最後の戦いの観戦

夜の廃工場跡に、光が満ちていた。

少女が叫ぶたびに、金色の粒子が舞う。敵が咆哮するたびに、空気が黒く染まる。地面にはクレーターが連なり、鉄骨が溶け、もはや原形をとどめていない。

田中浩二は瓦礫の影で、缶コーヒーを飲んでいた。

別に野次馬根性で来たわけじゃない。ただ帰り道がここだっただけで、気づいたら巻き込まれていた。逃げるタイミングを失って、なんとなく座って、なんとなく見ている。四十三歳、独身、係長。それが今の彼の全部だった。

「希望がある限り、人は諦めない！」

少女が剣を振るう。声が綺麗だ、と浩二は思った。よく通る。練習したんだろうか。

「無駄だ。希望など幻想に過ぎない。最後に残るのは絶望だけだ！」

敵も負けていない。こちらはずいぶん低い声だ。腹から出ている。

二人の激突が、また地面を揺らした。

浩二は小さく笑った。どちらの主張も、どこかで聞いたことがある気がした。居酒屋で、会議室で、夜中のSNSで。希望だ絶望だと、みんな大声で叫んでいる。叫んでいる間は、自分が正しい気がするから。

少女がちらりとこちらを見た。

気づいていたらしい。この男が笑っていることに。

一瞬、攻撃の手が鈍った。

戦いが進むにつれて、奇妙なことが起きていた。

二人の主張が、少しずつ浩二に向き始めていた。

「見ていてください、これが希望の力です！」

「この男にもわかるはずだ、世界の本質が！」

浩二は二本目の缶コーヒーを開けた。ブラック。最近は甘いのが飲めなくなった。

かつては違った。二十代の頃、浩二にも叫びたいことがあった。変えたいものがあった。でも少しずつ削られて、少しずつ丸くなって、気づいたら何も叫ばなくなっていた。それを絶望と呼ぶ人もいるだろう。ただの諦めだと思っているが。

敵の最後の技が炸裂した。

黒い波動が広がり、周囲の人間が膝をつく。絶望の感情を直接抉る攻撃らしく、あちこちで嗚咽が聞こえた。

浩二は、特に何も感じなかった。

強いて言えば、少し眠くなった。

少女が視界の端で揺れた。膝をつきかけて、浩二を見た。

笑っている。この男が、また笑っている。

怒りとも疑問ともつかない感情が、少女の中で弾けた。立ち上がる理由なんてどうでもよかった。ただこの男の前で膝をついていたくなかった。

金色の光が、天に向かって伸びた。

世界中の希望が、少女のもとに集まった。

見知らぬ人々の祈り、子どもたちの笑顔、誰かを愛する気持ち。それが光の柱となって敵を貫いた。

浩二のもとには、誰も集まりに来なかった。

少女はそれを知っていた。戦いの最中から、この男だけが光を寄越さないことを。希望を持たない人間なのか、それとも拒んだのか。理由はわからない。ただそういう人間だということは、わかった。

敵が消えていく。

少女は息を整えながら、浩二のそばに歩み寄った。

「なんで笑ってたんですか」

浩二は立ち上がり、缶を握り潰した。少し考えてから、口を開いた。

「お前、ほんとはあれとも仲良くなるべきだったのにな」

少女の目が、一瞬揺れた。

それだけだった。

光が集まった。さっきとは違う。攻撃のための光だ。

浩二は避けなかった。避け方がわからなかったし、避ける理由も思いつかなかった。

光が彼を貫いた。

「危険分子は排除する。それが希望を守るということです」

少女は誰かに言い聞かせるように呟いた。

返事はなかった。

金色の粒子が夜風に溶けて、廃工場跡に静寂が戻った。少女は空を見上げた。勝利のはずだった。世界は救われた。希望は守られた。

なのになぜか、どこかに小さな棘が刺さったままだった。

次の戦いでも、その棘は抜けないだろうと、少女はなんとなく思った。