第六十三夜 玄帝国へ ―仲間との合流―
ナイトとツキノが話をしている間、ジェンとチャールズは牢獄にいる兄・ウィルの様子を見ていた。チャールズが何度も「兄ちゃん！」と声を掛けてもウィルは反応しない。
ジェンやチャールズ、エムリにマリアのように白髪で瑠璃色の瞳を持つが、彼はなんの反応もない。
（兄さん。同化を受けている様だけど、複雑なものにしたわね…。）
そう思っていると、牢獄に通じる扉が開いて誰かが入って来た。ジェンはその方角を見ると、ビルの傍にいた青年・エルアドであった。
ジェンは礼をして「助けていただき、ありがとうございます」と言うと―
「礼を言われるほどではない。……あの者は、貴様らの兄か？」
と尋ねた。ジェンは口調の変化に違和感を覚えていると、チャールズは「あぁ。そうだよ」と言い、エルに話をする。
「だけど、何度読んでも反応が無いんだ。姉さん、やっぱり同化を受けているのかな？」
「ん～。私もそう思っているんだけど、解除するには複雑すぎる。」
「どれ。俺が見てやる。」
エルはそう言って、通り抜けの魔法で牢の中へと入る。ジェンとチャールズは彼の魔法に驚くが、兄に近づいたら危険が及ぶかもしれないと思う。が、エルはウィルの額に手を当てて状態を見る。
「複雑な同化魔術か…。」
「なぁ、エルさん。兄ちゃん、元に戻せるんですか？」
「当然だ。こんな魔術は俺にとっては簡単だ。」
エルはそう言って、ウィルの額に手を当て呪文をブツブツと唱える。すると、ウィルに異変が起き、彼が苦しみ始めた。
「ぐっ‼」
「耐えろ。そして、己に掛けられた魔術に抗え。」
エルがそう言うと、ウィルの口から同化魔術の塊が出て来た。エルはそれを見逃さず、鎖で捕らええて破壊した。そして、正気に戻ったウィルは辺りを見回してジェンとチャールズを見る。
「お、お前ら……ジェンと……チャールズか？」
「兄さん！」
「兄ちゃん！」
ウィルの尋ねにジェンとチャールズは涙して喜んだ。正真正銘の兄・ウィルが無事によってフィーメ家は念願の再会を全て果たした。ジェンはウィルに「見つけられずに、十年過ぎてしまってごめんなさい」と言ったが、ウィルは「お前たちが無事でなによりだ。心配かけて悪かった。ジェンやチャールズのせいじゃない」と言った。
エルは同化魔術を完全に解いた事を話し、ウィルを牢獄から解放した。廊下を歩いていると、丁度そこにナイトとツキノ、ビルの姿があった。
「ジェン。そいつ……。」
ナイトがそう言うとジェンは「私のお兄様だよ」と嬉しそうに言った。彼は「久しぶりだね、ナイト王子」と言った。ナイトは「ウィルソン先輩⁈」と驚き、ツキノと共に再会できたことを喜んだ。
それを見守っていたビルとエルは、小声で話をする。
「あたしたちも、こうやって再会したのが懐かしいわね。」
「そうだな。貴様が俺を、ただの少年に転生させたのだからな。」
「余計な一言よ！それに、今も王だったら過労死しているか飽きてくるでしょ？」
「……まぁ、そうだな。」
エルはビルにそう言われた事が恥ずかしくなり、照れ隠しをする。
翌日、いよいよ出発の日を迎えた。朝食に仕度を済ませた彼らは、港に来ていた。行く方法は、ビルが他国から借りている黄金の飛行機にして戦車・ヴィマナに乗る事である。道の大陸で大勢で行くのも無理があり、何が潜んでいるかは分からない為と考えたナイトは、二つの班に分かれた。
一つ目の班は、ナイト、ジェン、シーガ、ニック、ペラリ、フーティ、ウルフィ。
二つ目の班は、リティ、ツキノ、フウカ、リアフ、ジャド、自警団。
「気を付けてね、シーガ。」
「あぁ、必ず帰って来る。それまで、ネルガを頼むぞ。」
シーガとアンネは互いに抱きしめあった。ジルは、彼らには娘のネルガがいた。オリバーと同い年だが、親が離れてしまっては駄目だ。
ニックも、フウカの事を思って彼女の安全の為に国に残す事にした。愛するものを守る為に、国を守るために。
ジェンはアンネと話をし、彼女にオリバーとミーアの事も頼みますと頼んだ。
「ごめんね。アンネ。こんな形で押し付けて。」
「いいのよ。ナイトには、ジェンが付いていなきゃ。貴女の代わりに、オリバー君もミーアちゃんも守ってあげる。」
「うん。……じゃぁ、行ってくるね‼」
ジェンはアンネにそう言う。彼女は「絶対、帰って来てね」と言い、ジェンに手を振った。ナイトは月のと話をする。
「じゃぁ、行ってくる。」
「なぁ、ナイト。帰って来いよ。」
「あぁ。だから、しばらく、俺の国もお願いするぞ。」
「おう‼」
二人は、グータッチをしてその約束を誓った。王として統べる者として。
そして、ビルはヴィマナにナイト、ジェン、シーガ、ニック、ペラリ、フーティ、ウルフィ、エルを乗せた事を確認して操縦席に座り、思うがままに操縦して纓那国の港から旅立った。
港が見えなくなった頃にナイトは、操縦席に座るビルに話をする。
「ビル。そう言えば、この空飛ぶ乗り物は一体？」
「あぁ。これはヴィマナと言う。我の国にはないが、他国から借りているのだ。貴方たちに操縦は難しい飛行戦車と言う事だ。」
「戦車？全然そう見えないが…。」
ナイトに言われるのもそうだ。まるで飛行する物であり、戦車には全く見えない。
「あぁ。これは、戦車の中でも空の移動に優れているんだ。昔、神々が地上や天に実在していた頃……これは兵器として使われていた事もあってな。兵器として使ってしまえば、都市一つ分は失う。これを扱う者には相当の心得が必要なのだ。」
「そ、そんなに恐ろしいものを⁈」
「安心せい。我はそのような事はせぬ。移動手段にしか用いれないし、攻撃はエフと私で賄える。」
確かに。彼女は操縦をうまくこなしている。これが乱暴なヤツだったら、とんでもない事になるのはナイトは完全に理解できた。すると、先頭に立って景色を見ているエルが―
「おい、大陸が見えたぞ。……だが。」
早い。ヴィマナは高速で移動するものである為、大陸まで数分と言える。また、その場に乗っている者たちには、巨大な風圧が掛からぬ様に施されている。少々の風は吹きつけるが、物が飛ばされず混乱せずにいられる。古代の戦車としては、凄く優れている。
「エル。何か、感じるのか？敵か？」
「あぁ。しかも、俺たちが交渉した隊長が追い詰められているぞ！港町の人も、このままでは巻き込まれるぞ！」
「何⁈それは行かぬ！ナイト、皆に戦闘準備を指示しておくがいい。敵は凶悪な連中だ。新たな道を歩む事を願って、斬り伏せるのだ。」
ビルの言葉にナイトは頷き、仲間に指示する。
「……戦闘準備だ。港町で困っている人々の為、俺たちで救うのだ。」
『了解‼』
「皆。我が指示するまで、降りるなよ。下手すれば、死ぬ破目になる。慎重に行くぞ！」
『おぉ‼』
ビルの指示に、皆は返事をする。そして、ヴィマナの速度と高度を落とし、敵に気付かれない様に港へ着く。ビルは「行け。敵が来ない事を確認した後、合流する」と言い、皆を降ろした。エルは皆への先導を行い―
「かかれ‼」
と言った。ナイトたちは、一斉に出撃した。最初にジェンとペラリが矢を放ち、敵の一部を討伐する。当然の出来事に敵は驚き、混乱に陥る。エルは港町に迫る敵を鎖で縛り付け、斬りつける。カンナギは妖怪の仲間を七人程召喚し、その直後に魔術を敵に放つ。
ナイトは、シーガと共に青年を助けるべく急いで走って行く。
「待て！」
彼の声に敵は振り返る。二人は自身の武器で敵に斬りかかる。シーガは拳に闇魔法を纏い、敵の心臓を狙って付きつけ、敵の心臓を打ち砕いた。が、ナイトは敵に攻撃を塞がれた。彼はシーガに「行け！あの人を守れ！」と言った。シーガは青年の元へ行き、味方である事を伝えて守備体勢に入る。
ナイトは敵の鋭い剣戟を鮮やかに避け、敵が横切りした時に上へ飛び、止めを刺すべく刃を振り降ろした。
「せやぁっ‼」
敵は彼の攻撃を額に受けてしまい、即死した。空からの偵察を終えたビルは、ヴィマナから降りて亜空間にそれをしまった後、青年の元へと駆けつける。
「湯殿‼ご無事で何よりだ！」
「き、君は、ビル⁈こやつらを、援軍に連れて来たのか？」
湯と呼ばれた青年は、ナイトとシーガを見てそう言う。ビルは「あぁ。この方たちは、我の眼に映った救世主と言う人々だ」と説明した。青年は「あ、ありがとう、ございます」とナイトとシーガに言った。
「いいよ。お礼だなんて、それよりもどうして敵に追われていたんだい？」
「朕は、港町に調査で来ていたんだ。けど、奴らに見つかって、捕まるものかと思って逃げたんだ。」
「そうだったんだね。もしかすると、君は貴族なのかい？」
湯の話を聞いてシーガはそう問うと、「何で分かるんだい？」と言う。シーガは「ただ者じゃないオーラと着ている服からしてそう思った」と言う。ナイトは「どんな判断だよ」と突っ込みを入れつつ、商が無事であったことを喜び、自己紹介をした。
「俺は、ナイト。ラフィンナ大陸島にあるエルシィーダン王国の国王代理だ。こっちが、俺の友人で吸血鬼一族の末裔・シーガだ。商さん、俺たちはビルの依頼に応じてここへ来ました。俺たちで出来る事があれば、願いします。」
「うむ、心得た。君たちが助けてくれなかったら、朕はとても危ない状況だった。感謝する。」
湯はナイトの手を取り、拍手を交わした。港町の人々は、彼らによって安心する事が出来た。さらに、応援の品として地図や遠見の瞳(望遠鏡の一種)を貰った。
その後、湯によって敵にバレぬ様に進んで行き、反乱軍のアジトへと到着するのだった。
商の名を、湯に変更しました!
突然の変更に、申し訳ありません。
