第三十三夜 兵団大会② ―ジェンとシーガの手合わせ―
ジェン、ナイト、アンネ、シーガ、ソル、リティとナシィーは闘技場にある会議室で昼食を摂り終え、話し合っていた。モーナが所持していた武器についてである。
「モーナ団長が何で、あんな事を？」
「実は、モーナ団長の武器に原因があったのです。これが、その武器です。」
ジェンは、試合直後にモーナが持っていた槍と柘榴石の欠片を拾い上げた。柘榴石の欠片は、魔法で一粒残らずに小瓶に納められた。彼女は、それらをテーブルに置いた。
「モーナ団長は、これを呪槍と言っていました。恐らく、闇の力がこの武器に納められているのでしょう。」
「しかも、柘榴石の部分が力の根源と言う事は、何かあるのかもしれないね。ジェンは、どう思う？」
「……ナイトの言う通りかもしれません。」
ジェンがそう言うと、アンネは何かを思い出して言う。
「そう言えば、一年前、大鎌による事件と同じ様な気がするけど…。」
「確かに言われてみれば、そうだね。俺のこの武器による死者の傷口に現れた宝石には、吸血鬼一族の紋章が刻まれていたよ。」
その話を聞いて、リティは言う。
「って事は。その宝石を調べれば、何か分かるって事ね！」
「はい。リティの言う通りです。……それで、ナシィー様にお願いがあるのです。」
「何かしら、ジェン。」
ナシィーは、ジェンのお願いを尋ねる。
「この宝石の復元を行いたいので、完成するまでの間、城に滞在しても良いですか？」
「えぇ。構いませんよ。城は、ジェンのもう一つの家でもあるのよ。」
「ありがとうごじゃいます‼」
“ジェン、今、噛んだよね？”
とアンネは思った。
ナイトは、ジェンが「ざ」を「じゃ」と噛んでしまった事に内心、苦笑いを浮かべた。しかし、まだ大会は続いている為、ジェンは魔法鞄に小瓶を入れた。
観客が再び闘技場へ集まる。決勝戦を開始する鐘が鳴り、審判はこう言う。
「それでは、いよいよ決勝戦へと参ります。勝負するのは、ジェンレヴィ＆シーガ‼」
歓声が上がる中、青のゲートからジェンが、赤のゲートからシーガが出て来た。彼が出て来ると同時に、彼のファンが一斉に「シーガ様～‼」と叫ぶ。
「さぁ、勝つのはどちらでしょうか⁈では……始め‼」
試合開始と同時にジェンは鞘から宝剣を抜き、シーガは大鎌を紋章から具現化させ、構える。
そして、ジェンは光を、シーガは闇を纏い、一気に間合いを詰めて刃をぶつける。二人を身に纏う光と闇が同時にぶつかり、火花を散らせる。
“さぁて、シーガはどのくらいの実力を見せるかが、楽しみですね”
とジェン、
“負ける訳には、行かないよ。楽しい勝負と行こうじゃないか‼”
と、シーガはジェンの刃を弾き、攻撃を繰り出す。ジェンは、刃を弾かれた事に驚いたが、直ぐさま防御態勢に入り、シーガの攻撃を阻止する。
が、彼女はまた、新たな魔法を使っていた。今まで防御は球体であった。しかし、今、ジェンが使っているのは『盾』だ。
ジェン曰く、盾は一方的な方向からの距離に友好的な防御魔法だ。さらに、あとひと手間を掛ければ、『反射盾』や『回復盾』として活用できるようになっている。だが、今はまだ試作段階でこの試合で成功すれば、これからも使用可能となる。
シーガは、闇槍を複数放つ。ジェンは、盾に反射魔法を合わせ、反射盾にして、闇槍を反射させた。
「へぇ～、新しい防御魔法か。なら、こっちは……‼」
シーガは、ジャダクの宝石を光らせ、背後に魔法陣を出現させる。そして―
「いけ、闇矢‼」
ジェンに向けて複数の矢を放った。ジェンは、走り抜け矢の攻撃から避ける。だが、矢は早く彼女に襲い掛かる。ジェンは、風刃を複数放ち、闇矢を破壊するが、まだ数本残っている為、反射盾で跳ね返す。が―
「甘いよ。それだけじゃ、攻撃は止まないよ。」
跳ね返したはずの矢が再びジェンに降り注ぎ、左肩と右腿に刺さり、右頬には掠り傷ができた。
「くっ！さすがですね。神器も十分に使いこなしていますね。じゃぁ、今度は‼」
ジェンは頼もしく言うと、宝剣の金剛を月長石に光らせ、魔力を七割に留めた……背中に翼を生やした姿に変わる。
「いいよ。俺も……神器の精霊よ、汝に願う。我に神器の力を宿し給え。」
シーガはそう言い、紫の光に包まれる。光が治まり、姿を見せる。彼のファンは、「きゃ～♡」などの声を挙げている。彼は、髪が銀にそまり、瞳は赤の様な輝きを持ていたが、七割の為に服までは変わっていない。。
“七割とはいえ、美しいです。シーガにとてもお似合いですね”
とジェンは確信した。
「さぁ、やろうじゃねぇか‼」
「喜んで‼」
二人は、刃にそれぞれの神器の力を宿して再びぶつかり合う。しかし、リーチはシーガが有利である。その事を事前に予測していたジェンは宝剣を槍へと変化させた。
実は、宝剣しか持たない「変化」である。以前、ナイトに教わった事であり、ジェン自身も初めて知った。
「ジェンの剣が変化した⁈」
アンネは驚く。ナイトは、彼女に宝剣の力について説明した。
「実は、ジェンが持っている宝剣の力なんだ。変化と言って、剣や槍、斧、杖に短剣と様々な武器に変身できるんだ。
ただ、僕の剣と異なるのは、ラーフ様の邪竜を鎮める力を宿せないという所かな。」
「王剣は、四つの神器とジェンさんの持っている神器の力が宿っていて、ラーフ様の力も宿せる最強の武器みたいよ！」
リティは、ナイトが持つ剣について簡単に説明する。
「へぇ～。ナイトは、素晴らしい神器を持っているのね。」
「いいえ。アンネは、薙刀術に優れているとジェンが褒めていたよ。ぜひ、一度は手合わせしたい。」
「良いんですか？……お、お願いします‼」
再び試合に視線を向けると…。凄い事に両者共に同じ数の傷を負っている。避けては攻撃の繰り返し。
「てやぁっ‼」
シーガは「今だ！」と思い、刃を振り降ろしたが……。
「……っ！」
そこには、ジェンではなく真っ二つに割れた丸太だった。そして―
「痛っ‼」
上から打撃を受けたシーガは地面へ倒れる。直ぐに体勢を直そうとしたが、顔の近くに剣の刃があり、ジェンの姿もあった。まだ、戦える状況であったが、両者ともに強力な魔法の七割維持は限界を迎え、疲労して元の姿に戻った。
「お、お手上げだよ。本気とは言ったけど、怪我させちゃってごめんね。」
シーガはそう言ったが、ジェンは刃を地面に突き刺し支えにしながら言う。
「いいえ。今回の優勝は、シーガです。」
よく見ると、ジェンの左腕の柘榴石の宝石の範囲が広がっていた。「まだ、完全な治療を受けずに挑んだ自分が負けです」と、彼女は言い続けた。
「さぁ、シーガ。優勝の証を。……皆さん、彼のたゆまぬ努力を称えて大きな拍手をお願いします‼」
観客は、シーガを優勝者として祝福した。彼のファンはとても喜んでいて、涙を流す人もいた。
彼は優勝者の証、黄金の月桂樹の冠を審判により被せられた。その冠の宝石は、シーガの美しい目を表す紅玉であった。
その後、ジェンは左腕の治療を受けていた。自分の傷口に張り付いている柘榴石の宝石の一部を剥ぎ取り、柘榴石の欠片とは別の小瓶に入れた。彼女の元にナシィーが訪れ、左腕の傷を元の状態に戻した。
「ジェン、大丈夫？」
「大丈夫ですよ。御覧の通り、元通りです。」
「良かったぜ。」
「わざわざ、優勝を譲ってくれてありがとう。……何か、申し訳ないかな。」
シーガはそう言うが、ジェンは首を振ってこう答えた。
「いいえ。私の力では、生徒である他の皆さんの勝負が楽しめなくなります。ですから、努力を重ねて来た人が、その優勝者の証を手にするのが一番なんですよ。」
ジェンがそう言うと、シーガは「ありがとう」と言い一礼をした。彼の心は、彼女にとても感謝する気持ちが溢れて来た。
しかし、彼女はのんびりしている暇はないと思い、すぐさま城にある自分の部屋へと向かい、赤黒の詳細を調べ始めた。
「ジェン、何か、凄く急いでいる様に見えるけど…。」
アンネは彼女の様子や行動に心配をする。ソルはこう言う。
「大丈夫だって。……確かに、お前の言う通りだけどよ。心配し過ぎ。ジェンが言っただろ、シーガの優勝祝いをしてあげてくれって。」
「そ、そうね。じゃぁ、何をプレゼントしようかな？」
「俺は、食事をおごる。と言っても、何か良いんだ？アンネ、シーガの好物とかヒントをくれないか？」
「シーガ君は、トマトが好物だけど……他のものも食べてみたいって言っていたけど……あ‼ソル、耳貸して。」
アンネは、ソルの耳元で何かを言う。ソルは「なるほど！」と思い、アンネの案を参考に、早速、買い出しに行った。
