１０・ 何が言いたいのですか！？
『筋違いですな』
総料理長が怒りも露わに、憮然とした表情で言いました。
『それは如何いう意味でございますか？』
給仕長は平然とした顔で言い返しました。
『マリ様がお作りになった「コンフィ」とはいえ、あくまでも商品開発部という組織として開発した商品ですから、マリ様が何と仰ろうと、個人に所有権のあるものではありません。魔王様直属の商品開発部の下部組織である、調理部に優先的な選択権があるに決まっています』
『それこそ筋違いです！ 私は給仕部の長としてではなく、商品開発部、開発室マリ室長付「ピザ」出店準備室ラビ室長、並びにウル副室長の後見人としての発言でございますから、当然、優先順位は調理部より上ですわ』
『いつ発足したかも知れぬ、何の実績もない準備室にそこまでの権限があるとも思えませぬし、飲食店の実験店舗出店に給仕部が携わるというのも解せませんな。あからさまな越権行為ではありませんか。その「ピザ」なる料理、マリ様がお作りになられ、魔王様が専門店出店お決めになられたというなら、さぞかし素晴らしい物に違いありません。是非にも調理部で取りまとめさせて頂きたいですな』
『いいえ、魔王様の御指示を受け、ロキエル様より承諾を頂いて事業計画はもう既に、給仕部主体で動き始めています。あ！ 丁度都合が宜しいですわ。コレ、調理部宛の請求書です』
『何ですか？』
『小会議室の改修予算書です』
『な、何ですか！ この金額は！？』
『事の発端は、調理部の料理長が優者様に御無礼を働いた事ですから、当然その責は重大でございますわ』
『礼儀知らずに制裁を加えたまでの事。それにしても、この金額は無いでしょう』
『実験店舗は福利厚生施設として運営していきますので、その協賛金も含めての金額だと思って頂ければ』
『何の説明もなしに、協賛金ですと！？『良いから、黙って金を出せ！』とでも言いたいのですか。横暴にも限度がありますぞ』
『あら？ 許せないと仰りますの？』
『ほほう、面白いですな』
い、いけません。険悪通り越して殺伐な雰囲気になって来ました。ラビちゃん、ウルちゃん、自分たちの名前が出て来たけど事態が飲み込めていないようで、始めはキョトンとしていましたが、異様な雰囲気にオドオドしてしまっています。せっかくの美味しいお料理が台無しになってしまいます。ここは私が、と、思いきや。
『ケンカシチャ、ヤー！、コレ、クライヤガレ！』
マリがテーブルの真ん中に、大皿に山盛りの、鴨の赤ワイン煮、カナールドブルギニヨンをデンと置きました。赤ワインをとことん煮詰めた、実に美味しそうな艶々と輝くソースに、ほのかに鼻腔をくすぐる果実香に、皆さん我を忘れて魅入られしまいます。えぇ、私もなのですが。それにしてもマリが珍しく声を荒げた……って、マリの頬を大粒の涙が！？
「マ、マリ！ 如何しました！？」
大慌てでマリに駆け寄り、ひざまずいて肩を握り締め、真正面からマリの頬を伝う雫を拭います。
「……ケンカは、や」
マリは一言つぶやいた途端、堰を切ったように、次から次へと大粒の涙をこぼしました。あれほど殴り合いの大喧嘩を、大喜びで見ている、あの、マリが、です！
「ううん、マリ。別に喧嘩している訳じゃないのよ。ただ、コンフィをレストランとピザ専門店のどちらでメニューに加えるか、話し合っていただけなの」
「……ホント？」
皆さん固唾を飲んで私とマリのやり取りを見詰めていましたが、給仕長が私の隣でひざまずき、マリの頬に手を添えて、口を開きます。
「マリサマ、ホントヨ、ワタシモ、ソウリョウリチョウモ、ソレワ、ソレワ、モノスゴ－クオイシイ、コンフィヲ、メニューニイレタイダケナノ」
「てへへ～」
マリが急に上機嫌で、照れ笑いを浮かべます。何だか勇者にしろ、給仕長にしろ、マリの扱い方が、私より遥かに上手な気がします。
すっかり気を良くしたマリが、手早く赤ワイン煮を取り分けてくれました。
早速、頂こうとした……その時です。
私が手にした皿を、マリが急に取り上げたのです。
何という悪逆非道！
「ちょっと、マリ、何するの！」
「おや？ マリさんどうされました」
今までの成り行きを黙って見守っていた魔王様が尋ねるも、マリは返事をしません。
すると、突然、何のためにか良く分かりませんが、マリは椅子の上に、
「うんしょ！」
立ち上がり、腰に手を当てがい、ふんぞり返って私を指差し言ったのです。
『ロキニハ、クワセン！』
