Awakening Of Magic

第七章 ナイツァノ王国 編

第四十七夜 ナシィー、暗殺の危機⁈

　楽しい食事と風呂を済ませ、浴衣姿になったジェンとアンネは部屋で話をしていた。

「ねぇ、ジェンは好きな人とかいないの？」

「好きな人？友達だけど。」

「違うって……。さっきお風呂で話していたことよ。」

「ん〜。よく分からない……。」

（本当に、無垢というか、純粋と言うか。）

　アンネがそう呆れていると、ドアからノック音が聞こえる。ジェンが扉を開けると、ナイトだった。

「悪いな。アンネ、シーガが来て欲しいって。なんか、二人で話したいそうだ。」

「うん。分かった。」

　アンネは、部屋を後にしてシーガのいる部屋へと向かった。部屋に残されたジェンとナイト。ジェンは、彼に話しかける。

「そう言えば、シーガは大丈夫だったのかな？船の戦いで傷を多く負っていたし…。」

「俺も心配したが、大丈夫だと言われてな…。全く、アイツは時に無茶すんだから。」

　アンネはシーガのいる部屋の前に着き、ドアをノックして自分である事を伝える。「入って良いよ」と彼からの返事が来た為、彼女は部屋へと入った。

「ごめんね。突然、呼び出しちゃって。」

「大丈夫。そう言えば、シーガ君。怪我、大丈夫だった？」

　アンネは彼の元へと行く。シーガはこう言う。

「……大丈夫って、言ったけど…実は回復していないんだ。でも、一瞬で回復する方法は一つしかないんだ。」

　そう言うと、彼は彼女を優しく抱きしめる。アンネは突然だった為、少し困惑する。

「シーガ君？」

「ごめん。……ねぇ、アンネ。吸血鬼(ヴァンパイア)は赤い月の日にね、愛する人に誓いを立てて、血を貰わなきゃいけないんだ。君は、その覚悟はある？」

　シーガの不安を抱えた声は、アンネに届いていた。彼女は、シーガが自分を傷付けるのが怖いのだろうと思い、安心させるべくこう言った。

「……何を言っているの。シーガは私の大切な家族…いや、大切な人だもの。私は貴方といれば、恐怖なんて何も感じないわ。私の血で貴方の怪我を治したい…。」

　アンネは恥ずかしいと思いながらも、彼に自分の思いを伝えた。

「……っ！アンネ。……ありがとう。じゃぁ、お言葉に甘えて………っ。」

　シーガは、アンネの左首筋に鋭い牙を立てる。

（……っ！）

　アンネは最初の一瞬は痛みを感じたが、その後はその部分が熱を持ち始め、体中に伝染してい行くようだった。シーガはある程度で吸血した後、そっと唇を彼女の首筋から放してこう言う。

「誓いは月の日になっちゃうけど…。俺の誓い、受け入れてくれますか？」

「はい。勿論。」

　この出来事は後(のち)に、彼らに取って幸せと言うものへ近づく大きな一歩であった。

　それから、あっという間に二日が経ってしまった。ジェンはナイトと共に、新たな魔法道具…「通いの瞳」と言う物を使って、ある人物との連絡を取っていた。

　通いの瞳とは、電話の様なもので相手の様子を見ながら話す事ができる。

「ダティ先輩、そちらは大丈夫ですか？」

　自警団(ヴィジェラーンティ)を務めるダティと言う青年。リアフと同じ歳で故郷も同じだそうだ。ニックとは、先輩後輩関係ではある。

「…あぁ。ジェンさん、今の所異常はありません。しかし、昨日一通の手紙が届きました。」

　ダティの言葉にナイトは耳を疑い、手紙の内容を教える様に伝えると彼はこう言った。

「明日の夜。ナシィー暗殺を目論む集団が現れる。帰れば、新たな仲間……怪傑・フィーメが来る。ファマスより……と。」

「何っ！母さんの暗殺！それに、ファマスって、あの時の者か……。」

「ナイト。どうする。」

　ジェンは彼に尋ねる。倭武の王との話を終えたが、本当なのかが分からない。と、そこへ。

「あ、ナイト、ジェン。……どうしたんだ？」

　ソルが来た。二人の様子を見て、深刻な事があったのかと察する。

「ソル。あのね、ダティ先輩から連絡があって。ナシィー女王暗殺を目論む集団がいるって……。」

「マジかよ……。それなら、戻ったほうが良い。善は急げだ。」

　ソルの言葉にナイトは感謝を述べ、転送魔法でエルシィーダンへ戻る事に決めた。

　緊急会議を開き、戻る者は、ナイト、ジェン、ソル、リアフ、ニック。その他でフウカが行く事となった。

「フウカ、大丈夫なの？」

「心配しないで、ジェン。これでも、鍛錬してきたし。友達が困っているなら、助けるべきがモットーでしょ。」

「あ、ありがとう。」

　準備が整い、帰還するものは転送魔法陣が描かれた床の上に立つ。フウカは魔境を宙に浮かばせて、呪文を唱える。魔法陣が光り出し、ジェンたちはエルシィーダン王城へと転送された。

　光から解き放たれ、ジェンたちは王城の中庭ヘ到着。ナイトは辺りを見回していると―

「やっと来てくれたか。」

　声と共に目の前に現れたのは、仮面をつけたファマスであった。

「ど、どっから入ったんだ⁈」

「城壁に古い穴があったからね。」

「あそこか……。父さん、隠していやがったか…。」

　ナイト曰く、国王は生前に力がありあまり壁に穴を開けることが度々あった。それが何箇所かにあると噂されていた。

「すまない。けど、僕は君たちを助けに来たのさ。未来を変える為に。」

「未来を？どういう事だ？」

　ニックがそう言うと、ファマスは答える。

「あぁ。絶望と終焉の未来だ。」

「……お前は一体、何者なんだ。手紙を寄こしたのは理由があるのか？」

　ナイトがそう言うと、ファマスは「僕は未来が見える力を持っている。その証拠を見せよう」と言い、鎌を二本召喚した。ナイトは抜刀をする直前の姿勢をする。

「……そこにいるのだろう。暗殺者(アサシン)。」

　ファマスはそう言い、木々の生い茂る場所に目を向ける。すると、ファマスの言う通り、暗殺者(アサシン)が現れた。ファマスは瞬時に背後に周り、暗殺者(アサシン)を斬り伏せた。

「ナシィー女王暗殺は本当さ。……分かってもらえただろうか？」

　ナイトたちは「ファマスは事実を言っている」と、確信した。とその時、ファマスはジェンの背後にいる暗殺者(アサシン)に気づいて、彼女を守る為に鎌で防御しつつ、ジェンと後ろに下がるが―

《カキーンっ！》

　その音が響くと同時に、ファマスの仮面が綺麗に真っ二つに割れた。傷は追ってはいないが、顔をよく見ると、赤い瞳に金髪の少女であった。

「せやっ！」

　リアフは、暗殺者(アサシン)を仕留める。ナイトはファマスが少女であることに驚く。

「女⁈」

　フウカは驚いた。ファマスはバレたのには仕方がないと思ったのか……。

「こうなると、もう、男子の演技は必要ないね。」

　そう言った瞬間、爆発音が響き、ナイトたちは走り出した。

　到着すると、王の間の前に暗殺を目論む集団がいた。ジェンは各自配置に付き、ナシィー女王を守るように伝える。

「ナシィー様を守り、指揮官を討つわよ！……ファマスさんは王の間の扉を守って下さい！」

　ファマスは了承して扉の前に立ち、鎌を二本構える。

　同時刻。暗殺を目論む集団の指揮官がナイトたちの存在に驚いていた。

「今なら、ナシィーの首を取るところだったのに。……むっ、この気配は？……………フフフっ、こんな所にいようとは！」

　フードを被ってよく見えないが、男は悪の微笑をした。

　城内は戦闘に入っていた。暗殺を目論む集団たちは攻めていくが、ジェンとナイトの大魔法により倒れて行く。

「兄さん。私達も本気で行く？」

「勿論。王家は俺らにとって大切な存在だ。行くぞっ！」

　ニックとリアフは、一族の力である炎と熱の魔法を使いこなす。

「消え失せろ！赤貴族(ビルフ)・炎(フランマ)‼」

　ニックは剣に着用(エンドゥム)させ、敵を討つ。リアフは紅玉(ルビー)の宝玉の杖(ロッド)を使いこなし、炎(フランマ)の高度な技を繰り出す。

　ジェンは宝剣(クラ・ソラウ)で戦っていたが、二体の敵が一斉に斬りにかかる。

（……っ‼間に合わない！）

　そう思った時だった。

「姉さん‼」

「お姉ちゃん！」

　声と同時に敵は討たれた。ジェンは、目の前にいる二人の少年少女を見る。二人共、瑠璃色の瞳に白髪だった。まさしく、ジェンの兄妹であろう。

「……もしかして、チャールズとマリア？」

「そうさ。」

「うん。姉さんの事、見守っていたよ。」

　二人はジェンの実の弟と妹であった。彼女は嬉しかった。

「あ、ありがとう。……二人共、援護をお願い！」

『了解‼』

　チャールズとマリアは二本の短剣(ダガー)を手に、敵へと突撃する。その様子はかなり武術が上達しているものだった。時には連携技も行使している為、二人で懸命に生きて来たのだろうとジェンは思った。

　彼女は、ナイトの援護に向かうべく走り出す。ナイトも彼女の元へ駆けつく所だったらしい。

「ジェン、丁度良いぞ。アイツが指揮官だ。行くぞ！」

「うん。」

　二人は、敵指揮官の元へ辿り着く。指揮官は二人を見て、嘲笑う。

「お～、怖い怖い。何、怒ってんだか。」

「お前、よくも母さんを‼」

「ナシィー様を暗殺する不届き者‼退かないなら、ここで成敗する‼」

「良いね。掛かって来い。」

　敵指揮官がそう言い、二体一の戦いが始まる。しかし、それは短い時間で終わる。ジェンとナイトの怒りは凄まじく、敵指揮官を追い詰めて行く。そして―

『これで、終わりだぁぁぁぁぁ‼』

　二人は刃を一斉に、振り降ろした。指揮官は致命傷を負い、地へ倒れ、血が流れる。二人は刃に付着した血を振り払った。

　ナシィーは無事で、事件は一応解決した。敵の遺体からは、ヴィルハンの紋章が発見された。あの国の仕業であるか…真実とは言い難い。しかし、ナイトとシーガは、謎に困惑するジェンたちと違って、何かを考えている様子であった。