「ハルさんとシッシーの七夕まつり」

ハルさんとシッシーの七夕まつり

　闇に包まれた夜の竹林。その上には無数の星がきらめいています。わき立つ雲のようにかかる星空の帯は、きっと天の川なのでしょう。

「もうすぐ七夕さまだねえ……」

　夜空を見上げながら、ハルさんはひとりごとを言いました。

　次の日。

　ハルさんが、色紙やこよりを用意していると、ぬっと縁側に現れたのはイノシシのシッシー。

　ときどき訪ねて来てくれる、ハルさんの大切な友だちです。

「ちょうどよかった。シッシー、笹竹を一本とってきてほしいんだけどね」

「おやすいこった！」

　山の方にいちもくさんにかけだしたシッシー。

　まもなく、ぞろぞろ音をたてて、笹を運んできました。青々と葉がついたりっぱな笹竹です。

「こんなもんでどうだい？」

「最高だよ。どうもありがとね」

「で、ハルさん、これから何をするんだい？」

「七夕かざりを作るのさ。まあ、見ててごらんよ」

　ハルさんは、まず、色紙をチョキチョキ切ると、長く鎖型につなぎはじめました。

「ほうら、輪飾り」

　シッシーが頭にのせて遊んでいるうちに、ハルさんの手の中からは、みるみるいろんな飾りができました。

「これはとあみ」

「これはひしがたかざり」

「これは星かざり」

　そのたびに、シッシーは、すげえ、すげえと感心するばかりです。

「そうそう、短冊にお願い事を書かなきゃね」

　ハルさんが筆ペンを使うよこで、シッシーが読んで読んでとせがみます。

「シッシーが、けがや病気をしませんように」

「山の神様がこの村を平和に守ってくれますように」

「都会にいる息子や孫たちが、幸せでいてくれますように」

　短冊を読み上げると、シッシーは不思議そうにハルさんを見つめて言いました。

「ハルさん、自分の願い事はないのかい？」

　ちょっと間をおいてから、ハルさんは答えました。

「だってさ、シッシーが元気じゃなきゃ、あたしゃちっとも幸せじゃないし、村が平和じゃなきゃ落ち着かないし、息子や孫が不幸だったら悲しくて、ご飯ものどにとおらないよ。これがあたしのお願いだね」

　シッシーはだまってうなずきました。

　七夕の日。

　シッシーと作った笹飾りが、ハルさんの家の軒端に飾られていました。

　時おり山の方から吹いてくる夕方の風に、短冊やいろんなかざりが、さらさらと音をたててゆれています。

　ハルさんは、ふと耳をすませました。

　家のうらの竹林の方からも、シャラシャラと音が聞こえてくるのです。うらに回ったハルさんは思わず、あっと叫びました。いつのまにこしらえたのでしょう。

　笹という笹に、七夕かざりがいっぱい飾られているではありませんか。

　近くまで行くと、枝に下がった短冊には、いろんな願い事が書かれているのがわかりました。

―今年も豊作でありますように。

―この村に天災がやってきませんように。

―あらいぐまの妹が元気になりますように。

「はて？どこかで見たような字だねえ」

　首をかしげながら、なおも短冊を見ていると、白い短冊に、やや右上がりの筆文字でこう書かれていました。

―ハルさんが息災でありますように。

「天狗さまだ！」

　だれにも見つからないように、七夕を飾ってそそくさと帰る天狗さまのすがたが、ハルさんの頭にうかんできました。

　家の軒下に、シッシーが待っていました。

「ハルさん、おいらの願い事、短冊に書いてくれないかな」

　しおらしく、シッシーがたのんできます。

「いいよ。なんて書けばいいんだい？」

　短冊と筆ペンを持ってくると、ハルさんは、シッシーのよこにしゃがみました。

　シッシーがハルさんの耳元にささやきます。

　ハルさんは思わず手をとめました。

「おいら、ハルさんにいつも会えるから幸せだけど、ハルさんは、なかなか息子や孫に会えねえもんな。

いつでも会えるといいのにな」

「ありがとね。シッシー」

　短冊に涙がこぼれおちないよう、ハルさんはいっしょうけんめい、一文字一文字心をこめて書きました。

―会いたい人に、会えますように。