたんだ？　俺は、ヨウを攫った蛮族を追って、森を走っていたはずで……。

「あまり考え込むな。お前は確かにここの住人だ」

　ジネンジがジャスティーに笑いかけた。

　ジャスティーはその笑みを見ると、鳥肌がたった。

「失礼な奴だな」

　ジネンジはジャスティーの様子を見てそう言った。

　ジャスティーは何かを言おうとしたけれど、その時激しい頭痛がした。「うっ……」

「あまり興奮するな。力の使い方がなってない」

　ジネンジはまたしても余裕の表情でそうジャスティーに言った。

「俺……」

　ジャスティーはジネンジを見る。

「俺、使ったのか？　あの力」

　ジャスティーは言った。あの時も、今も、使った時の記憶がない。気を失ってしまうから。

「ああ。間違いない。お前は蛮族だ」

　そしてジネンジはそう言った。その顔は、ジャスティーにはなんとも表現しにくい顔をしていた。複雑な感情が入り混じっている。憐れみのような……。憐れみとは、ある種の愛情がないと成り立たない感情のように思えるのに。

「いや……それはない」

　自分の出生について確かなものなど、ジャスティーは持っていないはずなのに、ジャスティーは断言した。それはない、と。

「言ってることが違うじゃないか。お前からここにやって来たんだぞ。自分は我々と関わりがあると思うってな」

　あまりに潔く否定するので、ジネンジは逆に面白く思った。

「柔らかく笑うんだな」

　ジャスティーは素早くジネンジの変化をつく。ジネンジの顔が引き締まる。

「そうか？」

「ああ」

　ジャスティーとジネンジの間に緊張感が走る。

「なんだよ。様子が違うじゃねぇか。おい、ヨウ！　お前の父ちゃんなんか隠してるんじゃないか！」

　ジャスティーはこれまた様子がおかしいヨウに、様子のおかしいジネンジのこと聞いた。

「……」

「なんとか言えよ」

「……」

「おい……！」

「やめてくれないか。お兄ちゃんだろ？」

　ジネンジは、ヨウに詰め寄るジャスティーに向かってそう言った。ジャスティーは、ジネンジから発された「お兄ちゃん」という言葉に敏感に反応し、鋭くジネンジを睨んだ。

「どうした？」

　ジネンジもまた動じることなくジャスティーの視線を迎え受ける。

「お前からやって来たのに……」

　ジャスティーの敵意を感じ取り、ジネンジに怒りが込み上げてくる。

「忌々しいあの記憶が蘇るのはお前のせいだ。改めて聞こう。なぜ、ここに来た？　俺を殺しにでもきたのか？　妹を連れて？」

　妹？

　殺す？　蛮王を？　俺が？　なぜ？

「本当に、呆れるほどに何も知らないってことか」

　ジネンジはジャスティーの様子を見て確信した。ジネンジも色々と考えを巡らせていたが、ジャスティーの無知を確信して、警戒を解いた。

「ジャスティー！」

　この場所でその声が聞こえるわけがないのに。ジャスティーにもやっと記憶が蘇ってくる。そして、その顔を見ると同時に、真実が恐ろしくなった。嘘だろ？　

「イリス！」

　ジャスティーは森の奥から飛び出してきたイリスを、躊躇することなく抱きしめた。